谁也没想到，十几年后，他们会在这样一个地方，以这样的身份，在这样的情境下见面。四目相对的一刹那，两人的目光在空中“嘭”地撞出了一声闷响，然后死死地扭结在了一起。
许久无话，他们只默默地对视着。
魏明坤有些吃惊，他没想到周东进几乎丝毫没有变化，在经历了这么多年，经历了这么多的挫折之后，他居然还能保持住那份独特的派头和潇洒：标准的军姿，挺拔的身板，笔挺的军装，锃亮的皮鞋……魏明坤注意到，他甚至仍旧保持着戴白手套的习惯。
但这些还不是最令魏明坤吃惊的，最令魏明坤吃惊的是周东进的眼睛。周东进的眼睛很张扬，是那种一睁就睁得很大，喜欢直视，很少眨眼、转动，绝不回避什么的眼睛。成人中很少有这样的眼睛，一般情况下，这种眼睛只属于童年，至多是青少年。
魏明坤很熟悉周东进的眼睛。小时候第一次交手打仗，他就发现周东进的眼睛对他有种很强的吸引力。每次交手时，他都尽量躲避周东进的目光，克制自己不去注视他的眼睛。他不愿意总在自己对手的眼里发现对方的聪明、锐气和勇敢，不愿意总让自己在心里暗暗佩服对手。
参军后，他开始对周东进那双眼睛越来越反感了。他发现周东进的眼睛里有一种令他很不舒服的东西——优越感。不仅是周东进，那些出身军人家庭的士兵几乎都有这种东西。不能不承认，他们的确有理由优越。他们与魏明坤们不同，他们当兵在很大程度上是因为热爱，而不是为了讨个出身或离开土地那些很具体的理由。他们从小就生活在部队大院，生活在军人中间，他们几乎生来就是军队的一部分。对他们来说，当兵是他们生命中的自然过程，是理所当然天经地义的事情。他们到部队当兵就像来到自己家里一样自如，何况许多部队首长都是他们父辈的战友，是从小就看着他们长大的叔叔、伯伯。所以，他们丝毫没有魏明坤们的拘谨和陌生感，完全把部队当成了自己的大家庭。在这个大家庭里，他们简直如鱼得水。八一学校里长期的准军事化生活，使他们早就习惯了出操、跑步、稍息、立正，早就学会了走队列、踢正步。当许多新兵还顺拐的时候，他们就已经能熟练地走出每步七十五厘米，每分钟一百二十步的标准步伐了；当许多新兵连准星和缺口都找不到的时候，他们就已经能进行实弹射击了。他们对部队操练的那套东西太熟悉了，几乎无需任何过程，他们就轻而易举地完成了从老百姓到军人的最初过渡。
而这一切都是魏明坤他们这些平民出身的士兵所不具备的。他们望尘莫及。他们羡慕他们，佩服他们，但不免也有些嫉妒他们。其实在内心深处，他们还是很希望能与他们接近、交往，甚至成为朋友的。但是，每当他们小心翼翼地用双手护着自己的自尊心走近他们的时候，总会感受到一种不可名状的自卑和压抑。周东进们太优越了，他们的优越是骨子里的，不用刻意表现也能随时随地感觉得到，何况他们根本就不想掩饰。他们认定自己是天生的军人，认定只有他们才有可能成为未来的将军。他们从来就没把魏明坤们放在眼里。
周东进们漠视的眼睛使魏明坤们每每感到屈辱和愤懑，也激发了他们要与之拼力较量的劲头。他们不服气，他们虽没有周东进们的好出身，好基础，但他们在心智和体力方面并不比任何人差，他们不信就干不过他们！此后的很长的一段时间里，魏明坤一直跟周东进摽着劲儿地干。在艰苦的较量中，他一次次地被对方的优越刺伤，又一次次地把优越的对方击倒。他势单力薄，但他坚韧顽强。因为他明白自己前面既没有现成的路可走，后面也没有能够支撑的靠山，他必须凭借自己的力量杀出一条血路。他只能背水一战。
