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洪兴泰连着做了几件几乎让所有的人都觉得是不可理喻的事，于是把自己逼进了绝境。他的确有点疯魔。大起大落。大开大合。大悲大喜。大是大非。
先说这样一件事。当时有家源昌机器五金厂，老板叫祝慎斋。此人世居无锡，先祖做过几任小官。后，祖上弃官从商，在无锡城里首创钉铁油麻商店，专营冶锅日用器具。太平天国事起，全家被毁，遂往上海老闸桥亲戚开的一家冶坊见习。渐至发达。后，独资创办源昌。还办了一家碾米厂，继又跟人合办机器面粉公司、机器纺织公司、机器皮革打包公司。总计个人出资二百零一万。按当时农工商部报请皇上恩准的嘉奖条例，为办实业，出资超过二百万者，即可“特赏二品顶戴”。于是在光绪三十三年十二月二十三日，由当时的农工商部“专折奏奖。奉旨特赏二品顶戴”。领道台衔。我记得在小说的上半部，已经说过，这道台衔好比现在的省军级。即便在当时，也实在是不能算小干部了。况且还兼任上海商务总会的议董、锡金商务分会总理等公职。可谓龙凤呈祥。炙手可热。虽说他最早办厂的那一千二百元资金，全是他夫人陪嫁带过来的。为博这个“特赏二品顶戴”上报的那个“融资二百零一万”里，也掺有一大部分“水分”（这做法，在当时并不少见。详情可见上海人民出版社一九六①年出版的《上海民族机器工业》一书）。但不管怎么说，此公在当时还应该算是一个出色的不可多得的实业家。起码还应算作是“做实业”的先行者。
那天祝老板到外滩德国总会跟工部局的几个部门长碰头。所谓碰头，也就是小聚一趟。月初跟工部局这几位实权人物“小聚”。月中跟金融界几位巨头的秘书“小聚”。月末应酬的是青龙会会首。红鞋老七。斧头党之类。每月的这几次例行“小聚”，就是天崩五雷轰也不能耽误的。每年花在这种“小聚”上的钞票可以讲不是一笔小数目。不是小数目也得花。这里是没有什么道理可讲的。那天他显得特别高兴，一回到公馆，还没有等差使丫头帮他脱掉皮袍子，换上拖鞋，坐下来舒舒服服吃一口热茶，就慌急慌忙地派人派车到华合盛总柜上把洪兴泰请到公馆。告诉他一个“特大”的好消息。他为他从工部局揽到一个生活，翻铸一批公寓楼水落管生铁附件。大约有四百多两银子的生意可做。估计能盈利二百多两。再去借个二百多两，就可以在新问路一带盘到一爿不大不小的翻砂厂。洪兴泰一直想自己办一爿厂，不愿再像眼门前这样，常年地浪荡在外做“苦力”。用一句俗话讲，就是真要为自己的后半世好好筹划筹划了。祝老板拍着他的肩膀说，只要侬肯做，一句话，所缺的二百多两银子，统统包在我身上（这可是太省心了。到外头去借，“驴打滚”，二百多两银子，一天的利息就要二两多）。祝慎斋之所以要这样做，当然不完全是为了洪兴泰。多年来他苦于膝下没有儿子只有女儿，几个大女婿又不太有出息，将来都不是做当家人的料。现在只剩一个小女儿还“待字闺中”。十分自然地，他就把注意力热切地集中到这位年轻能干、又依然独身的洪兴泰身上。他的想法是，花个二百两银子让他独立办个小厂试一把。万一仍不是个当家人的料，以后就不必睬他了，无非白扔了这二百两银子，免得再招一个“丧门女婿”回家生不完的闲气。但祝慎斋认定洪兴泰是一块好料。这笔投资绝对不会亏本。再说，他也探过小女儿的口气。