晚香走出门以后，燕西一顿脚，埋怨道：“你这人做事，真是太不讲面子，教人家以后怎么见面？”朱逸士冷笑道：“你瞧，这还不定要出什么花头呢，还打算见面吗？”燕西笑道：“你说得这样斩钉截铁，倒好像看见她搬了行李，马上就要上车站似的。”朱逸士道：“你瞧着罢，看我这话准不准？”燕西笑道：“不要谈这个了，你今天有事没事？若是没有事，我们找一个地方玩儿去。”朱逸士道：“可是我有两天没有到衙门里去了，今天应该去瞧瞧才好。”燕西道：“打一个电话去问问就行了，有事请人代办一下，没有事就可以放心去玩。反正有事，也不过一两件不相干的公事，要什么紧呢？”朱逸士听了，果然笑着打了电话到部里去，偏是事不凑巧，电话叫了几次，还是让人家占住线。朱逸士将听筒向挂钩上一挂道：“不打了。走，咱们一块儿听戏去。”燕西笑道：“这倒痛快，我就欢喜这样的。”于是二人一路出去听戏。这时已是四点多钟，到了戏院子里只听到两出戏。听完了戏，尚觉余兴未尽，因此，两人又吃馆子。吃完了馆子回家，一进门就碰到鹏振。鹏振道：“这一天，哪里把你找不到，你作什么去了？这件事我又不接头，没有法子应付。”燕西一撒手道：“咦！这倒奇了，无头无脑，埋怨上我一顿，究竟为了什么？”鹏振道：“晚香跑了。”燕西道：“谁说的？”鹏振道：“那边的听差老潘，已经回来了，你问他去。”燕西回到书房里，还不曾按铃，老潘哭丧着面孔，背贴着门侧身而进，先轻轻地叫了一声七爷。燕西道：“怎么回事？她真跑了吗？”老潘道：“可不是！”燕西道：“你们一齐有好几个人呢，怎么也不打一个电话来？”老潘道：“她是有心的，我们是无心的，谁知道呢？是昨天下午，她说上房里丢了钱，嚷了一阵子，不多一会儿工夫，就把两个老妈子都辞了。今天下午，交了五块钱给我买东西，还上后门找一个人。找了半天，也找不着那个胡同。六点钟的时候，我才回去，遇到王厨子在屋里直嚷，他说少奶奶把钱给他上菜市买鱼的，买了鱼回来，大门是反扣上，推门进去一看，除了木器家伙而外，别的东西都搬空了。屋子里哪有一个人？我一想，一定是那少奶奶和着她妈、她两个哥哥，把东西搬走了。赶快打电话回来，七爷又不在家，我就留王厨子在那里看门，自己跑来了。”燕西跌脚道：“这娘们真狠心，说走就走。今天还到这里来借钱，说是有急事。幸而看破了她的机关，要不然，还要上她一个大当呢。事到如今，和你说也是无用，你还是赶快回去看门，别再让那两个舅老爷搬了东西去。”老潘道：“这件事情，就是七爷，也没有法子作主，我看要赶快打个电报给大爷去。”燕西忍不住要笑，将手一挥道：“你去罢，这件事用不着你当心。”老潘还未曾走，只听见秋香在外面嚷道：“七爷回来了吗？大少奶奶请去有话说呢。”燕西笑道：“这消息传来真快啊！怎么马上就会知道了？”因对老潘道：“你在门房里等一等，也许还有话问你。”于是就到后面佩芳院子里来，这里却没有人，蒋妈说：“在太太屋子里呢。”
燕西走到母亲屋子里来，只见坐了一屋子的人。玉芬首先笑道：“哎哟！管理人来了。你给人家办的好事，整分儿的家搬走了，你都不知道。”燕西看看母亲的脸色，并没有一点怒容，斜躺在沙发上，很舒适的样子。因笑道：“这事不怨我，我根本上就没承认照应一分的责任。我前后只去过一回，大嫂是知道的。”佩芳笑道：“我不知道，你不要来问我。”燕西笑道：“人走了，事情是算完全解决了，有什么说不得的？”佩芳道：“老七，你这话有点不对，你以为我希望她逃跑吗？她这一下席卷而去，虽然没有卷去我的钱，然而羊毛出在羊身上，自然有一个人吃了大亏。照着关系说起来，我总不能漠不关心。不是我事后做顺水人情，我早就说了，在外面另立一分家，一来是花钱太多。二来让外人知道了，很不好听。三来那样年轻的人，又是那样的出身，放在外面住，总不大好。所以我说，他要不讨人，那是最好。既是讨了，就应该搬回来住。除了以上三件事，多少还可以跟着大家学点规矩，成一个好人。