宋学兵的生活多了一样内容——上网聊天，准确地说是上QQ和刘冰清聊天。和从前上网进聊天室聊天完全不一样，对象和心情都相当专一，目的却含混了许多。以前他上网聊天说穿了就是为了“钓鱼”，能把女网友约出来见面弄上床是最大的目的，也是唯一的目的。和刘冰清却完全不一样，他满怀热情地跟她聊天，可是并没有一个明确的目的，只是为了能在网上见到她，和她说话而已。为了方便和她聊天，他特意去向葵正把淘汰不用的一台旧电脑借了过来，还去办了包月的上网卡，他再也不恼火樱桃晚回来或者不回来了，他有了自己的事情可做，有时候他甚至希望她晚回来或者不回来，那样他可以一个人清清静静不受干扰地和刘冰清聊天。他觉得生活中没有一件事比这更快乐了。刘冰清在网上跟他说话还像小时候一样直来直去，经常把他逗得哈哈大笑。他记得刘冰清和他说过的每一件事，甚至是每一句话，他觉得和她就像是常常见面的朋友，他简直不敢相信自己和她已经有那么多年没见过面了。有几次和刘冰清在网上聊完天他躺在床上，半梦半醒之间仿佛她就在他床边，一伸手就能够到她。在他的梦里她一样是有说有笑，活泼热闹。他发现自己被这个少年时代的同学深深迷住了。不过刘冰清并不是总有空跟他在QQ上聊，她起得很晚，中午以后才起床，晚上一般八九点钟以后就要忙起来。她告诉他在酒吧工作，主要就是夜间忙。也有的时候大概是生意清淡，她一晚上都闲着，只要他这边方便，他们就一直聊到深夜。这样的时候他们总是聊得特别尽兴、特别开心。不过也有时候聊着聊着她突然就匆匆下线了，只说要去忙一阵子。这个“一阵子”可能是一两个小时，也可能是三四个小时，也有可能时间更长。有时候聊着聊着，她就消失不见了，这种时候她会用手机发条短信给他，一般就一句话：“忙呢回头再聊”，不让他白等。如果有几天没空在网上聊天，她也会发短信给他。他喜约会看她的短信，就像喜欢跟她聊天一样。她的短信总是字很多，一写就是一大篇。也有时候他给她发短信，她总是回得很快。偶尔也有一夜都没有回，他心里就会有些七七八八的想法。他愿意相信她很忙，可是再忙也不至于腾不出手来发条短信吧？他猜想那很可能就是不方便，可是一个单身姑娘发条短信又能有多大的不方便呢？他想到是不是她有男朋友了，好几次他想问她却没好意思问。每次遇到这样的情况他心里都会有一种说不清楚的失落和惆怅。
和刘冰清聊上天之后他发现白己对她有了牵挂，经常是一边做事一边就会不南自主地想到她，有时想她想得出神，恨不得立刻飞到她身边和她见上一面。现在他太后悔过年回家时没和她见面了，不过在网上跟她聊天的时候却从来没有流露出急切想见到她的心情，他尽量表现得正常和自然，不想让她知道他那样想见她而让她有顾虑。他想自己也许想多了，但他还是愿意小心谨慎，不想破坏了这份重新续上的友情、在网上聊天的时候他跟她说的多半是些逗乐的话，就像小孩子过家家一样。他跟她从不说亲热话，网上流行的男女之间的话题他跟她也从来不说。不过她比他可放得开得多，经常会拿他开玩笑，有时还跟他开一些类似于擦边球的玩笑，也会跟他说一些夸张的亲热话和夸张的损他的话，这样让他觉得她的亲热话也不像是真的。他发现自己和她有一种默契，就是不打破小时候那种纯真的友情。所以他尽管随时随地都会想到她，但心里对她的那份感情他自认为是绝对纯洁的。
也许是因为心中有了刘冰清，他和樱桃的关系倒是缓和了不少，主要是他比以前更能忍了。但是要说他对樱桃有多好却也谈不上，相反他对她淡了许多，甚至有点无可无不可，远不像从前那么热切，樱桃骂他“不死不活”，他竟然不急不恼，心里还觉得她骂得挺对。