看来年纪已经二十出头的小女儿，心里也蛮看得上这个长得又高又大又粗又壮的洪兴泰。有人到她面前搬闲话，说这个姓洪的赤佬“跟自家的阿嫂生小人。不是好东西。”她还为他辩护：“他跟阿嫂生小人的时候，阿哥老早死掉了。这样做虽然不大好，但真的也不好全怪他的呀……”祝慎斋的小女儿长得不算好看，脸太狭长，颧骨太高突。嘴巴也太大了一点。皮肤也嫌太黄了一点。但身材好，高高个，细柳腰，穿一件带披肩的紧身旗袍（一定要荷花袖），一双半高跟的白皮鞋，上下三轮车，面带微笑，稍稍一弯腰，用几十年后流行上海的一句话来讲，真是“勿要太嗲喔！”更令人奇怪的是，每每听人说洪兴泰“跟自己阿嫂生小人”时，她非但不厌恶，心里还总生出一种说不清道不明的冲动。她喜欢洪兴泰的这种“野性”。每每得知洪兴泰到家里来了，她就坐立不安，总要找出许多借口，到客厅门口去转一转，听一听，看一看。在背后目送他走远。她无法想象自己万一嫁了像那几个姐夫一样“温吞水”的男人，后半生的日子怎么熬得下去。
其实真的嫁了“温吞水”，那日子也照样过。千千万万。长叹一声。也白头到老。中国出“温吞水”。
那天打发了人去接洪兴泰，慎斋公捧了杯热茶，就兴冲冲去找小女儿说话。他要先让小女儿高兴高兴。有时候在公司里开董事会，他脑子里会突然一片空白，人就发起呆来，怔怔地看定一个地方，想半天才想起，今天出门时小女儿叮嘱的某一句话别忘了。这个女儿从小到大，从来不要她妈梳头，更不要梳头娘姨梳。刷完牙洗完脸，拿起一把木梳就往她爸爸房里跑。不管这时爸爸在做啥，看报？算账？剔牙烫脚？还是接电话发电报……总之只要她一到，他就得赶快把手里那一切与宝贝女儿梳头“无关”的东西统统扔开。扔得慢了，宝贝女儿就会上来替他扔。那扔起来可就不客气了。不管扔他什么，他都会十分高兴。仍然会梳出她最满意的发型。每每驱车经过南京路白玫瑰金皇后四联大方美容厅，他都要“本能”地、“职业性”地认真打量那橱窗里陈列的各种发型照片。在比较回顾中认真改进自己的技术。彩色的更好。一直到十八岁，她还常常光着两条腿，抱着自己的枕头，快步跑到爸爸被窝里去睡回笼觉。不许爸爸起床。还把整个身子团团地蜷起来，偎缩在爸爸的怀里。弄得一早来请示有关事项的账房先生睁不开眼睛，更不敢探头探脑瞎看。慎斋的大老婆、这几个女儿的生身母亲，对小女儿的这种任性真是敢怒而不敢言。只敢在背后唠叨两句。慎斋心里却舒服极了。慎斋处处谨慎圆滑，在外头以善于陪笑跟人周旋而闻名于海上。却偏偏要女儿的一个任性率真。有时他发起狠来把女儿亲得满床乱滚乱笑由着女儿把牛奶杯咖啡壶拖鞋睡衣都扔到他脸上。然后他再慢慢地为女儿梳起那长长的前刘海，把这天不怕地也不怕的女儿柔柔地抱在怀里。他自己感到颤栗。
但是这一对父女万万没想到洪兴泰断然拒绝了他们的好意。说老实话，对他的拒绝，连最有名最精明的大生机器厂顾老板都想不通。慎斋的小女儿把自己所有的照片统统撕碎。把所有的高跟皮鞋统统扔出窗外。洪兴泰对她说，我只是不愿去做那个小翻砂厂的老板。又不是不想跟侬结婚。去去去去去去去……在一连说了七八个“去”字以后，她用力把洪兴泰踢出了门。并把房间里最后一面穿衣镜也敲得粉粉碎。
