程坚忍没想到事情有这样严重，自己一声吆喝，竟把这两个樵夫吓得滚下山了，万一这两人摔死了，倒是自己老大的罪过，追到山边上看了一看，却也没有什么踪影。摇了两摇头，便穿山而过。由山西面下山，去山脚不到两里路，就是一所村庄。看看房屋田园，倒也没有什么创痕。老百姓们个个都住在家里。看到稻场上一个坐在草堆上晒太阳的老人，便向前客气了两句话问：“这里有没有鬼子来?”
老人扶着草堆边一棵枯树，战战兢兢地站起来，把那簇拥了皱纹的眼睛睁开来，向程坚忍打量了一番，然后望着他道：“老总，你还不知道，那几天的大炮把天都要轰得翻过来了。”
程坚忍道：“这个我知道，我是问鬼子有没有窜到这村庄上来?”
老人道：“来过的，我们这里关老爷显圣，在一里岗下面，放下一把神火，迷了鬼子的眼，鬼子看到半天云里，有无数的天兵天将，鬼子吓得跑了。”
程坚忍听了，好气又好笑，估量着敌人还没有到这里，只好放下不问。又向前，再找着别一个村子里人问问，但所问的结果，各有不同。有的说鬼子没来，有的说鬼子晚上来个转身，白天就走了，有的说是关公显圣。至于二里岗难民下山到这里来的，却没有。在前面是不是遇到了敌人不知道，可是遇到了鬼子，那就休想活命。
问了一下午，毫无实在消息，看看这一带很少破坏情形，想到由这里逃走的人，大概也没有什么危险。这就打听着回常德的路，转身向北走，因为打听消息，耽误的时间太多。而且冬日天短，没有走到几里路，天色已经昏黑了。越靠近常德的乡村，破坏也就越多，沿着大路，经过了一个小村子，在临路的一所茅屋下，由门缝里露出灯光来，便站在门外叫道：“老板，我是虎贲，让我进来歇下脚吗?”
随着这声音，有人举了一个油纸楠子，照了出来。他道：“老总，辛苦辛苦，请进来吧。”
程坚忍走了进去，见是两明一暗木板泥壁屋子。正中堂屋里，只有一张三腿桌子，断掉的腿用竹竿子代着。此外只两条破板凳，什么都没有。墙角下一方土灶，有个小伙子坐在灶口石墩烧火。桌上正放了一盏菜油灯，由灯光看出这个开门的人，是个五六十岁的老者，好像见过。正注视着他呢，他举起破蓝布袄的袖子，连连拱了几下手道：“原来是程参谋，好呵。”
说着，他对客人这身破烂肮脏的军服，注视了一番，程坚忍道：“老板，你怎么会认得我的?”
他笑道：“参谋，你忘记了。是上个月十七八号，你还和一位姓李的官长，同路走我们门口，那个时候，鬼子还在漆家河呢。”
程坚忍偏头想了一想，笑道：“对的，你是韩国龙老板，我们还扰了你一顿。你怎么到这里来的?”
他将手把破板凳抹了一下，请客人坐下，叹气道：“一言难尽。鬼子打来了，我逃上二里岗。这孩子和几十名乡警，打了几天游击，我昨天回家去，家算烧光了，倒遇到了他。”说着，指了那个烧火的小伙子，那小伙子站起来，立正向程坚忍行了个军礼。
程坚忍道：“你们还有家里人呢?”
韩老板道：“谁知道他们逃到哪里去了。也许没了命，这是我们亲戚家，全家七零八落，也是没有归家。家主去找家里人去了，我父子暂给他看房子。参谋没有吃饭吧?我们正在煮粥，同吃，好吗?”
程坚忍道：“好的，我也不必和你客气了。”于是坐下来和他谈话，打听二里岗难民的情形。
他道：“有几十名难民听到大炮响得近，说是山上人多，怕鬼子注意，的确有些人从后山上走出去。据传说，走出十几里，遇到桃源来的鬼子，都让鬼子打死了。实在情形，我们也不晓得，我有个老朋友龙得斌，就在那条路上引我们军队渡河，驾了三趟来回的船，让流弹打死了，人家可六十多岁了。还有一个邮差，也是给自己军队引路，被打死了。常德老百姓，提起打鬼子，倒是不怕死的。”于是他一面盛粥，炒小菜，一面叙述了民间许多英雄故事，和许多难民遭劫情形。据他所说就有两件事，好像是鲁老太太母女所遭遇的。
程坚忍听了心里很是不安，也不便和韩老板说明，吃粥以后也不想渡江了，就在旁边屋子里睡。这屋子里有一张竹架床，堆满了稻草，韩老板还找出他逃难中的一条棉被，送给客人盖。程坚忍一肚皮心事而且又跑了一整天，实在也疲倦了，放下头就睡，也不知道睡了多少时候，爬起来又走，心里还想着，无论如何，要把鲁小姐下落找着，死了也要找出她的尸首。正走之间，大路上三株柳树伸出倒坍的黄土墙外面来。黄土墙根下，就有几具尸体。有穿敌人军服的，也有穿便服的，其中一具女尸，身穿着蓝布大褂，披着头发。心想，不要是鲁小姐吧?近前一看，果然是她。虽双目紧闭，胖胖的圆脸儿，还是生前那个样子。心里一阵难受，不觉号啕大哭。
有人叫道：“程参谋，你怎么了?天刚亮呢。”
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