我说了这话，也没有哪个理会，现在可就闹出花样来了。”燕西笑道：“所以我以先没有听到大嫂这样恳切说过。”佩芳道：“哟！照你这样说，我简直是做顺水人情了？”燕西道：“不是那样说，因为你也是知道她不能来的，说也是白说，所以不肯恳切地说。”佩芳道：“这还说得有点道理，凤举回来了，我一个字也不提，看他对于这件事好不好意思说出来？”金太太笑道：“这场事就是这样解决了呢，倒也去了我心里一件事。我老早就发愁，凤举这样一点儿年岁，就是两房家眷，将来这日子正长，就能保不发生一点问题吗？现在倒好了，一刀两断，根本解决。我看以后也就不会再有这种举动了。”佩芳笑道：“这话可难说啊，你老人家保得齐全吗？”金太太道：“这一个大教训，他们还不应该觉悟吗？”玉芬就笑着接嘴说道：“我们不要讨论以后的事了。还是问问老七，这事是因何而起？现在那边还剩有什么东西？也该去收拾收拾才好。”燕西道：“不用去收拾了，那里没有什么要紧的东西了，不过是些木器罢了。至于因何而起，这话可难说，我看第一个原因，就是为了大哥不在北京。”佩芳冷笑道：“丈夫出了门，就应该逃跑的吗？照你这样说，男子汉都应该在家里陪着他的太太姨太太才对吧？”燕西向佩芳连摇了两下手，笑道：“大嫂，你别对我发狠，我并不代表那个人说话。而且我说的那句话，意思也不是如此啊。”金太太皱了眉道：“你这孩子，就是这样口没有遮拦，乌七八糟乱说。说了出来，又不负什么责任。”佩芳本要接嘴就说的，因见金太太首先拦住了不让再说，就忍住了，只向着大家微笑。金太太对燕西道：“你不要再说了，还是到那里去看看，收拾那边的残局。花了几个钱，倒是小事，可不要再闹出笑话来。”燕西道：“这自然是我的事，他们都叫我打一个电报到上海去，我想人已经走了，打了一个电报给他，不过是让他再着两天急，于事无补。而且怕老大心里不痛快，连正经事都会办不好，我看还是不告诉他的为妙。”佩芳笑道：“为什么给他瞒着？还要怪我们不给他消息呢，我已经打了一个电报去了。对不住，我还是冒用你的名字，好在电报费归我出，我想你也不至于怪我。”燕西道：“发了就发了罢，那也没有多大关系。好在我告诉他，也是职分上应有的事。”佩芳道：“你弟兄们关于这些游戏的事，倒很能合作，说一是一，说二是二，若是别的事也是这样，一定到处可以占胜利的。”玉芬道：“合作倒是合作，只可惜这是把钱向外花的。”他们两人，你一言，我一语，只管向下说。清秋坐在一边，却什么话也不说，只望燕西微笑。燕西笑道：“你可别再说了，我受不了呢。”清秋笑道：“你瞧，我什么话也没有说，你到先说起我来了！”一说这话，脸先红了。润之笑道：“清秋妹可不如几位嫂子，常是受我们老七的欺侮，而且老七常是在大庭广众之中，给她下不去。”燕西笑着连连摇手道：“这就够瞧的了，你还要从旁煽惑呢。”说着，便一路笑了出来。到了外面，便分别打了几个电话给刘宝善、刘蔚然、朱逸士，自己便带了老潘，坐着汽车，到了公馆里来看情形。
一进门，就有一种奇异的感触，因为所有的电灯既不曾亮，前后两进屋子，也没有一点人的声音，这里就格外觉得沉寂。汽车一响，王厨子由后亮了走廊上的电灯出来。燕西道：“你是豁出去了，怎么大门也不关？”王厨子笑道：“无论是强盗或者是贼，他只要进门一瞧这副情形，分明是有人动手在先了，他看看没有一样轻巧东西可拿，他一定不拿就走了。”燕西叫老潘将各处电灯一亮，只见屋子里所有的细软东西，果然搬个精空。就以晚香睡的床而论，铜床上只剩了一个空架，连床面前一块踏鞋子的地毯，也都不见。右手两架大玻璃橱，四扇长门洞开，橱子里，只有一两根零碎腿带和几个大小钮扣，另外还有一只破丝袜子。搁箱子的地方，还扔了两只箱架在那里，不过有几只小玻璃瓶子和几双破鞋，狼藉在地板上。两张桌子，抽屉开得上七下八，都是空的，桌上乱堆着一些碎纸。此外一些椅凳横七竖八，都挪动了地位。