惊慌失措的士兵们，一时陷入了混乱，他们不明白这位西装革履，一直说东洋话的洋先生，怎么忽然说起了中国话，怎么忽然说他自己是刺客，而且还是中国人。欧阳朗云对着惊讶的士兵们又重复了一遍：“还有什么不相信的。我就是你们要抓的刺客。我不是日本人鹰野寅藏，我是中国人欧阳朗云。带我去见你们的聂统领吧。”
背后是清亮美妙的歌声。天上是安详绚丽的晚霞。欧阳朗云从容平静地选择了死亡。在他走进历史的时候，无意中为自己挑选了一个完美的场景。
在门房里值班的校工看见了这个惊人的场面，他从大门里追出来对着士兵和那个远去的身影大喊：“鹰野先生，鹰野先生……”
欧阳朗云在清亮的歌声里转回身来，从交叉的枪杆中举起手微笑着摆一摆，随即又转过身去，脸上的表情好像是要去参加一次郊游。在那个自信的背影后面，是惊呆了的校工，和被晚霞染红了的清亮的歌声：东迎黛顶霞光，西来银水涛声，千年古城换新颜，高堂华宇吾校生……
在把欧阳朗云押进牢房的同时，聂芹轩立即领了持枪待命的士兵们直扑育人学校。士兵们列队从军营里跑步出城，傍晚的阴暗中，刀枪狰狞，脚步惊心，满城的人都提心吊胆地看着那支一二百人的队伍，杀气腾腾地穿街过巷，直出北门向上关桥而去。消息快的人已经知道他们是朝学校去的，有人远远地跟在了队伍的后面。
在包围了学校以后，聂芹轩首先搜查了欧阳朗云的房间。同时又查封了物理化学实验室。可聂芹轩扑空了，欧阳朗云显然是做好了准备，实验室里并没有可做证据的爆炸物品，他的房间里除了一些私人用品而外，只在桌子上找到一封寄往河内的家信，信里只有向父母诀别的几句话：儿朗云跪拜父母大人万福金安：
儿自离家求学多年不归，寒暑七载父母双亲时时在心。然自古忠孝不能两全，儿既追随孙先生力行革命驱除鞑虏，早已将生死置之度外。此次行刺知府，乃吾一人之为也，誓报同志死难之仇，无论成功与否儿断无偷生之念。父母大人展信之时儿已是作古之人矣！自此泉壤永诀，惟梦中相见尔。然为我中华而死，儿死而无憾。恳祈父母大人顺变节哀。中秋皓月当空千里，儿虽在九泉，永念亲恩！
儿朗云跪拜庚戌中秋之夜绝笔
聂芹轩不由得在灯下感慨：好一个死而无憾呀。落款的日期是中秋之夜。也就是说，就在自己和袁大人月下对饮，举杯浇怀的时候，这个叫欧阳朗云的人已经留下了遗书，要冒死行刺。他知道自己定死无疑，可他还是要去行刺。他是想好了才去死的。这些和大清朝作对的革命党，一个个全都是视死如归。这遍地而来的蝼蚁们，一个个全都是视死如归。你砍下多少颗人头来也还是有人要造反。砍下人头来你才懂得什么叫“民不畏死，奈何以死惧之？”聂芹轩苦笑着把那封遗书拿在手上。聂芹轩并不奢望能在学校里真的搜查到什么，他甚至从心里不希望真的和这些革命党打这一仗。再过两天援军一到，银城的暴动就不攻自破了。这件事情就算是熬过去了。等事情平息了，自己就可以告老还乡离开这个是非之地。可眼下这场戏的主角只有自己，自己还是得把这个巡防营统领做下去。现在，除了那场爆炸刺杀而外，一切都还在自己的掌握之中。一切都不出所料。这个刺客是被自己从学校里一步一步逼出来的。现在的这个结果，不过是印证了自己那天在会贤茶楼的怀疑。这育人学校显然是银城革命党的巢穴，可它也是敦睦堂刘三公心爱的招牌。在银城盐场号称龙头的敦睦堂，有二品顶戴富甲一方的刘三公，可不是自己这六品小官能轻易摇动的大树。
学校内外到处都站着举着刀枪的士兵，学生们被封在宿舍里，课堂上没有了往日上晚自习的读书声，夜色渐深的操场上空无一人，整座学校阒然无声。远处的黑暗中传来上、下水关海螺的呜咽声。银溪对面的城楼上高高地升起了号灯。暗影憧憧当中，孩子们的眼睛和雪亮的大刀，在晃动的牛油烛光里惊心地闪动。
聂芹轩拿着那封信来到校长办公室，对刘兰亭露出不卑不亢的笑容，“蔚如贤弟，你的教员鹰野寅藏向我自首，说他的真名叫欧阳朗云，承认他是冒名的日本人，承认是他刺杀了桐江知府袁雪门大人。我想知道，贵校到底还有多少人是冒名而来的革命党？”
所有的担心、焦虑、恐怖终于都应验了。事到临头刘兰亭只有以退为攻，“聂统领，刺客出在我的学校，我做校长的责无旁贷，就拘捕我跟你们回营吧。不必再连累别人。就让同学们按时上自习课吧。”