洪兴泰不是不知道，凭他的精明能干，盘下这爿小翻砂厂，到江南制造局再挖几个技工。买进几台八尺东洋车床。不用两三年，就可以再去盘一家大翻砂厂。或者去做冷气机。老吃香的。就是仿制日本人的中桐牌轧花机，每台也可获利十元左右。一天做个四五台。销往棉花的主产地苏北。一年下来侬想一想，就会是一个啥等样的局面？！而且他相当喜欢祝老板这位小女儿。甚至喜欢她黄苍苍脸颊上的那几颗不怎么显眼的白麻皮。喜欢她瘦高。喜欢她任性。他喜欢骑“野马”。他就是喜欢瘦瘦高高的女孩。乳房要瘪的。屁股要尖的。脚板要大的。嘴唇要厚的。皮肤要又黑又黄。只要她肯撒疯。哪怕她还会咬人，一下串到侬背上把侬当马骑。也可以。他就是不要雪白粉嫩一只洋囡囡。死样怪气温吞水。当他得知阿嫂跟那个小白脸巡警跑了，一脚把那个铁皮小屋顶的水上小房子房门踢出一只大洞，冲进去，一时间真不晓得要做啥。也可能要杀人。只是在房间里团团转，但嘴里却一连迭地在叫好。好。蛮好。好。蛮好。好。蛮好。好……但是，不管祝老板的小女儿怎么让他再一次动了真心，他的格言就是，真正的男人绝对不能把女人放在头一位。他一贯这么认为。不要江山要女人的男人不是真男人。只不过是头种公牛种公驴。只不过多长了一根东西。而已。而已。他现在就是憋了这一口气。从去年憋到今年。他已经为十七八条外国轮船修过引擎间的各种机器。在内燃机方面，他修过英国的“Blackton”、“National”德国的“Benz”、“Rustofl”……还修过美国的“惠斯顿豪斯”、德国的“西门子”电机……进黄浦江最大的一只外国邮船是伊丽莎白号。伊丽莎白号上的“老轨”（引擎间领班工长）和那位爱尔兰籍的“古得麻司”（舵工）都相当佩服他的技术，请他到外滩海员俱乐部酒吧间里吃过老酒。但他最生气的就是海关的那条规定，不管中国人有多大本事，都不得在二十丈以上的轮船上做“老轨”。操那起来。这算啥名堂经？！！吃大闸蟹，不要连壳吞喔！我洪兴泰就不临侬这个盆（不买你这个账）！！我就要到侬二十丈长的大轮船上去做一趟“老轨”。实际上做“老轨”，一个月并不能多拿多少块银洋。在经济收入方面根本不能跟自己开厂比。但他洪兴泰就是要别别这个苗头。拿二百两换一个“二十丈”。有面子啊。崭啊。
二十丈。洪兴泰。
洪兴泰这人就是喜欢出风头。走极端。凡是他欢喜的就喜欢得要死要活。不喜欢的连瞄一眼都不肯。比如他要吃本帮菜。特别喜欢去那种被当地人称作“饭店”的中小型本帮菜馆。一进门长长的柜台上摆满各式荤素菜碟尽供挑选。“白斩鸡”、“拌芹菜’、“炒三鲜”、“拆炖”、“秃肺”、“肉丝黄豆汤”、“草鱼粉皮”……但他只吃“红烧圈子”。或者“圈子草头”。“圈子”，也就是西安人所谓的“葫芦头”、北京人说“肥肠”。有学问的广州人叫它“猪肠”，显得那么浅明透彻直奔主题。这只菜是上海滩上最出名的本帮菜馆老正兴创制的。老正兴做出来的“圈子”，有人这样写道，“色似象牙。酥烂肥糯”。再配上碧绿生育的草头（金针菜）。咬一口。嚼一嚼。绝对能让侬重新回到江南三月田野水牛五月麦黄十月阳春。回到徘徊在小镇窄街的阴雨和准吊脚楼的倾斜和黑暗之中。一股朽木和腐叶和盐水笋和三爆炒豆的叫卖声和再度细雨。（其实应该用《再度细雨》这个题目来写一部畅销言情小说。洪兴泰老喜欢看这种小说。喜欢到租书摊上租那种把一本旧小说分钉成十分册后再出租的小说。用他特别粗大的手指头醮着口水去翻页。）