墙上挂的字画镜框，一律收一个干净，全成了光壁子。燕西一跌脚，叹了一口气，又点了头道：“我这才知道什么叫席卷一空了。”老潘垂了手，站在一边，一声不敢言语。燕西望着他又点点头道：“这个情形，她早是蓄意要逃走的了，这也难怪你们。”老潘始终是哭丧着脸的，听到燕西这一句话，不由得笑将起来，便和燕西请了一个安道：“七爷，你是明白人。大爷回来了，请你照实对他说一说。”燕西道：“说我是会对他说，可是你们也不能一点责任都没有。当她的妈和她的兄弟在这里来来往往的时候，你们稍微看出一点破绽来，和我一报告，我就好提防一二，何至弄得这样抄了家似的？”老潘这就不敢再说什么了，只跟着他将各屋子查勘了一周。燕西查勘完了，对老潘道：“今晚没有别事，把留着的东西，开一张清单，明天就把这些东西搬回家去，省得还留人在这里守着木器家伙。”老潘都答应了，燕西才坐汽车回家。到家以后，也不知道什么缘故，心里只是慌得很，好象害了一种病似的。不到十一点钟，就回房去睡觉。
清秋见他满脸愁容，两道眉峰都皱将起来，便笑道：“你今天又惹着了一番无所谓的烦恼了？”燕西笑道：“不知道怎么回事，我就有这样个脾气，往往为了别人的事，自己来生烦恼。可是我一见你，我的烦恼就消了，我不知道你有一种什么魔力？”一面说着，一面脱衣上床，向被里一钻。他的势力太猛，将铜丝床上的绷簧跌得一闪一动，连人和被都颠动起来。清秋站在桌子边，反背着靠了，笑道：“你这人就是这样喜好无常，刚才是那样发愁，现在又这样快活。这倒成了一个古典，叫着被翻红浪了。”燕西一骨碌坐将起来，笑道：“你不睡？”清秋道：“睡得这样早作什么？我还要到五姐那里去谈一谈呢。”燕西跳了起来道：“胡说！”便下床，踏着鞋，把屋子里两盏电灯，全熄灭了。清秋在黑暗中，只是埋怨，然而燕西只是吃吃地笑，清秋也就算了。
次日清晨，燕西起来得早，把昨日晚香卷逃的事，已是完全忘却。不过向来是起晚的，今天忽然起早，倒觉得非常无聊。便走到书房里去，叫金荣把所有的报都拿了看，先仿佛看得很是无趣，只将报纸展开，从头至尾，匆匆把题目看了一看。将报一扔，还是无事，复又将报细细地看去。看到社会新闻里，忽有一条家庭美术展览会的题目，射入眼帘，再将新闻一读，正是吴蔼芳参与比赛的那个会。心里一喜，拿着报就向上房里走。走到院子里，先就遇到蒋妈。蒋妈问道：“哟！七爷来得这样地早，有什么事？”燕西道：“大少奶奶还没有起来吗？我有话要和她说。”蒋妈知道这几天为了姨奶奶的事，他们正有一番交涉，燕西既然这一早就来了，恐怕有和佩芳商量之处。便道：“你在外面屋子里待一待，让我去把大少奶奶叫醒来吧。”燕西道：“我倒没有什么事，她既然睡了，由她去罢。”佩芳在屋子里起来，已是隔了玻璃，掀开一角窗纱，说道：“别走别走，我已经起来了。”燕西倒不好走得，便进了中间屋子。佩芳穿了白色花绒的长睡衣，两手紧着腰部睡衣的带子，光着脚，趿了拖鞋，就开门向外屋子里来。笑道：“凤举有了回电来了吗？”燕西道：“不是。”佩芳道：“要不，就还有别的什么变动？”燕西道：“全不是，和这件事毫不相干的。”佩芳道：“和这事不相干，那是什么事，这一早你大惊小怪跑了来呢？”说着话，两只手向后理着头上的头发。燕西于是将手上的报纸递了过去，把家庭美术展览会那一条新闻指给她看。佩芳拿着看了一看，将报纸向茶几上一扔，笑道：“你真是肯管事，倒骇了我一跳。”说着，也不向燕西多说，便一直到卧室后的浴室里洗脸去了。燕西碰了一个橡皮钉子，倒很难为情地站在屋子里愣住了。佩芳也就想起来了，人家高高兴兴地来报信，给人家一个钉子碰了回去，未免有点不对。遂又在房子里嚷道：“你等一等罢，待一会儿，我还有事要和你商量哩！别走啊。”燕西一听，立刻又高兴起来。因道：“你请便罢，我在这里看报。”佩芳漱洗着，换了衣服出来，笑道：“你瞧，闹了这半天，不过是十点钟，你今天有什么事，起来得这样早？”