“这是一个神圣的节日，不是所有的人都配参加庆贺的。”
“完全正确。”大佐说，“我们司令部今夜要举行隆重庆典，司令长官要我来邀请几位尊贵的客人。”他从旁边一个提公文包的军官手里接过一个大信封，上面印有两个中国字：“请柬”。
“领情了，不过我是不会接受邀请的。”英格曼神父手也不伸，让那张请柬，在他和大佐之间尴尬着。
“阁下误会了，我的长官请的并不是您。”大佐说。
英格曼迅速抬起脸，看着大佐微垂着头，眉眼毕恭毕敬。他一把夺过请柬，打开信封，不祥预感使他患有早期帕金森症的手大幅度抖颤。请柬是发给唱诗班的女孩的。“无耻！”英格曼神父把请柬扔在地上。
架着木拐的阿多那多捡起它，读了一遍，楞了，再去读。第一遍他不相信自己的眼睛，第二遍他其实一个字也读不进去，满脑子都是“怎么办？完了！完了！……”
“她们都只有十二、三岁，从来没离开过父母……全是孩子啊……”阿多那多说，他现在是一副乞妇的声调和表情。
“唱完之后，我保证把她们护送回来。”
“没有商量余地。”英格曼神父说：“邀请被谢拒。”
大佐笑了笑。他身边士兵似乎看懂了他这笑，周围出现一片微妙的声响：枪、刀、肌肉都进入了状态，都就绪了。“圣诞节，真不想弄得不愉快。”大佐说。
阿多那多看看打算以命相拼的神父，对大佐说：“邀请来得太突然了。孩子们都没有准备，总得给她们一些时间，让她们换换衣服。要知道，这样的仪式是必须洗澡西头，换上大礼服的。”
英格曼神父打断他：“你以为他们真是要听唱诗？禽兽需要听唱诗吗？”
阿多那多赶紧用中文说：“拖延一小时，是一小时。”
大佐说：“拖延是没用的。”他猜出阿多那多的用心了。“电话也不必打了，线路已经被掐断。”
“您总得允许我们向孩子们解释一下，不然这些小姑娘会吓坏。都吓坏了，还怎么唱呢？”阿多那多说。毕竟在中国长大，他的思路曲折一些，也懂得好汉不吃眼前亏的周旋技巧。
英格曼神父这才认为阿多那多是机智的：能拖多久是多久，拖延中或许会发生转机。也许国际安全委员会会派代表来祝贺圣诞。或许某个西方报刊的记者会心血来潮，突然来此地采访。奇迹若发生，也只能发生在延拓的时间里。
大佐和身边拎公文包的军官低声商量了几句，转向英格曼神父：“给你半个小时。”
阿多那多见英格曼神父还想讨价还价，迅速向他使了个眼色，同时说：“谢谢。不过请大佐先生把您的部队带出去，否则很难消除孩子们的恐惧。”
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