后来发迹了，手里有了三百万雪花银，他还是喜欢吃“圈子”。有一次，请一位新西兰船长到红房子吃有名的“烙蛤蜊”。等这道红房子名菜端上桌来，他的名菜也到了，还是那只“圈子草头”。专人从老正兴用一种特制的洋铁皮罐头把一客“圈子草头”送了过来。即便是在外滩德国总会大摆宴席，在晶莹闪亮银制水晶制阿姆斯特丹制刻花玻璃器皿餐具和大朵小朵玫瑰矢车菊郁金香石竹花丛中，他还是要专人从老正兴替他用洋铁皮罐头送“圈子”。他还定规要这个送“圈子”的人穿一身两尺半短打。对襟排风扣。扎脚裤。千层底布鞋。黑缎子小瓜皮帽。手提双层湘竹细蔑红漆提梁笼。肩搭一条白毛巾。从一进德国总会大门起，就一声长喝涌出丹田“来哉来哉——洪先生的“‘圈子’来哉——”一直喊进大餐间。要的还是那种小碎步，上身前倾，身动腰不动人晃笼不晃，似水上飘草上飞。右手还托着一瓷壶洪兴泰最喜欢吃的绍兴加饭和一只带托盘的建窑兔毫碗；快走到洪兴泰跟前了，只听一声咣啷响，那只托盘打着转不偏不倚，刚刚好飘落在洪兴泰面前；待又一声咣啷，那只极名贵的免毫碗已稳稳当当地落在了盘子里。而这时这个送菜送酒的人离洪兴泰足足还有两三步远。那盘子和名碗可以说是“飞”过来的。紧跟着一个跨步，高举低斟，上上又下下，那烫热的黄酒带着一股袅袅热气一条沙拉拉细声，筛人碗中，却不见有半点溅出。此时全场已然掌声雷动。再等把那一小罐圈子敬上，揭开罐盖，只见两段翡翠般莹洁的葱段铺排在玉雕般的“圈子”上再加上星星点点的姜末大料龟板陈皮十三里香一片叫好声蜂起更似戏院子里的碰头彩一般红亮。这一刻，洪兴泰那个高兴、得意。这一沁沁妙不可言、言不可传、传了又无法意会得尽的快感又岂止在这一口半口“色似象牙”“酥烂肥糯”的咀嚼吞咽之中呢？！！
他就是要赚一个“与众不同”啊。假使都“同”了，这世界为什么还要多一个我？阎罗王翻开那么一厚叠“生死簿”，为什么还偏偏要打发我到这人间来现世？要我来就是争这一个“与众不同”的啊！
从账上看出，“阿嫂”出走之后，洪兴泰至少又和五六个七八个女人有过极其密切的来往。全是有夫之妇。全是命妇贵妇名媛闺秀甚至还有节烈之妇一类的。有一位居然还是天锋女校校长。她娘家人是上海沙船业公会监理会会长之后。其实她娘家祖上并没有人做过沙船生意。只因为当初上海沙船行中的人要建沙船公会，她娘家人慨然捐了一大块地皮给他们。不仅满足了公会建房所需的地皮，还有多余的卖出充作其他开支。沙船公会由此得以顺利建立；于是一方面立碑以示永志，一面又专门为她娘家人设立了这个世袭的“监理会会长”一衔。实际上在公会内，并没有什么“监理会”这样一个部门。完全是名誉的心理的你来我往虚设的。
但从账上又看出，他跟这些名贵的女人绝无“借旅馆开房间”式的往来。查不到一笔这类开支的记录。他知道她们曾经是正经人家的“千金”，现任大富大贵的夫人。她们什么都懂。对家内外国内外一切事情都能发表周详而不一定中肯的评点。她们也经常在传说一些南京方面重大的人事变动消息。一天有时要翻好几种报纸和内部资讯。第一代人看《字林西报》（或《北华捷报》）、老《申报》，第二代的看《文汇》、《新闻》、《时事新报》。再晚一点的，在看以上几家老报以外，还要看《大陆报》和《大晚报》。刊物方面往往只看《剧艺画报》和《沪剧周刊》。还有一份一九三一年创刊的《戏世界》。