燕西笑道：“并不是起得早，乃是昨晚上睡得早，不能不起来。我现在觉得我们之不能起早，并不是生成的习惯，只要睡得早一点，自然可以起早。而且早上起来，精神非常之好，可以作许多事。”佩芳道：“你且不要说那个，昨晚上你何以独睡得早呢？”燕西道：“昨日为了晚香的事，生了许多感慨，我也不明白什么缘故，灰心到了极点。”佩芳笑道：“这可是你说的，可见得不是我心怀妒嫉了。”燕西笑道：“不说这个了，你说有话和我商量，有什么话和我商量？”佩芳笑道：“难道人家有事关于家庭美术展览会的，你还不知道吗？”燕西道：“你不是说到老卫的事吗？我正为了这个问题要来请教。可是刚才你不等我说完，就拦回去了。”佩芳道：“这也并没有什么周折，只要找几个会员，写一封介绍信，把他介绍到会里去就是了。他的英文很好的，那会里正缺乏英文人才，介绍他去，正是合适。”燕西站将起来，连连鼓掌道：“好极了！好极了！”佩芳道：“不过这介绍信，我们却不要出面，最好是用一个第三者写了去，我们就不犯什么嫌疑。不然，让我妹妹知道了，那就前功尽弃。”燕西道：“那应该找谁呢？”说着，站了起来，就只管在屋子里转圈子。佩芳笑道：“这也用不着急得这个样子，你慢慢地去想人选罢。想得了，再来告诉我，我再给你斟酌斟酌。”燕西道：“我马上就去找人，吃午饭的时候，包管事情都齐备了。”说毕，转身就走了。佩芳坐在屋子里看了他的后影子，笑着点了点头。到了吃午饭的时候，只见燕西手上拿了一封信，高高兴兴地由外面笑着进来，佩芳笑道：“真快啊！居然把信都写好了。却是谁出名哩？”燕西笑道：“最妙不过，我找的就是令妹。我刚才打了一个电话给她，我问会里要不要英文人才？她问我为什么提起这话？我就说我和一个姓卫的朋友打赌，说他对于交际上总不行的，他笑着也承认了。说是给他一个机会，他要练习练习。我就想起贵会来了，料着他英文还可以对付，我想介绍他到贵会来尽一点义务。她说尽义务自然是欢迎的。我又说我不是会员，不便介绍，请她写一封信。她满口答应了，只要我代写就行了。你说这事有趣没有趣？”佩芳笑道：“人家心地光明，自然慨然答应，哪里会想到，我们算计于她哩？”燕西笑道：“我们和她撮合山，你倒怎样说我们算计她？”佩芳道：“我就觉得一个女子，是作处女到老的好，若是有人劝她结婚，就是劝她上当，所以你说给她作撮合山也是给她上当。”燕西笑道：“现在还只有一边肯上当，我还得想法子让他一边上当呢。”说着，他就出去打电话给谢玉树，说是介绍成功了，让璧安明日就到会里去。因为这个会里，很有些外交界的人参与，若向外国人方面，要发出一批请柬，先得预备，请卫璧安且先到会。谢玉树得了这个消息，连连说好，当日就转告了卫璧安。
这卫璧安在学校里却要算是个用功的学生，就是星期日也不大出门。这天听了谢玉树的话，就将那天当傧相穿的西装穿了起来，先上了一堂课。同班的学生，忽然看见他换了西装，都望他一望。有几位和他比较熟识的，却笑着问他：“老卫，今天到哪里去会女朋友吗？怎么打扮得这样漂亮？”卫璧安明知是同学和他开玩笑，可是脸上一阵发热，也不由得红将起来。有的人看见他红了脸，更随着起哄。说他一定是有了女朋友，不然，何以会红脸呢？卫璧安让大家臊得无地可容，只好将脸一板道：“是的，西装只许少爷们穿的，我们这穷小子穿了，就会另有什么目的。对不对？”大家看见卫璧安恼了，这才不跟着向下说。可是这样一来，卫璧安自己心虚起来，到了下一堂课，还是继续地上。谢玉树原不是他同班，却有一两样选课和卫璧安同堂。这一堂课，他也来了，刚要进门，只见卫璧安手上拿了个讲义夹子，将一支铅笔敲着讲义夹的硬面，扑扑作响走了过来。谢玉树迎上前去，低低问道：“你还不去吗？就牺牲一堂课罢。”卫璧安道：“我不去了。”谢玉树道：“什么？费九牛二虎之力，得了这一点结果，你倒不去了。”卫璧安站着现出很踌躇的样子，微笑了一笑。