这两个勤务兵，都是参谋处的。一个是周太福，向来跟随李参谋。一个是雷耀铣。师长、参谋长进去了，周太福道：“师长的胆子实在不小。”
雷耀铣道：“胆大，算不了什么，我们也没有让大炮飞机轰得我少吃一口饭。不过像他那样四面八方指挥作战，一点不乱，我就办不到。”
周太福走向前，拍了他一下肩膀笑道：“你倒自负不凡，你有那能耐，就不当勤务兵了。”
雷耀铣道：“老周，你别那样把自己太看低了呀!不向远处看，我们周指挥官，人家做到了少将，不是行伍出身吗?指挥这整个师作战，那也不是一件易事吧?”
周太福两手一拍道：“对的，我们别把自己看小了，当一个勤务兵，照样可以做到名标青史。老雷，记着，我们抓着机会就干。”
雷耀铣笑道：“抓着机会就干，你今天可耽误了个机会。”
周太福道：“你是说我没有跟李参谋到大西门外去。不要紧，也许回头有人到大西门外去，我跟着去就是了。”
他这样说着，倒不是虚约的。在这日晚上七点多钟，正在敌人黄昏攻势紧张的时候，师长有一道公事交下来，参谋处就让他送往长生桥督战的李参谋。他本来和李参谋同在东郊各得到一支日本枪，不幸岩凸的争夺战里，两支枪全在工事里被毁。于今又是一双空手，他倒有点儿意外的企图，应当常常转到最前线，再找这么一支枪，以作防身之用。他怀里揣好了公事，身上挂着一枚手榴弹，存着那点希望，高高兴兴地出了师部。
这虽是个阴暗的晚上，郊外的炮火之光，和城里还没有扑灭的火焰，把街巷照得通明，这倒用不着丝毫摸索，放开了步子走。他有着当天的口令，一路遇着步哨，都是很迅速地通过。出了大西门，顺着向北转一条石板街，很快地走去。这里被飞机炸过几次，两旁的人家十有八九成了砖瓦堆。就是在砖瓦堆中间不曾坍下去的屋子，也歪斜到一边。砖墙去了半边，或整个地倒下露着没有瓦的屋架子，带着屋子里的零乱家具，像剥了皮的一具兽骨，凄惨污浊地撑在夜空里。那西北角炮火射出来的光焰，在平原上闪烁不断，把这些残房破屋也照耀得一闪一闪。敌人的机枪步枪那不必去估计它，平地上全是火光喷射。只是那大小炮发射出来的炮弹，一丛丛地吐着火花，映得半边天都是亮的。因为天上低压的云层，全让炮火焰染得成了紫红色，那由炮弹带着一条长的尾巴，像有头的扫帚星，向常德城扑来。手榴弹在空中爆炸以后，无数条火星分散，像撒开了一面火网。迫击炮弹走得慢，空中抛着个红球。仅仅根据这些圆的火团长的火线，散的火星，去算敌人的炮，就有一百门以上哩。除了地面的枪声机枪声，像他理想中的粥锅煮沸了，这些天空上的怪物，嗤嗤嘘嘘的小响，噼噼啪啪的中响，轰轰咚咚的大响，实在热烈已极。在那些怪物里面，还有带着颜色的玩意，红一条光带，绿两条光带，紫的或黄的三四条光带，在低空里弯曲着乱飞。这是敌人的信号枪。
他摇摇头自言自语地道：“怪不得师长说，人生难得看到这样的场面。”他正这样想着，路头上有人喝问着口令，周太福站着把口令说过了。接着有人问哪一个，他道：“参谋处的勤务兵周太福。”
那人笑道：“老周你听得出我的口音是谁吗?”
他道：“是第一连的王连副。”
那人笑道：“我是运输连排长刘志超。”
周太福道：“哦!刘排长，你亲自向长生桥送子弹吗?我们一路呀。”走近去看时，炮火光照着刘排长站在石板路头上，旁边有七八名弟兄扶了木杠把子弹箱子放在地上。
刘排长道：“老周，你就是一个人吗?”
他道：“我是传达公事，当然是一个人，排长你看这是多热闹的场面。”
刘志超道：“的确，我和日本鬼子打过几回仗，没想到在常德这地方，这样大干一场。走吧，前方等着子弹呢。”于是周太福跟刘志超在前走，后面几个扛着子弹箱随着走上来。他们借着炮火之光，看那面前路上的石板，一块块地接连平铺着，齐缝看得非常地清楚。周太福为了加快步伐起见，每步路都跨着两块横铺的石板。
刘志超见他不作声，因道：“周太福，你为什么不说话，心里慌吗?”
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