总部在汉口。同时发行上海版。周信芳俞振飞陈去病程君谋齐如山齐菊禅等人常为它撰稿。发表过《三代伶工录》《国剧沿革简史》和梅兰芳的《侬行自我批判》。她们当然要请名伶到家作客。各有几位做医生的朋友。当建筑师的熟人。最后，对别人动辄的呵责和颐指气使更是她们经常要修的“正果”，但对丈夫的老部下和亲信往往又特别的温和体贴。他曾经非常有兴趣跟她们来往。他想知道在“名贵”的牌子下长大的人，尤其是女人，都是些什么“货”。自己没有名贵过，当然想知道“名贵”究竟是什么。后来发现，她们中，多数都很一般。只不过是挂满了各种各样会闪光的小零碎。一旦摘去那些小零碎，她们甚至比普通人还要普通。更无能。她们都很寂寞（太奇怪了。她们怎会寂寞？看起来她们是那么忙碌，往往一天要赶好几个“场于”）。又极度的眼高手低。她们不可能也不愿意随意地跟一些俗男子往来。她们内心往往有很高的向往，很强的躁动。又很谨慎。她们渴望强有力的庇护，也渴望一种强有力的侵人打破沉闷，并责备这种侵人。她们希望这两者最完美地统一。后来又发现，她们跟他来往纯属“好奇”。纯属为了给自己解解厌气。纯属为了使唤（这样用词也许稍嫌刻薄）一个有点特色、又有点趣味的男子陪她们过一个没法过的下午。有一次，她们中的一位，把他请到自己家，客厅里静静的只有那些非常有特色的黄杨木雕和楠木木雕在闪发着沉稳的光泽。她跟她那位在外当领事的先生刚回国不过三四个月。谈话中他发现她竟非常了解他。能说出他许多的“轶事”。她说她比他大三个月，于是就一口一个“小阿弟”。叫一声小阿弟，就要用她那并不算细巧的大拇指和食指夹起他腮帮子上一块肉，用力晃两晃。她跟他大谈她在国外的生活。拉起他的手，帮他看手相。与其说是在研析手纹，还不如说是细捏细摸他的手心。有时还有意无意地把手伸到他大腿上。拍两拍。有一次很长时间都把手放在他肩头上，说话的瞬间，不是拍他脸颊，就是摸他脖梗，或者就夹他的腮帮。但他又发现，她从来不许他靠近她坐。有一次他去倒开水，一定要从她身体的近旁经过，她也是在他走近她之前，赶紧往后退了一两步。他心里很不舒服。等她再次把手放到他腿上来时，他一把抓住了她的手，并也学她的样，把另一只手放到了她的肩膀头上。她好像开水烫了脚尖似地跳起来短促地尖叫了一声，然后就，退后。苍白。喘息。不安地看着他。像是在看一个混蛋。并突然说起普通话来了，喃喃道：“怎么会是这样……怎么会是这样……”他慢慢走过去，笑着学她的普通话问：“怎么是哪样啊？”她脸色更加苍白，更惴惴不安地看着渐渐逼近的他，却做出一副冷静的样子，双手交叉起来抱护住自己的胸部，说：“洪先生，我是十分尊重你的……希望你也尊重你自己……”他走到她面前，很不习惯地咬着舌尖，用那种洋泾浜普通话轻轻地说道：“是吗？其实我也老尊重你的。”同时却伸出手去摸了她一下。胸被她护住了，就稍稍弯了一下身，摸了她一下腿。她“哇”地一声大叫起来，连连叫骂：“流氓……勿要面孔……”而他这时已经往外走去了。听到骂声，便回转身笑道：“侬再骂一声。侬要再敢骂我一声，我就敢当场剥光侬！不相信，请当场试验。”她一下合上了嘴，大睁双眼，颓然跌坐在一把意大利藤椅上。最后他告诉她：“小阿妹，要白相面首，到二马路仝阳春去敲门。懂(口伐)？！”
