喜日加丧日。结婚加出殡。阴阳谷一会儿笑，一会儿哭；一会儿披红挂彩，一会儿麻衣孝带；一会儿鞭炮声声震天，一会儿满地飘飞着阴间纸钱。
胡栓是个孝子。在老爹弥留期间，他托人买来东北长白人参，云贵一带的白木耳，竭尽全力想延续老爹的生命。那知体虚到极至的老爹，经不起大补，反而加速了老爹驾返瑶池的日期。
老爹临闭眼之前，“开创江山元老”的心态毕露，他虽不会说话了，还用手指在空中乱指划什么。胡栓不懂其意，用铁簸箕收起烧烬的煤灰，老爹颤颤嗦嗦的手指，在白灰中蠕动了好一阵子，才歪歪斜斜地写出个“古”字；胡栓琢磨半天，琢磨不出门道，老爹紫青的手指又抖了好一阵子，又画出一个“月”字来。“古” “月”成胡，胡栓这才了解老爹的心思，在冥目之前，他对胡家江山的未来表示担忧，他对着老爹那双招风耳朵，尽量说些使他放心的话，老爹眼神依然滴露出惶惶之光，半僵半软的巴掌向上伸着，仿佛向他讨要什么东西似的。胡栓猜想老爹既然写出“胡”字，可能是要看一眼阴阳谷大队的橡皮图章，便叫人从大队部把戳子拿来，放在老爹掌心。老爹眼神果然安静了些，但手指仍在微微颤动，老人家在临走之前，似还要看一件什么东西，胡性的扁脸媳妇，猜测老爹要看存款折，便打开箱子上的铜锁，把折子交到老爹掌心。老爹晃晃瘦得像干丝瓜一样的脑瓜，折子顺他掌心滑落下来，胡栓揣摸老爹可能是在归西前，想起了后半辈子打光棍那几年，串山走岭讨饭时怀里抱着的那半个破瓢，便从粮缸里拿出来交在老爹掌心。像开密码锁一样，好像对上了老爹心事，他散淡的目光盯住这只手掌中的瓢，又看看另只手里的橡皮印章，肃立在老爹身前的胡家后代，一下都对老爹的心思一目了然了：这是老爹在闭气前，对胡家子孙进行阶级斗争中的印把子的教育。老爹合上双眼了，双手僵直地苦同鹰爪般地抓住那个破瓢和印章，胡氏家族哭嚎过升了天的老爹以后，才把那破瓢和图章从他手指中掰出来。
这个场景对胡栓刺激很大，因而在胡栓和索泓一、蔡桂凤吃夜饭时，情不自禁地把吴家小子的事情联想起来。一九五七年秋天——到一九六三年春末，整整五年半光景，一千七百多天的光阴，他早把吴家小子的事情，忘到九霄云外去了；能人索泓一在阴阳谷一出现，胡栓出自本能，把吴家小子的事讲给他听，等于告诫他既然在这儿落脚，就不能和胡家三心二意。
其实，胡栓这条山汉，原本是个诚实善良的后生。在刚刚不穿开裆棉裤的年代，阴阳谷土地改革开始了。有一次，在武道庙口的大槐树下斗争吴老爷子，胡栓老爹亲自上阵，用麻绳沾凉水抽打这个老财时，他竟然挤过人群，哇哇地哭着拉他老爹的手。为这件事，老爹狠狠地用放羊鞭子抽他的脊梁，直到他后背衣片乱飞。当时多亏他的矬巴兄弟，趴在了哥哥身上，老爹才扔下鞭子。事后，老爹对儿子进行询问，才知道吴老爷子有一次给过胡栓一只脖子上有一撮红毛的红靛(亥鸟)。老爹逼着胡栓把鸟笼子扔进灶膛烧掉，把那只吴老财养过的红靛(亥鸟)摔死；胡栓把鸟笼倒是用脚踩扁了，却把鸟儿偷偷地放生了。
随着时间的推移，胡栓从少年跨进了青年人的门坎。在前出廊后出厦的吴家故宅里，檐前重新出现了百灵、蓝靛、画眉、柳叶……一串鸟笼子，这是胡栓老爹豢养的。乡亲们挖地基盖房子，要给老爹来送礼；阴阳谷办红白事，老爹一律坐在上席；阴阳谷没出煤之前虽说穷得叮当响，胡栓家里柴米油盐样样全。胡栓仿佛从这种生活的变化中，咂摸出一点道理：谁把着阴阳谷的大印，谁就能当人上人。一通百通，胡栓不但理解了老爹，还不断从老爹那里学上几手，所以从他接了阴阳谷元老的班，心也逐渐变铁了；只是有时他天性中的宽厚，常常羁绊他的铁性这反而给这条山汉蒙上一层忠厚的色彩，使阴阳谷的浑浑众生对他更为臣服。
对胡家血缘之内的亲属，他尤其体贴。他看见矬巴兄弟由于相貌奇丑，在山里山外难以找到媳妇，便常常给他各种机遇，让他兄弟和他那位扁脸媳妇野合。好在这一带山区拉旁套——弟兄俩娶一个媳妇的也不少，胡栓用这一招棋，不但解决了矬巴兄弟难言之隐，胡栓还给自己开了方便之门，他那扁脸女人虽知胡栓和山里的许多妇女，有不成不淡的那种事情，也只当作视而不见。在昨晚上她给坐在炕上的蔡桂凤端饭端菜时，她头也不抬，既无妒忌之心，更无不快之意。她觉得胡栓这匹骏马，需要错亮的鞍甘心韂相配——她是不配当这个鞍韂的，阴阳谷随便哪个娘儿们都比她更俊俏，比她更有当鞍韂的份儿。
从外到内胡栓处理得如此得体，加上小煤窑是个地下聚宝盆，阴阳谷在饥荒年间，是个没有饥汉的太平世界。古代凡是太平盛世驾崩的皇帝，丧葬礼仪要沿续半个月之久，晨钟暮鼓，叩拜不停；小小的阴阳谷六三年正是鼎盛时期，虽无皇帝驾崩时的排场，却也够惊天动地的了，胡栓操办起连吴老爷子家族也没问津过的先婚后葬的冥婚。这天，前山后山的山民百姓翻山越岭，有的赶来看热闹，有的到阴阳谷来“赶穿”[注]。
武道庙前的空场显得突然小了，那些山汉们有的站在坡岭上；等着冥婚仪式，有的挤到空场里，从柳条大笸箩中一个接一个地吞着中间点着红朱砂印记的白馍。空场上除了那顶紫色的棺木和紫帐圈着的轿子之外，一律是白孝袍，白孝帽，再配搭上纸糊的银车银马银钱，阴阳谷像在四月天下了场鹅毛雪。索泓一和蔡桂凤隔着队部的石墙向外看去，被这场面弄得面面相觑目瞪口呆。
“难道就没有人管？”索泓一觉得不可思议。
“谁管？”
“县委和公社党委呀！”
“疯子才翻过三道梁，到这山旮旯来。”她撇撇嘴，“不过，你也别盼着上边来人，人来多了，你在这儿就呆得不安生了！”
“唉！”索泓一只好点头称是。
“这两天我也出不了山了。”她说。
“为什么？”
“啥棺后要‘排五’哪！”
“什么叫‘排五’？”
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