在跟大牤牛的较量中败下阵来的大把式，不甘心一个光葫芦头愣小伙子取代他的位置，就在收麦以前打造新场时露了一手。他的名字叫刘铁头，他说我不信我这块铁疙瘩会一头碰到钢刃上。他噙着旱烟袋，把竖在村头的一个大石磙抱在怀里如同抱着一捆没有分量的麦秸，一口气越过路沟，依旧抱着石磙，“没事人儿”似的站在地头，与前来帮工的“麦客”谈论了天气以及在明天还是后天天不亮就开镰的问题，才悠悠然去到新造的打麦场上，轻轻放下石磙，指着新场中间一棵碗口粗的榆树，喊叫说：“这是谁领的活，没看见这棵榆树碍事？”说着，就挥起镢头刨树根，又咋唬说：“过来几个人，快把这棵榆树起了！”老爷爷正在遛牲口，忙把牲口拴在石磙上，弯腰抱住榆树，晃了晃膀子，喊了一声“嗨！”榆树就“哗啦”一声被他连根拔了。他把榆树扔到场边，对已经降职为二把式的大把式说：“这是为打造新场留下的中心记号，眼下用不着了。你们填树坑吧，砸瓷实，误不了打场。”
在后楼小窗口里，老奶奶莲子偷偷望着场上，一蹦一跳地掩着嘴笑。
整个麦收季节，老奶奶的明眸天天在后楼小窗口里一闪一亮。后楼后边是后院，长工屋和牲口屋正对着后楼小窗。如果在后院找不到“小大把儿”，目光就越过长工屋的屋顶，落在村头打麦场上。一棵高大的泡桐树用它茂密的枝叶掩盖着后楼的小窗。老奶奶拨开树枝，不时地变换角度，就会在某一片绿叶下边找到那个使她心跳加速的“小大把儿”。她就咬一下嘴唇，说：“我用树叶儿扣着你哩，跑不了你！”
刘铁头与小大把儿继续在打麦场上进行着不动声色的较量。
精明的东家说：“一个槽上拴不下两个叫驴。”叫他俩各领一班打短工的“麦客”，在两个紧紧相邻的打麦场上较劲儿。搭麦垛时，老爷爷一个人在新场上掌杈，供三个人在垛顶码垛；那边老场上，刘铁头加上一个“麦客”掌杈，供两个人在垛顶码垛。刘铁头眼看新场上的麦垛高过了这边，急忙叫垛上下来一个人替他掌杈，他爬上垛顶码垛。老爷爷就跟垛上的三个人互换了位置，三个“麦客”掌杈，供他一个人码垛。他不管在垛顶上还是垛底下，都是一顶仨。刘铁头那边不管怎样替换，总是二对二。东家在场边看得眼花，忍不住为我老爷爷喊好。刘铁头那边却乱了阵脚，没有码齐的麦个子带着刘铁头从垛顶上吐噜下来。刘铁头从麦个子底下爬出来，向新场那边撂话：“娃子喂，打完场再看谁哭谁笑！”
后楼窗口里，又喜得我老奶奶一蹦一跳。
摊了场，刘铁头发现那头大牤牛“恨活儿”，拉套从不惜力，就抢先去牵它碾场。大牤牛一看见他就红了眼，鼻孔喷着粗气，又扎好了拼命的架势。老爷爷赶紧跑过去，大牤牛就摇着铃铛，偎在他的怀里蹭他。老爷爷牵走大牤牛，说：“刘哥，是牛挑人，不是人挑牛。”刘铁头冷笑说：“好，有我挑它的时候！”
大石磙出活，新场上的大石磙也只有大牤牛拉得动。老爷爷在碾场时又占了先手。刘铁头隔着场向大牤牛空甩了一鞭，咬牙对牛说：“等着，我不信治不了你！”
扬场时，老爷爷手下的一个瘦老汉不会使锨，比刘铁头手下少了一个干活的人，头一天就少打了一场。急得老爷爷满头冒火，对瘦老汉说：“你领了工钱走好，我得换人。不是我不用你，是那个刘铁头太张狂！”瘦老汉哭着说：“我也知道自己不是当‘麦客’的材料，只是家乡闹饥荒，我跟上乡亲出来打忽隆，想跟着碾麦的石磙吃两天饱饭。”老爷爷心里软了，问他：“你说你能干啥活？”瘦老汉说：“我是木匠。”老爷爷眼里一扑闪，“你咋不早说？”就请他连夜打了一张“大头锨”，一个木锨头就有两个大，没风时，别的木锨使不上劲，麦秸飞不起来，跟着麦粒儿下坠。他这张大头锨却呼呼生风，吹得麦秸草漫天飞舞，撩得麦粒儿如天花乱坠。做过一辈子庄稼活的“老庄稼筋”也看傻了眼。老爷爷一天三晌往前赶，到了最后一天晌午，终于赶上了刘铁头。晌午收工时，双方都只剩下一场麦没有扬出来。
焦麦炸豆，正是雇工们出力卖命的时候，老奶奶莲子也依照往年旧例随着婶娘、嫂子，带上三根擀面杖来后院帮厨，用新麦面擀了三十斤又细又长的面条。婶娘切着黄瓜丝，老奶奶莲子就在平时用来捣米的大石臼里捣蒜。老爷爷和刘铁头统领的两拨“麦客”要饱吃一顿新麦面擀的蒜面条，再打最后一场麦。这是一个精明的东家在节骨眼儿上哄着雇工出力卖命。
