那是一个细雨蒙蒙的晚上，耿林离开办公室往自己住处走时，心情有些寂寥。大街上行人已经不多，而且每个人都是脚步匆匆，仿佛以此向别人暗示，他们都是有家的人，而且今天这个下雨的晚上，他们对回家所带来的感觉尤其珍视。家--一顿热乎乎的晚饭，孩子或者电视的吵闹，老婆在厨房忙碌的背影……
耿林走得很慢，他放眼望去，一切都被雨淋湿了，在街灯的映照下，无论什么看上去都是亮的，这愈发加重了感觉上的那种潮湿，让耿林心上的某个地方发凉。他突然想念他的那对没有带出来的皮拖鞋。他没有撑伞，小雨已经浇湿了他的头发。但他并没有在意这个，在小雨的声音之外，他听见了他的皮拖鞋踩在地板上的声音。那声音十分真切，耿林怀疑自己产生了幻觉。
娄红去参加一个中学同学召集的聚会，很晚才能回到父母家。他想买两个汉堡，回家泡一杯茶，一个人用看报纸打发这个淫雨连绵的晚上。这时，他接到了彭莉的电话。还没等他开始热情的寒暄，彭莉已经发出命令：
"耿林，你听我说。"
耿林立刻住口了，在女人这样的态度面前，耿林从来感觉都是很舒服的，他甚至怀疑过自己是不是有受虐的心理倾向。
彭莉像一个不同凡响的女人，她说她做了一顿可口的晚餐，买了非常好的新疆出产的红葡萄酒，她的女儿去奶奶家，今晚不回来--然后她说，你过来我们谈谈怎么样？但没有说谈什么，好像一点破这个就会破坏她刚刚建立起来的气氛。
"我马上过去。"耿林很高兴答应了彭莉。仿佛一个徒步走了很远的人，在饥饿缺水的情况下看见了一个村庄。一方面，他高兴彭莉的一个电话，把他从眼下的心境中揪出来；另一面他心里很惬意，和一个不是娄红也不是刘云的女人见面并共进晚餐。
耿林到来之前，彭莉还没想好，她要跟耿林说什么。她知道肯定要谈刘云的事，但同时她也特别强烈地怀念上一次单独和耿林见面。耿林作为一个比她年轻几岁的男人，又是她丈夫的生前密友，对她表现出的信任和某种心理依赖让她刻骨铭心，让她感到幸福。她不知道这是不是一种母爱，因为她没儿子。不管怎么说这对她是新鲜的经验，一个从前依赖别人的人，现在被人依赖一下，这让她觉得自己很强。只有一点，她从一开始就很清楚，和耿林这样的交往，无论她怎样感觉都和她是一个女人而耿林是一个男人的事实无关。在她心中已经确定无疑，不会再有另一个男人取代王书的位置。
但是，一直在丈夫庇荫下生活的彭莉，没有想到也想不到一个男人突然表现出的阶段性的信赖和依赖是多么不可靠。作为红颜知己彭莉缺乏大多的素质，她年龄不轻，但心理年龄还尚未达到成熟的界限。许多男人给生活在他们周围的女人带来这样的误解，因为某些突发的不良事件，他们把正常情况下不可能对此交心的女人变成了知己。事过境迁后，他们最希望的就是和这些女人保持正常的交往，比如不经常见面进而也不再被询问什么。但不是每个女人都能适应这样的变化，彭莉就是其中的一个。
在耿林到来之前，她专心布置了餐桌，也给自己化了淡妆，她把头发盘起来，让自己的年龄变得不那么好确认，游移在三十到四十岁之间，而不是超过了四十岁。耿林一进来首先被餐桌吸引了。桌上常见的家常菜让耿林胃口大开，他像王书还活着的时候一样，用手捡几块肉扔进嘴里。
"阿姨做的，还是你自己做的？"耿林知道彭莉不会做饭，以前，如果他们在家里吃饭，一般都是阿姨和王书一同做。
"阿姨回老家了，是我亲手给你做的。"耿林这时才好好看了彭莉一眼，发现她刻意为他打扮了一下，不觉感到一点儿压力，马上有不适的感觉。"我不想让她再回来了。"彭莉接着说，"阿书不在，家里也没那么多活了。"
"是啊。"耿林应附地说。
"你怎么样？"他们坐到饭桌旁之后，彭莉发现耿林没有走进她所营造的有些许私密意味的情境中，便性急地直接问起来。
"还行，你怎么样？"耿林已经开始大吃起来。彭莉突然想耿林是奔这顿饭来的，而不是她。
"我还能怎么样？"彭莉叹着气说。
耿林抬头看看彭莉，认真地点点头，表示他能理解彭莉的心境。
"你单位那边怎么样？"彭莉又问。耿林一边吃一边回答，甚至没看彭莉一眼。
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