李世民清楚,这个飞虎将军舍了侯君集,谁来都不行!
领来将符后,东宫上下像是拣回了一个天大的便宜,上上下下一齐张罗,飞虎军的营盘很快扎了起来。
但李承乾确实不是带兵的料,更何况混进来的多是些纨绔子弟,不几天,这座兵营就差不多变成了一个游乐场。成天都有赌钱喝酒的人。李承乾一有空就在营中转悠,但兵卒们把他出没的规律摸了个透,他来时就到校场上舞几下刀枪,他一走又继续玩乐。
有一天,李世民因为接见外国来使,罢了早朝,李承乾比平日提前了一个时辰到营中巡视,一进营门就听到一座军帐里传来大呼小喝的赌钱声,他脸色一变,领着恒连等人走了过去,闯进帐中一看,有一干人正围成个密密麻麻的圈子在用一副骰子赌钱,喊叫声几乎要将帐顶掀翻。这些家伙正赌得兴起,竟然连太子进来都没有留意。
李承乾脸气得变成了猪肝色,趁喧嚣声停顿的一个空当,说了一声:“嗬!真热闹啊!我来和诸位赌一把如何?”众人回头一看,认出是太子,都吓得面如土色。一个小校正赢得高兴,忘乎所以地道:“你赌多大点儿?”
李承乾喝道:“我要下的这注太大,不知你敢不敢赌?”
小校笑了:“谁不知道我段大胆连老婆都敢往赌桌上押!”
李承乾一指小校的头道:“好,那我赌你的人头你敢不敢来?”那个姓段的小校这才醒过神来道:“太子殿下,您不是跟小的闹着玩的吧?”李承乾板起了脸:“这是什么地方,你竟敢聚众赌博,拖下去打三十军棍!”这时,恒连一拉他的衣袖,附耳说道:“这是皇上的老侍卫段志玄的儿子段大胆。段志玄从前在王府里当过皇上的侍卫,四个儿子都战死在便桥,段大胆是老五,他进飞虎军那可是皇上亲自做的保。”一闻此言,李承乾脸色一变,又看看段大胆,稍稍迟疑还是改过口来,下令把段大胆关上一日禁闭了事。
段大胆没有受到严惩,营里这帮纨绔就更加嚣张了,他们派人轮流在营门口盯着,几乎天天聚赌。其中,段大胆是最起劲的一个,不过他的手气连着几日都不顺,把钱输了个精光,手又痒,就打起了军马的主意,偷了几匹去兜售。不想正碰上微服的李恪带着柴哲威、安黑虎等人来马市里找那位云公子,云公子没找到,却听见段大胆在叫卖军马,还口口声声说是飞虎军专用的马匹,称得上是百里挑一的良骥。
当时柴哲威就对李恪说道:“殿下,您瞧瞧东宫练的这好兵。连战马都拿出来卖了!咱们把他们抓起来吧,送到皇上那去,看太子怎么收场?”
李恪一把拦住柴哲威:“这事儿,用不着咱们管,你去把魏大人请到这儿瞧瞧。”柴哲威一愣,旋即会意,李恪是想借刀杀人,他脸上露出钦佩的神情,咧嘴嘿嘿一笑,说了声:“好,那我这就去请魏大人来。”接着便转身飞快地离去。
李恪所说的魏大人就是魏征。李世民起用魏征后,魏征真心辅佐李世民,向李世民提出了“揠武修文,抚民以静”的政治方略,对稳定政局、重振经济起到了明显功效。魏征有政治谋略,李世民对他的谏策也言听计从,几年下来,在朝野树立起了极高的威信,而他在文臣中的地位也已经仅次于长孙无忌和房玄龄。魏征是个谋臣,更是个直臣,他性格耿介,嫉恶如仇,李恪料定这样的事情要是让他知道了,他一定不会不管的。
果然,魏征听说此事后十分生气,当即就找到京兆尹楚恒,告诉他有人盗卖军马,楚恒派出一队捕快兵丁,魏征亲自领着,将段大胆拿下,这件事情一时轰动了长安。李世民把李承乾叫去狠狠地训斥了一番,怒骂他给世代为将的李家丢尽了人,弄得这位太子脸色十分难看。遭此痛斥后,李承乾再也无心去营中看士兵操练,他没精打采地来到侯府,向海棠诉说心中的苦恼。
天气阴晦欲雨,在一棵开满海棠花的树下,海棠一边一针一钱地缝着一件衣裳,一边听李承乾倒着苦水,她劝李承乾不要难过,没有人天生会带兵,日子久了悟出里头的道道来就好了。李承乾却说自己心太软,天生就不是一个称职的将军。他的眼中流露着一丝忧郁的神情说道:“有一种可怕的预感让我的心都快碎了。”海棠停下针线问道:“你预感到了什么?”李承乾回答道:“这只将印,迟早将把我从东宫那把高高的椅子上砸落下来!”说出这句话,李承乾扶着一棵海棠树,身子发晃,像是就要倒下来。海棠伸手去搀扶他,嘴里安慰他道:“殿下——你想得太多了,不会这样的,不会!”
李承乾紧紧地抓住海棠的手,总算站稳了身子,他看着眼前这心爱的少女,露出一脸感激的神情说道:“好在,好在还有你能听我说这些!”
他的声音显得如此虚弱,让海棠心如刀绞,这天晚上,她流着泪把事情说给了父亲听,看着女儿那难受的样子,侯君集的心里也很难受。海棠嫁给李承乾是迟早的事儿,这在朝中已经不是秘密,未来的女婿倒霉,哪个丈人看着会痛快,更何况他只有这么一个女儿。在床上辗转了一夜后,侯君集决定去见李世民,把飞虎将军印讨过来。
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