这种仇恨暂时被悲伤代替了。早晨,管家杨么公给他带来的那条消息,让他在悲伤中嗅到了一缕死亡的气息。他知道,当了胡子的鲁秃子就要来找他算账了。他知道,鲁秃子这次不会放过他。朱长青也不会及时地带人来给他解围了。儿子杨宗死了,朱长青不会再听他的了。
晚上不知不觉地临近了,黑暗像潮水一样包围了杨家大院。杨雨田像只临死前的狐狸这嗅嗅那看看,他查看了几次关牢的大门,仍不放心,叫过守夜的家丁,让他们日夜巡逻,不得有半点闪失。守夜的家丁疑惑不解,不明白东家今天这是怎么了,但还是爽快地答应了。杨雨田看着几名守夜的家丁,扛着枪,踩着雪“吱吱嘎嘎”地走进黑夜里,他才往回走。他知道,鲁秃子要来,这些家丁不会比一条狗强多少,顶多放两枪给他报个信。
那一晚,杨雨田破例没有让柳金娜来陪伴。他从箱子里找出儿子杨宗送给他的那把短枪,看了又看,最后把子弹一颗颗地压进枪膛,才放心地放到枕下。他却无论如何睡不着,一闭上眼,不是杨宗血肉模糊的尸体,就是鲁秃子那双仇恨的双眼。他一次次从惊悸中睁开双眼,谛听外面的动静。他难静下来,想起杨家大院已经危机四伏,不仅胡子鲁秃子是他的心头大患,而且朱长青也不会让他过得安宁,朱长青向杨老弯下手便是证明。他知道,朱长青早就想咬一口他这块肥肉了。他不惧怕朱长青的骚扰,恐惧的是鲁秃子来要他的命。
在这夜深人静的夜晚,想到了女儿秀。上次儿子杨宗回来,他便让杨宗把秀带到了奉天。他好久没有想到女儿秀了,甚至在他得知张作霖大帅被日本人炸死,儿子杨宗也十有八九一同被炸死时,他也没想到秀。秀在他心目中一点也不重要,她只是他的女儿,重要的是儿子杨宗,他指望着儿子耀祖光宗。他想起秀,甚至有些恨秀了,一切的祸根都是秀埋下的,包括他和鲁秃子之间的仇恨、恩怨。迷迷糊糊中,不知什么时候他睡着了。又重复了白天所做过的梦。这次他梦见院子里停了两口棺材,一口棺材里躺着血肉模糊的杨宗,另一口棺材里躺着他自己。他看见鲁秃子手里端着一个通红炙热的炭火盆向自己走来,后来那盆炭火兜头朝自己倒过来,他大叫了一声。
这时他隐约地听见了枪声。他惊坐起来,抓过枕下的枪。枪声从很远的地方传来,他分辨着,好像是东北团营地方向。他不知道,东北团的营地为什么半夜三更要打枪。
郑清明和父亲与红狐兜了两个月圈子之后,他们终于找到了红狐的老巢。红狐窝在半山腰的一个石洞里。石洞周围生满了树丛,每次他们追到这里,红狐都神不知鬼不觉地消失了。四周的雪地上留下了纵横交错的红狐的爪印。后来有一天他们夜宿在山上,才发现了红狐这个秘密。红狐走出窝时,并不急于离开树丛,它先在树丛外转几个圈,直到它确信自己的爪印已经完全迷惑了人们的视线,才四处警觉地张望一眼,一步三回头地离开老巢。这的确是一只狡猾的狐狸。
两个多月来,郑清明和父亲已经被红狐拖得筋疲力尽了。他们恨透了这只红狐,恨不能把它活捉住,千刀万剐了。他们和红狐之间的关系,已超出了猎人和猎物之间的关系,他们成为了真正的敌人。是那种恨之入骨的敌人。
当他们发现红狐老巢之后,两人都异常高兴。他们仍耐心沉着地和红狐兜着圈子。直到傍晚时分,红狐又狡猾地消失在树丛中后,他们照例又朝树丛放了一枪,然后离开那里,做出一副回家的样子。走了一半,天黑时分,他们又神不知鬼不觉地转了回来。
那一晚,月亮很大,照耀在雪地上,满世界清辉一片,远山近树清晰可辨。那天晚上,无风无雨,静悄悄的,只有满山的积雪被冻裂时发出的微响声。两人悄然地向树丛旁靠近。在这之前,父亲把枪膛里的独子儿退出来,里面装了比平时多一倍的散药和散砂。父亲做这一切时,一直被愉悦鼓噪得哼哼着。他们接近树丛时,父子两人几乎在雪地爬行了,他们艰难曲折地在树丛隙里一点点地向红狐窝接近。他们坚信红狐万万也不会料到,他们会端它的老窝,而且就在今晚,要置它于死地。那个隐秘的山洞只有盆口粗细,杂草和树丛遮掩着山洞口。他们嗅到了红狐的腥臊气,从洞里散出的那种温热亲密地扑在他们脸上。郑清明几乎听见了自己和父亲怦然作响的心跳声。他们爬到了洞口,郑清明似乎听见了红狐熟睡的鼻息声。父亲的枪口抵到了洞口,心脏愉悦地在胸膛里跳荡着。他们与红狐两个多月的较量,终于在今晚就要结束了。杀死狡猾的红狐是一个猎人的尊严,两个多月让红狐搅扰得他们放弃了正常的狩猎生活。两个多月后看到了红狐惨死的场面,浑身血污,胸口碗大的枪洞汩汩地流着血水。