每每研析到这里，谭宗三总感觉到洗澡水太热。洗澡间太闷。其实洗澡水并不热。澡缸周围也没有布满那种妨碍呼吸的蒸汽。但他还是在澡缸里一动不动地呆坐了好几十分钟。大汗淋漓。他把账簿全部锁进“豫丰”的地下室。不许任何人接触。他曾经想过，要把它们全部带到通海县去，抽个空闲时间，将它们细细地加以整理一遍。但就在他离开上海的前两天，它们突然从地下室全部失踪了。他立即猜到是谁指使干的。而且不等他找上门去，谭雪俦就派人来叫他了。
“侬别的事体可以不听我的。这桩事体，我希望侬不要太任性。侬能不能为谭家留一点面子？侬以为把这个洪兴泰张扬出去，老光彩的？”
“侬觉得老不光彩的？”谭宗三反问得非常平静。也许正是他此时的平静引起了谭雪俦极度的反感和不安，他竟然一下从躺椅上站了起来，并拚全力叫了一声“宗三！”后面一阵燥热，马上喷出一盆鲜血，眼门前立刻迸出万朵金花，人便天旋地转般地倒了下来。
洪兴泰因为不断跟这些名贵女人来往，被人砍过一斧头吃过一闷棍，住过两三次医院。但他最后被赶出上海还是因为“倒卖”黄家弄地皮。
据法华乡志记载：黄家弄前身“本是一大片丛林，无所谓市也。从英商开辟马路后，渐成市集，（但）贸易不甚畅旺，不过春去走马暑夜纳凉之一境耳”。现在仍有一二千棚户人家住着。假如加以搬迁规划葺筑整理，凿方池植佳木，构洋楼建堂榭。设唐花坞，置敦雅阁，布彻夜灯光；揽名优价，邀娇歌姬，成一方胜景。既可备车供游客做周匝游，亦可兼售茶点酒肴尽小酌兴。“游资每人十个铜板，茶资每碗两个铜板，果品则按时价论值。”弹子房跑马场书场戏棚门票另算。肯定是一笔有保证的大收入。如果围着这个游乐场，再建一批新式里弄房或石库门房一批商场柜台写字间待租待售，那肯定就能做成沪西赫赫一“大亨”了。这当然使历来就热衷于赶新潮的洪兴泰兴奋得搔首弄姿拍案而起，立即备帖去拜访市民政总长和英国驻沪总领事。同时委托英泰利洋行具体交涉一应有关事宜。不过数月，地契和执照统统到手。打桩工随后开进工地。众多棚户人家搬迁一事，也进展顺利。此时他却又突然……（诸位看客，请一定注意这“突然”两字。这个人一生中常常会突然发生这种特别让人意外的“突然”事件。他常常要心血来潮。突然眼睛发亮。突然面孔通红。突然匆匆向前走去。突然又向后凝视。突然不再突然。突然又要突然。假如你以为他这些“突然”，全部都是即兴之作，是冲动的残余，那的确只能说明你太不了解他。他在你作宵夜游时静思。他在你答记者问时自责。他在你出入豪门巨宅时踯躅。他在你觉得他根本不可能做出这样的事情时，偏偏把它做了出来，于是你感到“突然”。你又何尝想到，他早已在自己心中为这“突然”哭过多少次，笑过多少次，绝望过多少次，又疯狂过多少次？！！为了让你感到一次“突然”，他觉得自己真的是“死”过了多少次啊！正是你们不相信他这种人能做出这些事，所以才会感到突然。为了报复你们这种“看不起”，他就是要用一次又一次的“突然”打击你们。看到你们酸溜溜的一笑、不尴不尬的一怔。一方面心不甘情不愿地走上前去祝贺、一方面又在挤命挖空心思地寻找一个又一个的“但是”来自欺欺人时，他真是高兴啊舒畅啊，恨不能冲出去仰天大叫三声：“一定要……一定要……一定要……”）
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