谢玉树因为二人站在走廊上，免不得有来来往往的人注意，便拉着卫璧安的手，站在课堂后一座假山石边，看看身后无人，然后笑道：“你还害臊吗？你这人太不长进了。”卫璧安不肯承认害臊，就把刚才同学开玩笑的事，说了一遍。因道：“我还没有去，他们就闹起来，若是我去了，更不知道他们要造些什么谣言呢。”谢玉树道：“这事除了我，并没有第二个人知道，怕什么？人家拿你开玩笑，是因为你突然换了衣报，知道什么？你越是顾虑，倒越给人家一条可疑的线索了。去罢！”说着，扶着卫璧安的肩，站在他后面直推。卫璧安笑道：“不过你要给我保守秘密啊！”谢玉树道：“这话何须你嘱咐？我也是给你在后面摇鹅毛扇子的人，我要是给你宣布出去，我也有相当的嫌疑哩。”说着，带推带送，已经把他送得愿走了，刚要转身，卫璧安却也回转身来。谢玉树道：“怎么回事？你还要转来？”卫璧安笑道：“一急起来，你这人的脾气又未免太急。”于是将手摸了一摸头，又把手上拿的讲义夹子举了一举。谢玉树会意，也就一笑而去了。卫璧安回了自己的寝室，找了一条花绸手绢，折叠得好好的。放在小口袋里。梳了梳头发，将帽子掸了一掸灰，戴上。然后才走出学校，到家庭美术展览会来。
这个会的筹备处，本设在完成女子中学，为的是好借用学校里的一切器具，而且通信也便当些。吴蔼芳和这学校里的女教员，就有好几个相熟的。她自己虽然不在乎当教书匠，但是她看见朋友们教书教得很有意思，也想教教。若是有那个朋友请假，请她来替代，她是非常地乐意。所以这个学校里，她极是熟识。借着做筹备会会址，就是她接洽的。她既爱学校生活，这个会又是她的常任干事，越是逐日到这学校里来了。好也曾对会里几个办事人说，介绍一个姓卫的学生，来办关于英文的稿务。另有一封正式的信呈报诸委员。大家都说，既是吴小姐介绍来的，就不会错，说一声就得了，也用不着要什么介绍信。但是吴蔼芳不肯含糊从事，必定把燕西写的那封信，送到筹备会来。这天卫璧安到了完成女子中学门口，心里先笑起来。生平就是怕和异性往来，偏偏就常有这种不可免的异性接洽。现在要练习交际，索性投身到异性的巢穴里面来了。到了号房里，号房见他穿了一身漂亮的西装，又是一个翩翩少年，就板着面孔问道：“找谁？请你先拿一张名片来。”卫璧安道：“我是找美术展览会里的人。”号房听他所言，并不是来找学生的，脸色就和蔼了几分。因问道：“你找会里哪一位？”卫璧安心想，何尝认得哪一位呢？只得信口说道：“吴小姐。”号房道：“找吴蔼芳吴小姐吗？”说这话时，可就向卫璧安身上打量一番。他并不和号房多说，已是在身上拿出一张名片，交给了号房。号房道：“你等一等。”手上拿了名片，一路瞧着走进去了。不大一会儿工夫，远远地向他一招手，叫他过去。卫璧安整了一整领结，将衣服牵了一牵，然后跟着号房走进去。这筹备会自成部落，倒有好几间屋子相连，吴蔼芳已是走到廊檐下，先迎着和他点了点头，说是好久不见。卫璧安自从那天作傧相之后，脑筋里就深深地印下吴蔼芳小姐一个影子。背地里也不知转了几千万个念头，如何能和她作朋友，如何能和她再见一面。作朋友应该如何往返，见面应该没什么说，也就计划着又计划着，烂熟于胸。当拿片子进来之后，自己也觉冒昧了。这会里有的是办事人，为什么都不要去拜会，却单单要拜会一位女职员？或者吴女士也会觉得我这人行为不对。正自懊悔着，不料吴女士居然相请会面，而且老早的迎了出来，先很殷勤地说话。自己肚子里，本有一篇话底子，给刚才一闹，已是根本推翻，于今百忙中要再提，又觉抖乱麻团，一刻儿找不着头绪了。只好先点着头，连连先答应了两声是。明明自己见异性容易红脸的，这时却极力镇静着，仿佛不曾见着异性一样。他心里是这样划算，脚步也就不似以先忙乱，一步一步地步上台阶。然而脖子和两腮上，已经感到有点微热了。吴蔼芳抢
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