当李小秋听到说父亲见召的时候，早已觉得情形重大。现在更看到几个听差在这里等候，越是觉得捉拿犯人的样子，见了父亲的面恐怕非挨一顿皮鞭子不可。就踌躇着向玉坚道：“这个样子，我是躲不了的。可是你只管放心，好汉做事好汉当，我决不能连累你。假如明天早上七八点钟不能回船来，我就不能回船来了，你尽管开船走。好在船钱，我已经付过一大半了。但是我虽不能回船，只要我能够支使得人动，我一定会打发人给你送一个信。死是不至于死，重打一顿，那是万万不能逃，就是有人找着玉皇大帝的圣旨下来，也救不了我的。”
玉坚听他说得这样可怜，心里倒软了半截，抓住他的手道：“能不能够先求求伯母给你讲情呢?”小秋道：
“这一进门，就得先去见家严，决没有空闲去求家母。而且家母对这件事，也认为是糊涂透顶，决难宽恕的。”黄得禄站在船头上，只管把手上的灯笼，举了向他脸上照着，央告着道：“少爷，你走吧。时候太久了，连我们回去，也要挨骂。”这时那船夫也明白过来，这是厘卡上老爷的儿子。厘卡上老爷，管的是谁?这真是太岁头上动了土。爬到船头上来，竟是对小秋跪了下去，哀告着道：“少爷，你可不要害我，若是把我的船扣留起来，我还有一家人呢。”小秋挽起他来道：“船老板，你放心，我已经说过了好汉做事好汉当，我不能连累朋友，岂能连累着你?好!我走了。”说着，他就将脚一顿，由船头跳上岸去。那来的当差们，见他已经上了岸，先干了一身汗，簇拥着他就向公馆里走来。
小秋在路上走着的时候，心里自然是砰砰乱跳一阵。及至到了家门口，上身的小褂，都已经被汗浸透，简直自己的心失了主宰，随着引的人，向父亲书房里来。事有出于意外的，书桌上点了一盏很大的罩子灯，李秋圃却在灯下看书，分明是在这里静候着，倒还没有生气的意味。引路的黄得禄，先抢进去报告一声少爷来了，然后退出。小秋悄悄地走进门，再也不敢前进，就挨了门站定。心里默念着，假使父亲喝一声跪下，千万不可固执，立刻就跪了下去。因之站定了，拼命地由嗓子眼里，哼出蚊子大的声音来，叫了一声爹。秋圃将书一推，抬头向他先看了一看，淡笑了一声，点点头道：“你的胆子越来越大了!再跟着这样做下去，你准能造反。”小秋不敢作声，只是低了头。
秋圃道：“若照着我李家的家法说，今天就应当打你一个半死。无奈你母亲病了，不能再受气。二来这事惊动全厘卡的人，我教导的好儿子，也没有脸见人。三来呢，我听到你娘说，你在门口徘徊了很久，闻到里面有熬药的气味，不知道是府上人哪个病了，明知道回家有一顿重打，也顾不得，情愿进来看看。这虽是一点小事，却是王阳明先生说的良知良能。做上人的，虽然是有过必罚，也要有善必劝。我觉得你这利害趋避之间，还能见其大，所以我饶了你这一顿打。”
小秋做梦想不到父亲这样说着，不但是不见怪，似乎是很嘉许了。因此微微地答应了几声是。秋圃道：“本来呢，我想装马虎，让你走就算了。既而一想，不对。你既然还有一点诚意对我，不怕打，进门来探病。做老子的人，又岂可不对你以诚?所以我把你叫回来，对你说明我的意思。我为什么看得重你这一举，你大概还不懂。我生平恨人作伪，所以倒不嫌真小人，却是嫌伪君子。第二，我是最爱见义勇为，见危授命八个字。这八个字，是二而一，一而二的事。一个人平常不见义勇为，到了没奈何，来个见危授命，一死了之，究也算不得一个角色。明朝亡国，死了不少书呆子，倒也都是见危授命。那究竟于事何补?就因为了书呆子平常不能有为。所以我对后生子弟，总望他自小就练出见义勇为的性情来。你今天所作，大大地合了我的心，所以你虽犯了很大的罪，我也饶恕你了。只是你做的这事，我早已对你娘说过，不但对不起你爹娘，也对不起对你另眼相看的姚先生。说到这里，要用一个新名词，今晚这事，是你大大一个纪念，指你以自新之路，好好的去做人。设若你再要这样胆大妄为，我就不以你为子。言尽于此，趁着还是知道的人不多，你赶快回船去，明天一早开船下省。并非我姑息着你，为姚老夫子着想，这件事实在张扬不得。你若是明白我做父的人今天不责罚你这一番苦心，你稍有一点人性，以后也就该改过自新了。”这些话说得小秋哑口无言，不能答应。秋圃也是默然，正了脸色望着他。
