科学大会上午进行的议程是颁奖。研究员李玉抱着奖牌走出礼堂大门的时候，心还在哈哈地跳，那场面实在令人激动。他夹在人流中，走过长长的楼道，在楼梯的转角处，猛然听见谁叫了一声“老九”！声音听来好耳熟。未及他回头，一只手掌已经重重地落在肩膀上，一张胖胖的脸膛正对他嘻嘻地笑着，又重复一遍道：“哈！老九！”
“呀！老八！”李玉惊喜地叫着对方。
两双手紧紧地握在一起，摇呀抖着。
一声老九，又一声老八，奇怪的称呼，惹来了拥挤着下楼的过往者好奇的目光。李玉那藏在近视镜多纹的镜片下的眼睛，窘迫地躲避着。老八却一手搭在李玉的肩头上，亲热地搂着他沿着楼梯台阶往下走，根本不理睬别人怎么瞧他。
“你到底成功了！值得祝贺！”老八说。
“你的事迹我在报上看过了，真是个好‘后勤部长’。”李玉说。
老八却哈哈一笑，表示对自己所做的成绩不值一谈。笑毕，悄声问：“你还到小河边去来没？”
“没。”李玉说，“你大概也没空儿去吧！”
“咱们再去一次，玩玩。”老八提议说，“顺便看看老大！”
“噢！老大——”李玉象勾起什么心思似的，沉吟一下，随之热烈响应说，“好！去！”
“下星期天，十点。”
“在桥头等。”
多年以来，研究员李玉几乎过着一种居士式的生活。四十出头的人了，既不喝酒，也不抽烟，更不会结交朋友。虽说分配到这个城市工作快二十年了，可这座北方古城的名胜古迹，城郊的山水风景，他一概没有光顾过。他有他的乐园，就是研究所里那座实验室。一旦进了实验室，他就忘了太阳在升在落，自然界雨雪风霜在变幻。脱下白褂回到家里，呆呆地坐在小桌旁，脑子里还满是那烧瓶里沸腾的液浆。
他有一个贤惠的妻子。她在工厂里工作，劳累的程度比他大得多，但她还是甘愿承担全部家务。
“吃饭！”妻子说。
“好！好！”他端起碗，捞起筷，往嘴里填。
“盐淡不淡？”妻子问。
“不淡不淡！刚好。”他点头赞许说。
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