后来，当魏明坤终于靠自己的努力跻身于周东进之上后，他对周东进的眼睛就不屑一顾了。那时他已经看得很清楚，周东进那种张扬的眼睛只能说明他还不成熟。有这样一双眼睛的成人，大多是在父辈创造的优越环境中长大，从未经受过委屈、压抑，从未经历过苦难、绝望的干部子弟。只有他们才有可能把一双不成熟的眼睛从童年带入青年，甚至一直带入成年。这是他们这种人的专利，但也正是他们这种人的局限。魏明坤心里很明白，他们注定是要为此付出代价的，因为这种东西只会把他们从人群中剥离出来，让他们为自己曾经拥有过的优越承受加倍的痛苦和打击。那时候，许多干部子弟都开始有了改变。现实的磨砺使他们逐渐成熟起来，而成熟则使他们眼中的张扬收敛了许多。但周东进却是个例外，他似乎跌多少个跟头也记不住疼，吃一百个豆也尝不出豆腥气，他从不知道收敛自己。他一如既往地大睁着眼睛，袒露着自己的热情、聪明和能力，也袒露着自己的骄狂、愚蠢和不成熟。魏明坤在冷眼旁观的同时，常禁不住为周东进感到悲哀。周东进的军事素质极好，是个难得的军事指挥人才，但是他太自信，太不懂世故，太不适应周围的环境了。即便把他老子周汉的因素计算在内，他的路也不可能走得很顺。周东进果然一直都不顺利，他在战场上和情场上都输给了魏明坤。后来，周东进就主动要求调离野战军，去边防部队了。从那以后，他们就再没见过面。
十几年过去了，魏明坤以为经受过这么多的挫折，经历了这么多年的磨炼之后，周东进即便不是面目全非也一定会有了很大的改变。但他怎么也没有想到，周东进至今还保留着那样一双眼睛！
周东进竭力想使自己显得平静一些，他目光直视魏明坤，在把气势传递给对方的同时，也在暗暗地观察着对方。
从外表上看，魏明坤的变化不大。还是那张筋肉结实的方脸，还是那双深井般难测的眼睛，还是那副微微上翘的坚硬下巴。难得的是魏明坤仍旧保持着标准的身材，腹部平坦，全身紧凑，丝毫没有中年男子的暄胖，也没有当官人身上常见的那种无规律生活造成的松弛和倦怠。魏明坤的变化不在外表而在内里，周东进敏锐地感觉到魏明坤的神情中多了许多自信，举手投足间也有了一些首长才有的凛然之气。这种感觉像个尖细的锥子，锐利地刺向周东进，猛地捅进了他内心深处最薄弱的地方。一种钻心的痛迅速向全身扩散开来，周东进心中一凛，立刻咬紧牙关，把全身绷得紧紧的。
来吧！周东进想，你魏明坤不是一直就盼望着这一天吗？你小子的机会到了！
其实，从得知黑山口出事，从得知魏明坤到分区当司令员起，周东进就一刻也没平静过。满脑袋都是黑山口，满脑袋都是魏明坤。黑山口就像一块巨大的石头压在他的胸口，而魏明坤则像叠压在石头上的一只脚，让他承受着双重的压力。周东进心里很清楚，在这两种压力中，石头的重量是固定的，而那只脚的重量却是任意的，想轻则轻，想重则重，一切全凭魏明坤了。他周东进这回可是真的落在了魏明坤的手心里，只能听任魏明坤发落了。
为什么偏偏是魏明坤？！为什么偏偏要让魏明坤赶在这个节骨眼上？！
周东进真搞不懂，老天爷怎么会这么器重自己，总是一而再，再而三地“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。他周东进已经无数次地“困于心，衡于虑，而后作”了，可为什么到头来还是不能“徵于色，发于声，而后喻”呢？
第一次被魏明坤击倒是在当兵的头一年。
开始周东进没太在意魏明坤，他虽对爸爸平白无故送这个掌鞋匠的儿子当兵感到不解，但也不想深究。这与他没多大关系，他感兴趣的是自己终于穿上军装扛起枪成了一名真正的军人了。那时的周东进正处于一生中最轻狂自信的年纪，他相信将门出虎子；相信军人是世上最值得骄傲的职业；相信军人是男人中最优秀的一群；相信自己天生是军人；相信自己注定会成为将军；相信未来的军队终究会掌握在他们这些人手中；相信他们的介入将使这支军队变得更加强大无比；相信他们最终会率领这支军队完成解放全人类的历史使命……
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