李太太可就在这个时候，摸着墙壁走了进来，有气无力地向小秋道：“我虽不懂诗云子日，但是你父亲刚才说的这些话，却是至情至理，你若是有点良心，实在不能再为非作歹。我身体不大好我也不说你了。你想想，还要什么东西不要?好捡一点，带到省里去用。”小秋道：“一时倒想不起来要什么。”李太太道：“里面有我吃的香米稀饭，有好金华火腿，四川大头菜，要不，你吃碗稀饭再走。”小秋道：“我倒是不饿。”李太太道：“家里倒有好几只大西瓜，我怕你吃了坏事，不给你了。我已经叫人给你切了一方火腿心，还有十几个咸鸭蛋，带在船上去吃吧。喏，这里另给你十吊钱票子，带去花，买点正经书看，不要买那些鼓词儿，伤风败俗的书，早把你引坏得够了。”说着，将一卷江西官钱票，塞到小秋手上。秋圃皱了眉道：“太太!不是我说你，你实在嘴硬心软。这孩子也就放纵得可以了，你还只管姑息着他。”
李太太道：“你也不罚他了，我又说他干什么?给他一点钱，免得到省里，他和二老爷去要。”秋圃站起来，拖着椅子道：“太太，你那身体，坐下吧。”这又掉过脸，向小秋正色道：“你看看你娘，这一番仁慈之心，怎么体贴你，你做的这事，怎么对得起你父母?”李太太强笑道：“好了，好了!你也不要更引你父亲生气了，叫黄得禄点着灯笼引你走。好在我们到秋凉了，总也要回省的。你不用假惺惺，去吧!”小秋由七岁到现在，都浸在线装书里。无论他思想如何超脱，也免不了这旧伦理观念。因之他一阵心酸，不觉流下两行泪来。李太太道：“这又奇了，父亲都不怪你了，你还哭个什么?这么大人，还能像小孩子一样吗?”小秋呆呆地站了一会儿，向父母各请了一个安，这就转身出去。黄得禄手上提着一包东西，早是提了灯笼在门口守候。这时，屈玉坚和船家，都没有睡着，隔了舱板，只管说闲话。心里也就在那里想着，这件事，不定还要惹出什么风潮来。后来听到岸上有人说话，接着那声音直奔到船头上来。隔了舱篷，看到有厘卡上的灯笼，更觉这事不妙。等到小秋进了舱把话说明，连船家都说，这样好的父母，实在难得。小秋受了这样一番大感动，自己也就想着，春华已经是名花有主了，空想她有什么用。父母对自己一再地宽恕，已是仁至义尽，也不能再让他们生气了。这样一转念头，虽然是乘兴而来，败兴而返，但是除扫兴，也没有别的幻想，心里反是比来时安定得多。 梦远书城(my285.com)
次日天明，一早开船，离开三湖顺风顺水，二百一十里的水道，到第二日下午，老早就到了南昌。玉坚是急于回去，要看他的娇妻。小秋也是怕伯父追问，早早地去销假。到了伯父家门口，见大门外的花格子门，紧紧关闭。然而花格子门上，两块推板，却已推得很高，这是大小姐二小姐在门里面望街。小秋不曾敲门，门已开了，遥遥望到大小姐玉筠，进了上房。二小姐玉贞闪到左边房檐下，一个女仆，含笑在门边。小秋笑道：“既是怕人，就不该出来望街，要望街就不必怕人。”玉贞笑道：“我若进了女学堂，我就不怕人。”小秋道：“这话可有些奇，进了女学堂，为什么就不怕人?女学堂里有什么护身符送人吗?”玉贞笑道：“你少高兴，你下乡去看朋友，看了这些日子，爹很不放心，问过好几回了。”小秋道：“二伯在家没有?”玉贞道：“正为你的事，写信到三湖去呢。”
小秋听了这话，心里倒怦怦跳上两下，不想刚进大门，就遇着这样不妥的消息。这就不敢迳直的去见伯父，先溜回自己的卧室里，定了一定神，自己想着，难道伯父会知道我到了三湖去了?按着情形说，这决不能够。因为自己和父亲分手以后，不过几小时就动身，信不能比人快。大概伯父以为我出门多日，不知去向，把这事去告诉父亲的。正这样出神着，却见床头边的被褥，翻乱着不曾理好，牵着看时，自己下省来照的两张相片，放在枕头底下的，却是不见了。看这样子，而且是拿去未久，奇怪着，便向屋子里四处找寻。找了两三个地方，玉贞掀了门帘子，伸进头来问道：“大哥，你找什么呀?”小秋道：“我想这东西一定是你拿去了，并没有第二人知道。”玉贞回过手去挽着辫子梢，将牙咬了下嘴唇，向小秋微笑。小秋道：“一定是你拿了，不会错的。”玉贞道：“你不分青红皂白，指出一样东西来，怎么就知道是我拿了?说的是相片吗?也不是我要拿，是爹要我拿了去的。”小秋道：“你看我猜错了没有?二伯要我的相片做什么?”玉贞笑道：“你猜吧。”小秋道：“这是我预备考学堂去报名的相片。你把我的相片弄丢了，我还得重照。”玉贞道：“你去向我爹要吧。我爹正叫你去有话说呢。”
