宋学兵和樱桃开始冷战，他要争回作为男人的那一口气。可是樱桃却不配合他——他不跟她说话，她不管他那一套，该跟他说什么还说什么。平常她对他说的最多的话就是支使他做这做那，现在她一样还是支使他做这做那。他虽然嘴上不理她，事情却还是替她做，而且还像以前一样做得尽心尽意、不折不扣。所以他一边替她做事一边生自己的气，恨自己太没有骨气。
因为在家里实在憋闷，他除了值班之外晚上也经常到顾正红家串门。每次顾正红见他去总是十分高兴，跟他有说有笑，有聊不完的闲天。她还亲手泡茶给他喝，还拿出瓜子点心等等招待他，让他有一种被待若上宾的感觉。自从来到这个江南小城，他觉得只有坐在顾正红这里最能体会到一种家的味道，准确地说是他心中的家的味道。他好生奇怪以前住在舅舅家就没有这种感觉，现在住在岳父岳母家同样没有这种感觉，倒是这个非亲非故的顾正红的家能让他有这种感觉。
滕老七出去的日子比在家的日子要多得多，经常是回家没几天又出去了，顾正红说他心跑野了，在家呆不住。滕老七的好处是自己在外面逍遥，倒也不大管老婆在家怎么过的，所以顾正红也乐得逍遥自在。
宋学兵往顾正红家跑得勤了，滕老七从来没在意过，小孙却很不高兴。自从上次打过一架之后，小孙跟他总是别别扭扭的。好几次小孙故意挑衅，比如把他挂在衣架上的衣服弄到地上，把残茶泼到他旁边的地上，溅他一裤腿，或者黑影里吓他一跳等等，都是些诸如此类的小坏招，当真去说又摆不到台面上，让他心里很撮火。可是因为顾正红跟他说过别跟小孙一般见识，他看他白苍苍的一张脸，连眼睛都是白多黑少，一副病犊子模样，真要是饱揍他一顿恐怕他也吃不消，就尽量绕着他走，不跟他计较。
除了小孙明里暗里搞他几下，他发现小赵小钱小李三个对他也是横眉立目的。他不知道是他们三个和小孙同仇敌忾，还是小孙发动他们这样做的，他跟他们从无过节，虽然不是一拨的，却一向是井水不犯河水，见面至少会点个头打个招呼，大面上也是过得去的。自从他和小孙打了那一架，不曾想把他们三个也得罪了，他们都对他换了一副嘴脸，好像他是他们的对头一般。他实在没想到他们四个绑得这样紧，心里恼火，自然而然把这个账记在了小孙的头上，因此也更加讨厌他。
他不怕小孙，对那三个却多少有点怵。小赵小钱小李都比小孙强，而且个个都是打架的好手，要不然他们也不能在街上靠替别人平事立足，他想过如果单打独斗自己还能抵挡，要是他们一拥而上收拾他，那他只有挨打的份了。不过他虽然清楚自己寡不敌众，却也不露出丝毫胆怯，相反他拿出一副人不犯我我不犯人人若犯我硬拼到底的姿态，那三个的目光在他身上睃来睃去好一阵子，却一直是按兵不动，他估计他们还没有找到下口的地方。
不过他们和他之间的小摩擦却一直不断，他心里清楚是他们在故意找茬。他尽量躲避，却是防不胜防。比如茶同除了茶还给客人供应瓜子、花生、腰果、话梅、爆米花等等的小零食，为了节约流动资金和不压货，顾正红规定每样东西快卖完之前才进货，因此需要经常进货。有时正赶上夜晚不方便，就要在交班本上写清楚，等到明日再办。赵钱孙李四个当班不知是有意还是无意经常是卖断了货不进货，而且也不告诉他。好几次他在值班的时候发现不是没了这样就是没了那样。有些东西是需要提前预订的，他就是立刻打电话，当天也到不了货，顾正红不问也就罢了，有时正好赶上她过来察看，就像是他不尽心。虽说顾正红也不会说什么，他心里却很别扭，他觉得自己要是当个事情去跟四小龙理论，好像有点小题大做，可是不说这种事情义每天都在发生，直接影响到生意。有一天他碰到小赵，想了想还是和他说了。小赵听了鼻子里哼了两声，一脸不以为然地说就这点小事不值得大惊小怪，谁进货不是进货，光喝茶不嗑瓜子也不会死，哪就急在这一天半天的？让小赵这一说，倒显得是他没事找事。可是他虽然把话跟他明说了，他们几个仍然还跟以前一样，货卖完了还是不闻不问，一到他当班不是短了这样就是缺了那样，有两次甚至连龙井和黄山毛峰都断货了，这两种茶是平常客人点得最多的。还有雅间的事也经常弄得很乱、因为只有两个雅间，客人得提前预订，有时客人约了牌局一订就是几天，按规定应该在交班本上写清楚，可是四小龙从来不写，也不对他说，他当班的时候好几次发生雅间订重的事情。赶上好说话的，大家相互谦让，笑一笑也就过去了，赶上不好说话的，双方就会争吵起来，互不相让，让他白白受了不少夹板气。
