人需要别人的信任。被别人尤其是被众多的一群人所信任，所拥戴，会产生一股强大的心理力量，催发人为了公众的某种要求，某种愿望，某种事业而不辞艰辛地奔走，忍受许多难以忍受的苦难，甚至作出以生命为代价的牺牲，也在所不借，心甘情愿。他们的这种英雄行为，往往使那些极端利己的人迷惑莫解。
十八岁的哥哥曹润生，此刻就被这种强大的心理力量支配着。他骑着自行车，驶过沿着坡根伸展开去的坑坑洼洼的土石大路，穿过一个个大的或小的村庄，忍受着尖利的下山风的刺骨的寒冷，意气勃发地转上了平整光滑的柏油公路，更加快速地踩动着自行车的踏板，到设置在三岔路口的乡砂石管理站去，代表曹村所有捞石头的庄稼人，交涉出售砂石的公务。
为了刚刚成立的捞石头的劳动者联合体，润生要耽搁一整晌时光了，一整晌时间里，他可以捞出半立方米石头，价值两三块钱。他心里明白这笔帐，毅然做出牺牲了。为了众人有秩序地出售石头，也使自己日后再不为出售石头而追拦汽车，低三下四地讨好司机，牺牲一晌乃至一天的时间是不足计较的。他第一次受到那么多曹村父老兄弟的委托和信赖，心里简直承受不住了；那些比他高过一辈两辈的叔叔和爷爷，那些和他平辈的老哥或兄弟，竟然对他——一个刚刚从五里镇中学下到沙滩上来的青年，寄予厚望和重任，他感到充实，感到有力，感到自己骤然间成为一个大人了。
这种强烈的心理力量，帮助他克服了隐藏在心底的重大障碍。他曾经暗暗下定决心，再也不进砂石管理站的铁栅大门了；既然晓兰已经另有选择，他就要狠心割断和她的一切来往和感情上的联系。现在，他必须再次走进那个宽大的水泥立柱的铁栅大门，说不定还要撞见晓兰，撞见了也就必得说话打招呼……他是为曹村一百多个捞石头的庄稼人的切身利益来造访管理站的，理直而又气壮；不是找她走后门卖石头，也不是死乞白赖地纠缠她和他的那种关系的。他飞一般踩动自行车。冬日的冷风，即使在晌午，也仍然是尖利的，他的脸颊和耳朵冻得麻辣辣地疼。
刚到三岔路口，他跳下车子，尽管有那样强大的心理力量推动着，他还是感到心跳了，而且跳得越来越厉害，现在见了晓兰，该怎么说话才合适呢？他略停一会儿，稳一稳心情，硬着头皮走进铁栅大门了。碰得真巧，晓兰正在院子里打羽毛球，对手是那位戴眼镜的青年。她打得很开心，又很专注，没有发现他。晓兰穿一件红色的羽绒宇航服，蓬松的头发从后颈上束住，尾梢披散在肩上和背上，跳起击球的时候，头发被风张起来，落地时又像潮水一样跌落在肩背上。她的动作优美，跳起而又落下，蹲下而又跃起，进前退后，像是一种刚健的舞蹈。一个好球打完，她的嘎嘎嘎的笑声响起来。
润生突然觉得心里很别扭，看见她和他那么快活的玩着，听见她那动人心魄的爽朗的笑声，他妒恨起那个戴眼镜的砂石管理站的会计了。他凭他的老子谋得这样一份不晒太阳也不挨风冻的职业，把他的晓兰轻易地夺走了，润生不愿意看见她和他玩羽毛球的样子，更不想在这种场合里和她照面，他想退出门去，过一阵子再来，然而已经为时过晚，晓兰已经瞧见了他，握着球拍跑过来，毫不在乎地和他打招呼： “润生，到屋里坐，午饭吃了吗？”
“我来找你们站长。”他立即说明来意，企图向她暗示，他不是来找她的。他用一种自己也觉得陌生的事务式的口气说，“和站长联系一下俺们曹村村民卖石头的事。”
“站长回家吃饭去了。你等一会儿吧！”那位青年用不耐烦的口吻说，“晓兰，快！现在是十比七……”
“到我屋里烤烤火，等会儿，站长两点来上班。”晓兰有点为难说。
“不去了，我到外面转转。”润生已经推动车子，“我不打扰你了。”
“外头好冷！你到哪儿去？”晓兰说着，把球拍往他怀里一推，“你来玩玩吧！”
他的心里一动，撑起车子，接过长柄球拍，站到球网的另一边，从球网的网眼里盯着那位站在对面的情敌。他大约不太乐意他换下了晓兰，有点明显的扫兴的神气，没精打采地把白色的羽球掷了过来。
“开始计数！”润生看见对方懒洋洋的样子，不由火起，从地上挑起球，以一种挑战的姿态说，“你开球吧。”他又回过头，对晓兰说，“你作裁判。”
眼镜青年一震，愣了片刻，不在乎地笑笑，把球开过网来。润生忽然跃起，一记重扣，那白色的羽球像从绷紧的弓弦上怒射出的一支羽箭，栽死在对方脚下，眼镜青年的拍子还没有挥动起来。他脸色略略一红，迅即捡起球来，发了一个刁钻的旋转球，直飘到润生背后。润生灵巧地转身，背对着球网，把羽球从地上捞起来，送过网去，对方又一个轻吊，球儿落在网前，润生跃进两步，长臂猿似的从地皮上又把球儿挑过网去，落在底线周围，眼镜青年转身补救的时候，脚下绊了一下，摔倒了。
晓兰嘎嘎嘎笑起来，报着数：二比○。
眼镜青年从地上爬起来的时候，面孔气得煞白煞白了，他的笨拙的动作出了丑，又在她的面前。他扶正眼镜，咬着嘴角，谋算着第三个球怎么开法。
润生随随便便地站在场地上，一副漫不经心的样子，他的心里，却凝聚着一股强烈的报复的火气。他要彻底打掉他的那种优越的干部公子的神气。他要打得他措手不及，疲于奔命，一败涂地。他要他在她面前出丑亮拙，他要把他彻底地击溃… …即使在地区的中学生篮球联赛的时候，他的求胜的迫切性也不过如此吧！第一局结束，晓兰也不好意思再笑了，大约怕那位同样十分自尊的青年太难堪——比分悬殊：十五比三。
“再来？”眼镜青年喊，企图挽回面子。
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