他觉得生活里没有什么事情能让他比在网上跟刘冰清聊天更有兴趣更快乐的了，他真希望除了在QQ上聊天这件事之外生活里别的事情都消失才好，尤其是家里的这些事，消失得干干净净那才叫眼不见心不烦呢。可是他不找事情，事情却偏偏来找他。
这天他和往常一样早早地来到龙元五金店，刚洒扫庭除烧好开水，舅舅就迈着四方步走了进来。葵正已经好几天没有露过面了，他看舅舅拉着一张脸，向他打招呼也没有一丝笑容，心里隐约感觉到舅舅可能心情不好。他像平日一样用新烧好的开水沏了一杯茶，小心翼翼地捧给他。
舅舅接过茶杯，在藤椅里坐下来，拿杯盖撇去上面的浮沫，浅浅地抿一口，慢吞吞地转过头来问他：“现在晚上你还去小顾家的茶同吗？”
他不知道舅舅怎么忽然会问他这个，难不成他不愿意他在外面兼职？他这才想起自己去顾正红家茶园帮忙从来没有跟舅舅打过招呼，自然也没有征得他同意，因此他一问他便有些紧张。他如实回答说：“还去的。”
舅舅问他：“一个礼拜去几次？”
他听舅舅问得这么仔细，心想他也不是个喜欢操心的人，自己的事都是能不管就不管的，觉得有点蹊跷。他回答说：“一星期去一两次。”
舅舅沉吟了片刻又问他：“有没有可能多去几次呢？”
他越发奇怪，完全弄不明白舅舅到底是啥意思。
他回答说：“他们请了一个亲戚来管茶同，我去就是替班给他放假。”
舅舅说：“噢，是这样啊。”他端着热茶，喝了一口，抬起脸来，两眼望着他，面有难色地说，“有件事要跟你说一下，这个店存在的时间可能不会太长了——也许它还存在，但跟我们没有什么关系了。”
他一下子没听明白舅舅的意思，不过意识到事情有点非同寻常。
舅舅站起身，踱了几步，在另一把藤椅里坐下来，脊背最大限度地向后靠去，一边拖长了声音就像念诗那样朗朗地说：“儿大不由娘啊！自己养的儿子不听话，说都没处说去，丢脸哪！”他换了平和的语调说，“这些事情想起来就心烦，我是能不想就不想，能拖一天是一天，现在眼看着拖不过去了……我一向以为自己什么事都能做的，弄了这个店才知道自己根本不是经商的料，我没有商人唯利是图的头脑，也没有商人得寸进尺的心肠，更没有商人锱铢必较的手段，一句话，我对钱或者说对赚钱这件事没有疯犴的热爱，所以注定是做不好的。只是这个店是长辈托付的，我也只能竭尽全力来经营、这个店在我手上也有二十年了，靠它一家人也算吃用不愁。我呢其实早就萌生了退休之意，所以葵正结婚的时候提出想要这个店，我和他妈想想反正早晚都是他的，就同意给他了。不过后来他妈知道这是夏如云的主意，就很不高兴，这就不去说它啦。这些以前都没有跟你说过，你肯定不知道。葵正肯接这个店，我心里还真的高兴过一阵子，以为从此以后自己就可以从这些杂事中解脱出来，过我一直向往的闲云野鹤的生活，可是我没想到葵正当了这个老板之后对店里的事情还跟以前一样大松心。前两天葵正终于跟我和他妈摊牌了，说要把这个店卖掉，还说已经找好了买家——我是到那会才明白他要这个店其实就是为了卖掉的。不瞒你说，家里已经吵过好几通了，这么大的事情，他居然事先连个招呼都不跟我们打，弄得八九不离十了才告诉我们，你说他眼里还有我们当父母的吗？”
他听了舅舅这一通话，心里明白了他为什么要问他一礼拜去顾正红茶园几次，也意识到自己这个饭碗快要端不住了。
果然舅舅又说：“这个店真要是没有了，上对不起长辈，下对不起儿孙，我们家一年要少好些收入不说，再一个就是你，也要受连累。我想来想去，真不知道怎么办才好，也真有点不知道怎么跟你说这个事……”
舅舅面露难色，端起茶杯，一口气喝得只剩下茶根，他赶紧拿起电水壶给他续上。
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