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香港从一开埠,便展开了人与自然争地的战争。
一八四一年,英军最早从大笪地登陆,首先犁平了怪石嶙峋、弯曲如锯齿的海岸,接下来动用华人劳工挑泥筑路,沿着长长的海岸线修筑了殖民地第一条道路——皇后大道。维多利亚城初具规模后的形状,是狭长如带,东西距离太远,不利于市区的发展,偏偏这石头岛山坡又多,平地稀罕。唯一可行的是向大海延伸,与自然争地,利用凿山挖取的沙土,来填浅海浅湾创造新的土地。开山填海一起进行。
这项人与海争地的工程,开埠后几任总督都只徒负理想,具体工作无以进行。原因出在港岛滨海的海岸,早已被势力凌驾总督之上的鸦片烟商、洋行大班分段占据霸住,他们将自己在岸边自设的私家码头、仓库拥为私产,外人——包括殖民地政府无权涉足。第九任总督宝灵为了实现填海的梦想,下令向鸦片烟、洋行大班征用海床,把海岸线往外移,便遭到强烈反对引起纠纷,洋商联名向伦敦殖民大臣抗议。
被迫不得不让步的宝灵总督大为忿慨。
“想不到海外商人支配当地政治的潜力竟如此庞大。”
大班们得寸进尺。有年强烈台风摧毁了中区海旁堤岸,总督宝灵借这机会下令各段业主担负修筑堤岸的费用,大班们对殖民地政府的土地租赁法例置若罔闻。总督不甘颜面尽失,寻找法律途径,演变成政府控告市民破天荒创举,结果成立特别法庭,输的竟然是总督宝灵。
开埠初期,统治香港的顺序为:鸦片烟商渣甸、马会,最后才轮到港督。
然而,人与海争地势在必行。经过专家探测勘察,香港沿海港湾多、水流慢,在浅海地区进行填海,可提高深水海岸线的利用率,而不致乱了水流。殖民地政府看出填海造地大有利益可图,不仅不必付昂贵的代价从私人手中收买,还可以将新填地出售,从中牟取巨利。
到了第十任总督德辅,终于和洋行商家取得共识,在他任内,进行第一次填海工程。一八六二年使滨海第一条马路皇后大道,让位给以他的名字命名的德辅道。
香港岛大规模的填海是在十九世纪末期,从加尔各答来的保罗·遮打,曾经在彼邦任职银行助理,凭他天生敏锐的商业眼光,看出苏伊士运河通航后,香港转口港的地位上升,他自掏腰包投资西区坚尼地城的填海计划,大获暴利。遮打食髓知味,与殖民地政府联手填海,选定从西环煤气厂到中区的海军船坞沿海计划造出六十五英亩地。一八九○年趁英国皇家亲戚干诺公爵来香港旅游,请他主持奠基礼,投下第一块填海的石块。野心勃勃的遮打看准新填地是最佳生财之道,与渣甸大班合组置地公司,预备大展手脚经营中区填海之地的房地产事业。新填地成为聚宝盆,置地公司更是殖民地发展的缩影。日后保罗·遮打被英国皇室晋封爵士,并以“香港殖民地之父”的称号闻名。
开埠以来最大规模的填海工程如火如荼地进行着。
公元一八九四年夺去二千五百四十七条性命的鼠疫过后,总督罗便臣兴建大潭水塘改善华人区食水供应,又雷厉风行加紧地下水道的工程。一八九五年颁布一条更严厉的建筑法例,计划拆除全香港不合卫生的唐楼,比率高过十分之一。居民群众大哗,一见华人领袖轿子经过,即丢石头泄愤,指责华人社会显达没能上达民情。殖民地政府的法令志在必行,华人以消极的行动抗议,两万多人携眷带属,搭船离开香江,回原居地的乡下。香港展开了历史性的大迁徙。
在这悲壮的大迁徙行列,跟在队伍后头,有个肚腹微耸、模样邋遢的年轻女人,两手空空踽踽走着。在这不论男女老少,合家个个肩挑背负全部家当,嘴里吆喝猪只、家禽、孩子上路的搬家队伍中,空手而行的单身女人似乎不属于大迁徙的行列。
这女人便是公元一八九二年被人口贩子从东莞绑架卖到青楼的黄得云,四年来她浮沉香江,经异国情人亚当·史密斯豢养,又被抛弃,动了重回青楼之念,最后还是一场空。黄得云一级级跨下石板街,驻足回视,仰望刚走下的石级,石板街上的脂粉烟花生涯对她已成过去。她告诉自己:是回家的时候了。怀着腹中异国情人的骨血,她要搭船回到遍植香木的故乡东莞。
迁徙的人流向港岛的西环慢慢移动过去,在水坑口的岸边,渔船舢舨的风帆已张,等着载他们回到他们来自的地方。
黄得云脚下不由自主朝着相反的方向走过来,她在寻找四年前上岸的毕打码头,她好上船沿着原路逆水而上,在船舱睡了几个日夜便可回去东莞老家。她记得抵港那天,从船舱黑暗的底层被拖到甲板上,不知身在何方,一座山好像从水中冒起,山脚下一排不很整齐、奇形怪状的大房子,飘着红蓝色相间的旗帜。黄得云揉揉眼睛,又发现码头人头攒动,那些拉人力车的车夫、吆喝连连的小贩、肩扛货物的苦力,他们短衣布鞋、盘在头顶的辫子并不使黄得云感到陌生。然而,与码头遥遥相对的一座钟楼,奇怪的样式使她以为来到异乡。
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