赵钱孙李四个都喜欢打牌，他们不值班的时候就来茶同里玩牌，每到他当班那天，他们四个就齐刷刷地坐在荼同里开上一桌。要是换家茶馆是不会允许伙计随便上桌坐的，可是顾正红是个随性的人，没那么多讲究，义跟他们是朋友，所以他们来她总是很欢迎，连茶水都是免费供应的。通常客人没上满他们就在大厅里打，客人上满了他们就挪到后面的小客厅里打，有时候他们正打得兴头上，嫌挪地方麻烦，也会有点嘟嘟囔囔，但嘟囔归嘟囔，挪还是得挪。
有一天恰好是宋学兵当班，忽然来了一个旅行团，四小龙正在打牌，只好起身让座。他们刚挪进小客厅里坐下来，宋学兵就进去和他们商量客人太多坐不下，要加桌，得借他们打牌的桌椅用用，那四个便很不高兴，不过客人要用，也没有办法，小赵和小李借着抬桌子，有意撞在博古架上，差点把上面的摆设碰下来，把宋学兵吓了一大跳。那些虽然不是多么值钱的真古董，也是顾正红一件件从外面淘来的，真要是打碎了顾正红不让他赔，他心里也不好受。他惊魂未定，小钱又突然从斜刺里冲过来狠狠地撞在他身上，他手里端着茶盘，躲闪不及，一只茶碗掉到了地上，好在他伸手挡了一下，滚在木地板上没有碎。他放下茶盘，挥拳就向小钱打过去。就在他伸出拳头的一刹那，他一眼瞥见顾正红出现在大厅门口，她的眼光就像闪电一般朝他一闪，他拳头一偏，没等打到小钱身上就迅速收了回去。等小钱转过脸来，他已经是一脸平静地站在一边了。看到这一幕的人都暗暗松了一口气，有人发出瞧到热闹的笑声。小钱大概是感觉到了后脖子里的那股冷风，他回过头狐疑地瞪了他两眼，露出一个狞笑。当着顾正红他没有再寻事，和那三个往后面去了。
茶园恢复了平静。临打烊前宋学兵发现四小龙从后面小客厅里出来，他们并没有马上走，而是在茶园前面的小街上看别人下棋。他心里隐隐有些不安，出门之后没有抄近路从僻静的河边走，而是绕道走了灯火通明的大街。
紧接着的四天都不是他的班，他怕惹是生非，那几天都没有去茶园。等又轮到他值班，他一进院门顾正红就招手叫他到里屋去说话。
顾正红一点弯子没绕，以她一贯的直爽对他说：“你是怎么把他们给得罪了？这几天那四个在我面前嘀嘀咕咕，说的都是你。昨天小赵当班，还跟我叽咕半天呢，他的意思是有他们就没你，有你就没他们，让我炒了你。”
他听了心一沉，没吭声。
顾正红望着他说：“你怎么不说话？”
他这才说：“那你是怎么说的？”
顾正红微微一笑说：“我说问问你再说。”
宋学兵有点吃不准她到底是什么态度，暗想她大约是想让他主动提出来走，免得由她说出口伤面子。可是他实在是不想说要走的话，便说：“你的店，当然是你说了算。”
顾正红哈哈大笑，说：“人家都说小赵聪明机灵，我看你一点也不比他差。不瞒你说，我听他单刀直入跟我这么说，当时还真是动了让你走的念头。我想的是他们毕竟人多，他们四个一走，我这里就转不开磨了。就是我有心留你一个，你白天要在五金店上班。晚上来我这里，时间长了也吃不消。不过我心里是不愿意你走的，我也看不得他们拉帮结伙逞强霸道的样子。要是他们在外面这样，我也不去多管，毕竟说起来他们是我的小哥们，我胳膊肘不朝里拐也用不着朝外拐，但是他们把那一套弄到我茶园子里来了，我就不能允许了。就是你刚才那句话，店是我的店，我不能由别人来替我做主，更不能让别人在这里横行霸道。我这个人脾气也是不太好，有些事情人家肯放在心里我不一定肯放在心里，有些话别人不敢说我敢说出来，我最看不得不公平的事，我也不是说我这人多么有正义感，但也不会纵容邪恶。我想我要是听了他的把你炒了，自己心里会过不去。所以当时我就是这样问他的，我说这里是我说了算还是你说了算？他一听我没向着他说话，口气也不像一开始那样硬了，叫我看着办。我心里好笑，难道我鼻子底下的这点芝麻小事还用得着别人来出谋划策？”
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