聂芹轩依旧微笑着摇头，“哪里，哪里，没有证据，我怎么敢随便拘捕敦睦堂的刘七爷？让我向刘三公如何交代？我只是不相信这么大的事情是他欧阳朗云一人所为。”
刘兰亭看到了拿在聂芹轩手上的信，这封信他已经看过了。一得到欧阳朗云去自首的消息，刘兰亭马上赶到他的房间里查看了一番。欧阳朗云显然是做了精心准备的，没有留下任何可能的破绽。看过这封信刘兰亭明白了欧阳朗云的决心。他现在只能按照预先约定的原则，“保护组织，牺牲个人”。可是这样的选择叫刘兰亭心如刀割。即便是做了这样的选择，刘兰亭也不知道到底能不能让学校，和自己的同志们逃过聂芹轩的捕杀。欧阳朗云的拼死冒险，把本来就需要冒险的暴动，推进到一个岌岌可危的死角里。那位由东京方面指派的总指挥，又不知到底什么时候才能赶到。如果他再不来，恐怕一切都完了。刘兰亭像一个陷在惊涛骇浪里的水手，眼下，抛弃同伴是得救的惟一可能。他尽可能地装出冷静的表情：“聂统领，鹰野寅藏是我在东京登报招聘来的，我只晓得他是早稻田大学毕业的，我看过他的毕业证书。我和你一样并不晓得他是冒名顶替的日本人，更不晓得他是革命党。他告诉我他的名字叫鹰野寅藏，他手里有护照文牒，我只能相信，无从查验。至于秀山兄妹，我可以向你担保，他们是真正的日本人，我曾去他们府上拜访，见过他们的父母和家人。事关外国国民，其中利害，聂统领想必比我还要清楚。你没有抓捕他们的权力。这件事情应该首先通报重庆的日本领事馆。恐怕还得要上报总督衙门，总督衙门要报总理衙门，若是真的闹到京城，闹到日本大使馆，后果不用我来多嘴。”
聂芹轩听出了话外之音。他当然知道事关洋人，自己更是什么也不能做。可刘兰亭这番恃洋自重的话还是激怒了聂芹轩，他收起笑容回敬道：“当然，当然，如果真是洋人，不要说冒名顶替，就是在我国朝杀人放火，也不是我这六品的巡防营统领能管的。连当今皇上也未必就敢管洋人的事情。蔚如贤弟，你倒替我想想：知府大人在我的眼皮子底下被炸死，革命党又马上要暴动，你说我到底该怎么办？不过总督大人倒是已经给了命令：凡暴动乱党就地斩首，格杀勿论。”
刘兰亭避开话锋，再次以退为攻，“聂统领，还是把我拘捕回营吧，我的教员刺杀了知府大人，我做校长的无话可说。”
聂芹轩也再次摇摇头，“我聂芹轩不是革命党，不能不守法度，任意胡为。这些乱党真是异想天开呀，你一个炸弹能杀了桐江知府，你难道也能杀了大清朝？我的援军马上就到，乱党暴动无异飞蛾扑火，自毁自灭。如果那位暴动总指挥真的深明大义，也该像欧阳朗云一样来自首，那样我们银城也就免得生灵涂炭，枉死多少无辜。我聂芹轩虽不过一介武夫，但也并非以屠戮为乐事。不忍人之心，人皆有之。蔚如贤弟，不瞒你说，如果不是为了三公的情面，我也不会和你多废唇舌，今天晚上一定要缉拿你回营。我到底长了你几岁，只想劝你一句，暴乱谋反是诛灭九族的大罪，事到临头总有不由人的时候，你好自为之。我就此告辞了。”一阵号令之后，聂芹轩带领着士兵们走出学校。漆黑的夜色下边，一串晃动的牛油灯笼依稀标志出逶迤蛇行的队伍。银溪两岸的灯火一如往日的闪烁不已，咿咿呀呀的盘车声也一如往日的舒缓从容，赶牛人的吆喝声从黑暗中远近高低地传过来，让人觉得说不出的安详和温暖。只是这一切都无法让银城摆脱扑面而来的血腥气。
在黑暗中目送着士兵们走出学校，刘兰亭忽然觉得无比的荒唐。聂芹轩分明是把自己当做了暴动总指挥，他这分明是在劝降。聂芹轩说得不错，暴动的胜机现在几乎完全丧失。在这场失败中，自己和父亲花了多年心血建成的学校，也眼看着要化为乌有。教师一旦散尽了，学校又何以为继？开创新式教育的雄心壮志，竟然是如此的不堪一击。除非眼前发生奇迹，否则没有谁能扭转败局。可即便一时取胜了又能怎样？只要满清朝廷还在，就不断会有军队前来围剿，你难道能在一座困守的孤城里继续办学校吗？那个迟迟不露面的总指挥难道真有回天之力？他的手里难道有天兵天将？有千军万马？
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