23.疑惑
澜沧江峡谷两岸的两个家族在雪域大地上寻找“藏三宝”的竞赛，达波多杰似乎已经领先一步，他要寻找的“藏三宝”只差一样了。人们告诉他说快枪要到后藏去找，多年以前，英国人从那里打开了西藏的大门，用快枪和大炮一路攻到圣城拉萨。雪域高原的护法神们和英国人打了几战，虽然他们失败了，但据说他们把那些来自异邦的魔鬼的枪炮都变成了镇压魔鬼的法器。在后藏的一些寺庙里，在那些闭关苦修的僧人的山洞内，可能还找得到这些被收服了的魔鬼的兵器。
传说和梦指引着旅人的道路。达波多杰带着益西次仁去了后藏，那匹小马驹跟在他们的身后，还要再等两年，达波多杰才能跃上它的马背。没鼻子的基米在一个晚上与扎杰的尸骨做了同一个家乡的梦。从那以后英雄扎杰白森森的尸骨便开始发黄，没鼻子的基米将之解释为儿子思念故乡了。于是，没鼻子的基米在把自己的马头拨向家乡的方向之前，伤感地说：
“老爷，我的家乡有一种大树在春天会开出巨大的红色花朵来，它是古时候被英雄的鲜血染红的，因此我们那里的人们叫这种花为英雄花。家乡的英雄花要开了，老爷，一个再大的英雄，总要回到故乡。不是名扬四方的威名，就是一具尸骨。”
达波多杰感叹道：“可怜的基米，世界上再也找不到你这样的好父亲了。”然后他说了句为自己的命运埋下了伏笔的话，“我们还会见面的。那时我不是一个流浪汉，就是一个驰骋疆场的英雄。”
没鼻子的基米，这个英雄的导师，宝刀的鉴赏家，古道热肠的侠士，失去了两个渴望当英雄的儿子的父亲，最后再次跳下马来，紧紧地抱住了达波多杰，“老爷，我的英雄梦全在你身上了。离女人远一点，她们会消磨一个英雄的气概。”
西风卷起满天的落叶，追逐着英雄扎杰尸骨的坐骑。达波多杰目送没鼻子的基米和英雄扎杰的尸骨慢慢消失在道路的尽头。扎杰的尸骨骑在马上，依然像一个高贵而勇敢的骑士那样，身子笔挺，头颅高昂，胯下的马迈着均匀的脚步，把英雄家乡的期盼， 一点一点地拉近了。
达波多杰禁不住潸然泪下，“佛祖保佑我不要这样回到故乡。”他轻声说。
而朝圣者一家继续向拉萨前进。朝圣路上的村镇越来越密集，这说明他们离圣城拉萨已经很近了，朝圣者一家已经看到了希望的曙光。可是最近一段时间，他们发现一个奇怪的现象，人们纷纷从道路的前方退回来，连从前那些超过他们的香客，现在也神色慌张地逃回来了。路边倒毙的尸体也越来越多，就像行走在尸陀林①他们的尸身肿胀，布满疤痕和疙瘩，死时面目惊恐，双眼暴突，仿佛在溃逃的路上忽然遭到魔鬼从背后致命的一击。
“难道前方发生战争了吗？”洛桑丹增喇嘛问一个歪倒在路边、奄奄一息的老人家。
“喇嘛，回去吧。再不能往前走了，魔鬼的血盆大口已经吞噬了一个又一个的村庄。”老人有气无力地说。
“佛祖，魔鬼会有多大的嘴啊？”喇嘛惊讶地问。
“不大，但厉害着哩。”老人伸出自己枯瘦的拳头，“它的口就这么大一点。”
喇嘛又问：“它怎么害得了那么多人？”
“那是一条蛇的口。” 老人知道自己快要死了，面对慈悲坚定的磕长头的喇嘛，他不能不说出魔鬼害人的秘密。“它是魔鬼的化身，呼出的黑色鼻息让人们患上了蛇风病②魔鬼的瘟疫从风中吹来，黏在人身上，皮肤立即起泡，开裂，化浓，就像被滚开的水烫了那样。蛇呼出的风吹到哪里，哪里的天空就被魔鬼的气息污染了。可是，佛祖！我们怎么知道魔鬼的口吞下的是哪一片天？”老人愤懑地对天喊道，他的手微微颤颤地指着虚无的天空，这时喇嘛才发现老人的两个眼珠已经没有了，不知是给魔鬼挖走了，还是再不忍心看这人间地狱的惨景，眼珠干脆躲藏了起来。老人悲哀地说：“从前面的那个山垭口下去，就没有一个还在飘炊烟的村庄了。一家挨一家地绝户，一个村庄接一个村庄地死人。回去吧，悲悯的上师，那条由魔鬼派来散播蛇风病的蛇就在山的那边……”
老人的话音还飘在半空中，最后一口气便倏然断了。在魔鬼的灾难降临之前，它和人类有一个约定，谁道出了灾难的真相，就要谁的命。那条散播蛇风病的蛇，总是躲在阴暗处偷听人们的交谈，然后用世上最致命的瘟疫杀死敢说真话的人。
现在，喇嘛急于求到佛、法、僧三宝，急于见到天天梦中都要会面的上师，他认为这个刚死的老人将前方的事情夸大了。他不怕蛇，也不怕由蛇引起的蛇风病。喇嘛决定继续前进，尽管阿妈央金躲着他在偷偷地抹眼泪，尽管“护佑佛法的豹子”几次跳到路的中央，试图劝阻固执的喇嘛。可是喇嘛把豹子的意思理解反了，他还认为这是自己的兄弟在为他扫除路上的孽障哩。
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