老奶奶莲子却只想着小大把儿。可是她瞅见，小大把儿的一双眼肿得像两盏红灯笼，瘦老汉牵着他像牵着一个瞎子。昨天夜晚，小大把儿趁着月光碾场，拄着鞭杆，直立在场上就睡着了，手里还牵着绳头。大牤牛知道心疼他，不用他扬鞭引路就自动拉着石磙转圈。他脑袋一栽一栽地站不稳，刘铁头等着看他的笑话，大牤牛就挣了一下绳头把他拉醒了。老爷爷用过了劲，急火攻心，白天扬场时，嗓子也哑了。刘铁头又存心暗算他，故意站在他的上风头扬场，扬起来的碎麦秸越过场边飞过来，钻到老爷爷眼里，他一揉，眼就肿了。
老奶奶莲子看他成了瞎子，正在捣蒜的石杵子差点儿捣在手指头上。东家看见他眼肿得只剩下一条细线，也说：“糟糕，折了我一员大将！”又对我老爷爷说：“不急，先治你的眼。反正只剩下一场麦，就是少你一个人，到天黑也能打出来。不管哪边先净场，也算打个平手。”
东家一走，刘铁头就用筷子敲着碗说：“这就是偏心眼儿了！谁害眼怪谁眼不好，节骨眼儿上顶不住，只有认输！”老奶奶接话说：“要认输，你早该认输了，他比你少用一个人哩！”刘铁头说：“莲姑娘，两边都是四个人，他有一个人用不上，不能怪兵不好，只能怪将！”老奶奶还要抢白他，婶娘插话说：“叫他们自个儿争去，咱管不了场里的事，只管叫他们吃好，就没咱的事了。”
老奶奶捞了冒尖一大碗面条，浇了蒜汁，又额外抓了一把荆芥，浇了一勺芝麻酱，正要给小大把儿端去，刘铁头又说：“莲姑娘跟她爹一样，也是个偏心眼儿！”老奶奶说：“我还要给他点眼药哩，你点不点？”她把碗递到我老爷爷手里，又问：“你知不知道我是谁？”老爷爷说：“只听走路的声音，‘嚓嚓嚓’的，还带着‘嗖嗖’响的风，就知道你是莲姑娘。”“麦客”们哄笑起来。莲子说：“有啥好笑的？谁再笑，谁就别吃我擀的面条！”
老爷爷饭量大，吃了三大碗蒜面也没吃饱，可他眼看不见，面条刚过了井里的凉水，就叫“麦客”们抢光了，他只好闭着眼傻等。莲子看在眼里，麻利在院子里支上鏊子，请嫂子当她的下手，用擀面条剩下的新麦面，烙起了葱花儿油饼。刚刚烙好了一张，刘铁头就吃着蒜面凑过来，手伸得长长的要拿油饼，莲子用竹签子挑起油饼，往天上一撂，油饼就打着旋儿，从刘铁头的头顶飞过去，不歪不斜，恰好落在小大把儿脸前的小竹筐里。“哪有你这样贪心的？”莲子数落刘铁头，“吃着碗里的，还抢着人家没吃饱的！”不多时，油饼又打着旋儿，从刘铁头的头上飞过去。大家都看花了眼。刘铁头也自觉没趣，退到一旁说：“算你小子有福！”
刘铁头吃完了蒜面，就带着手下的“麦客”去树阴下歇晌。老爷爷却说：“新场上的伙计不要走。”大家说，咋了？老爷爷说：“后半晌有雨，不能歇晌了，要赶紧抢场。”大家纷纷说，日头像火盆扣在头上，哪儿来的雨？老奶奶莲子也说：“你眼都看不见了，还能看见天上有雨？你好好歇着！”老爷爷摸着锨把说：“你们摸摸，锨把出汗了。”他听见挑水的勾担环在响，又说：“你们摸摸扁担出汗没有？”瘦老汉摸摸扁担，说：“可不是，扁担也出汗泛潮了！”老爷爷说：“你们再找找蚂蚁洞，看蚂蚁搬家没有？”老奶奶就跑到泡桐树下，望着蚂蚁洞喊叫起来：“哎呀，蚂蚁正排着大队搬家哩！”老爷爷说：“蚂蚁大搬家，大雨哗啦啦。真的不能歇晌了，抓紧打场吧，我今天的工钱，就分给大家了。”大家说，咋忍心要你的工钱？吃了东家这顿蒜面，就不能叫麦泡在场上！都麻利打场去了。瘦老汉说：“这些天，我跟你学扬场也学出一些门道了，我也算半个人。”老爷爷对瘦老汉说：“你对刘铁头说说有雨，干不干在他。”
刘铁头正躺在树下打呼噜，被人叫醒了，一肚子不高兴，看看天说：“太阳像火伞，那娃子躺在凉荫儿里养神，叫别人替他扛火伞，能的他！反正东家发话了，大不了是个平手！”仰巴脚又睡了。
这边却忙坏了老奶奶莲子。婶娘说，小大把儿这眼病用柳叶儿泡水才能洗好。老奶奶就说：“这得上树，用得着我这双大脚片了，你们别再说我疯张！”她上树采了柳叶，泡上了柳叶儿水，又假意对婶娘说：“婶儿，你去给小大把儿洗眼吧。”婶娘说：“你没看见我正在和面，晚上还得蒸二十斤面的蒸馍。”老奶奶又对嫂子说：“嫂，你去给那娃子洗眼吧。”嫂子说：“你没看见我正喂你小侄儿吃奶？你去吧，不能叫咱爹少了这员战将。”老奶奶心想，巴不得呢！
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