父亲突然大喊一声什么,事后郑清明回忆,那声喊叫好像一声恶毒的诅咒。接着枪响了,轰然一声,枪响的同时,他听见了父亲一声惨叫,枪药和铁砂的热浪又兜头从洞口里喷出来。郑清明透过烟雾看见父亲转了一圈躺在雪地上,那支猎枪被炸成了几截,横躺竖卧地躺在父亲身边。他大叫一声,向父亲扑去,他抱起父亲时,看见父亲的双手已经炸飞了。他撕心裂肺地哀号一声,放下父亲的同时,他朝洞口扑去。那里烟雾已经散尽,连红狐的影子他也没看见,他却发现洞里有个小洞,那小洞另一端,洒下几许清泠的月光。他知道又一次被红狐戏耍了。
他背起父亲,趔趄着下山时,他听见了背后红狐得意的叫声,他四下望了一眼,红狐蹲在山头上,正目送着他远去。父亲在他背上呻吟着。他没有停留,一路小跑着往家奔,他要救活父亲。他知道救活父亲,父亲失去了双手不会再握枪打猎了。可他要让父亲亲眼看到他把红狐打死,为父亲也为自己解除掉心头愤恨。
父亲在他的背上一直呼喊着:“红狐——红狐——杀死红狐——”他知道这是父亲昏迷中的呓语了,他觉得父亲正一点点在他背上变硬。他已没有能力呼喊父亲了,他跌跌撞撞,失魂落魄地往家奔。天亮时分,他终于跑回了那间木格楞。放下父亲的时候,才发现父亲因流血过多,死了。他和老婆灵枝为父亲守了一个月的孝。一个月里他每想起父亲的惨死,都要想起红狐。他在心里千遍万遍地一次次把红狐杀死。他痛快淋漓地向老婆灵枝讲述杀死红狐的经过。灵枝凄艾地望着他。那一个月里,他几乎每天晚上都要做梦,每次都梦见和红狐厮打的场面,在他的梦里红狐已不是红狐,而是一个人。结果他呼喊着数次在梦里惊醒。他醒了,灵枝也被他喊醒了,灵枝哆嗦着身子钻在他的怀里。那时灵枝已经怀上了他的孩子。灵枝就说:“我怕。”他听了灵枝的话,心里多了份恼怒。
一个月的守灵过去了,他又扛上猎枪走进了山里。那一次,他发现了另一处红狐的洞穴,那才是红狐真正的洞穴,那是一棵千年古树。古树已腐烂,留下了一处洞穴,红狐便把老窝选择在洞穴里。他不仅发现了红狐的踪迹,同时还发现了红狐有一双儿女,那对儿女和红狐一同栖在千年古树的洞穴里。
他做过精密布置,在树洞周围安装了铁夹、钢丝套,这些东西是用来捕获野兽和狼的。布下天罗地网之后,他回到家等待着成功的喜悦。
几天之后,他出现在树洞口,结果他看见红狐的一对儿女,一个被套住,一个被夹死。惟独老谋深算的红狐逃走了。他想,红狐是跑不掉的。那些日子,他又神情亢奋地背着猎枪行走在山山岭岭间,寻找着红狐的踪迹。他没有发现红狐,却被夜晚红狐哀婉的叫声惊醒了。那叫声在他房屋左右时断时续,让他坐卧不安。灵枝也被那叫声惊醒了,惊醒的灵枝痴了一双眼睛,浑身颤抖。他几次提着猎枪走出家门,红狐的叫声却无声无息地消失了。等他走回屋里,刚躺在炕上,红狐的叫声复又响起。整夜睡不安生的灵枝,神情变得恍惚,说话也开始颠三倒四。他并没往心里去,他想,除掉红狐,一切都会好起来的。于是,在白天的时间里,他更加勤奋地出没在山谷里,寻找着红狐的踪迹。
那一天,他仍连红狐的踪迹也没有发现。傍晚他回到家门时,看见家门前的雪地上留下了一条红狐新鲜的爪印。他预感到了什么,忙奔进屋里,屋里冰冷空洞,炕台上他看见了红狐留下两只清晰的爪痕。他惊出了一身冷汗,大声呼喊着灵枝的名字。他跑到屋外,在井台旁看到了灵枝,灵枝倒在井台旁的雪地上,两只水桶倒在她的身旁,水桶里的水浸泡着灵枝。此时已冻成了坚硬的冰棱。灵枝已经被冻死了,冻死的灵枝睁着一双惊悸的眼睛,望着远方。他什么都明白了。
灵枝的死,郑清明没流一滴眼泪,他心里升腾的是对红狐的仇恨。他把灵枝在葬父亲的墓地里安葬了。他觉得生活剩下了惟一目的,那就是和红狐斗下去。总有一天,他会战胜红狐的。
从那以后,郑清明每次走在山山岭岭间,追踪着红狐的身影,他便忘记了时间和地点,眼里有的只是蹦跳闪跃的红狐。他已经忘记了已有两年没有向东家交租了。
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