小秋想穿了，伯父不会知道他到三湖去了的，这就大着胆子来见仲圃。看到他戴的那老光眼镜，还搁在书桌上，一封敞着口的信，也还有铜尺压在面前，人却是捧了水烟袋，架腿沉吟着。看他那情形，分明还在玩味那书信中的措词。小秋进门来，请了个安站定。仲圃皱了眉道：“虽然游山玩水，并不是什么坏事，但是你正在读书的时候，不应当这样放荡不羁，下乡去看一回朋友，竟有这么些个天!”小秋道：“走的时候，我也同伯父说明了，怕有六七天才能回来的。”
仲圃道：“我正在写信给你父亲，提到你进学堂的事。还有呢，便是你的亲事。我们同乡陈子端老爷，他是京官外放江西，他一向跟着办洋务的人在一处混，对于时务，那是熟透了。在中丞面前，是极红极红的人物。省里无论办什么新政，他也可以说两句话。虽然彼此同乡，遭遇不同，我本无心交这样一个朋友，倒是他偏有那闲情逸致，琴棋书画，样样都谈，在下棋作诗的场合，和我说的十分相投。我无意之间，曾把你父子两个人的诗，抄了几首给他看。他居然很赏识，愿和你见一见。他有两位小姐到我们家也来过两次，你伯母偏又疼爱她们。她向我说，很愿和陈家结成亲，说合那位大小姐。我们家虽然讲的旧家风，但是到了这百度维新的时候，也就难说了。好在这两位小姐，虽都是女学生，倒十分地端重，我想着，亲倒是可结。陈子翁曾薄南昌首县而不为，听说要过道班。你若打算由学堂里去找路子，舍此何求?”
小秋听了伯父和他提亲，究也不好意思说什么。最后仲圃一段话，意思就差不多完全透露出来，这就笑道：“婚姻是一件事，读书又是一件事。若是靠了婚姻的攀援去找出身，那可怕人笑话!”仲圃正色道：“你真是少不更事!我不过告诉你一声，并非和你议论什么是非，我自和你父亲信上商量这件事。”小秋听说是和父亲去商量，这就想着，用不着辩论了。父亲那种脾气，他决不会为了攀权贵去联亲，因之在仲圃面前，站了一站，自走出来。
刚走出书房门，就看到玉贞由窗台边闪了过来，笑着将手指点了两点。小秋道：“为什么这样鬼鬼祟祟的?”玉贞笑道：“你还跟我要相片吗?听见没有?你那岳父老子，还要见一见你本人呢。”小秋本想说玉贞两句，抬头见伯母杨氏和大姐玉筠，都站在房檐下，向自己微笑。看这种情形，离开伯父家里这几天，这件事一定是传说到很厉害。好在有父亲这一块挡箭牌，一切全不管，等着父亲来信得了。他持着这样的态度，约莫有十天之久，秋圃的回信来了。但是给他的信，并没有提到亲事，只说是听凭伯父的指教，去投考学堂。同时有信给仲圃，却不知道信上说些什么，看仲圃的颜色，和平常一样，似乎父亲的回信，又不曾违拗他的意思了。
私下也曾去和玉坚商量这件事，据他说，春华是娶不到的了，有这样一个女学生小姐送上门来，为什么不要。这个为什么，小秋也是说不出来。在他心里这样延宕着，光阴可不能延宕，不久就是秋风送爽，考学堂的日子。依了仲圃的意思，去考测绘学校。除了求人写八行之外，仲圃还要带他一同去拜访陈子端。小秋明知伯
父的用意，便推说不懂官场规矩，不肯去。仲圃将他叫到书房里，正色道：“你为什么不去?古来雀屏射目，登门求亲，只怕不中。再说陈家这位小姐，无论你向新处说，向旧处说，都无可非议。再说，你父亲也就知道你必定执拗。在我信里曾附了一首诗，说是你再三执拗的时候，就给你看。诗在这里，你拿了看去。”他说着，打开书橱子，在抽屉里找出了一张诗笺，递给小秋看。那诗是：
药香差许能思我，北雁何堪再误人?儿欲求仁仁已得，不该更失这头亲。
小秋看了这诗，便想到那晚上父亲不曾责罚的一回事，捧了诗笺简直说不出一个字来。自然，他是软化了，而且他也说不出不软化的一个理由来，便默然地把那诗藏在身上。这一首诗，经了一些日子，传到屈玉坚手上去。又过了一个很长很长的日子，居然传到了春华手上去。
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