十二月二十四日到了。为了筹备这一年一度的美国人的“除夕”,布朗从两天前就停下了手中的笔,与霍曼一起开着他们的福特旅行车,到处去采购节日用品,并在客厅里和大门外都摆上了圣诞树。在上面缠起五颜六色的彩灯,挂了一只只漂亮的小靴子、小袜子,还有头戴尖尖红帽、身披红袍、背着大大礼品袋子的、白胡须的圣诞老人。
程少仲像没听说过感恩节一样,对圣诞节也一无所知,他不知道这一切的意义何在,便只在一旁呆呆地看索菲娅帮霍曼往一种叫做来临的花环上插蜡烛。
“你想知道圣诞节的来历吗?”索菲娅不想让程少仲在他们过节的时候,躲在一边灵魂出窍去想中国的亲人,便想方设法让他高兴,给他讲了那个耶稣降生的故事:
那是很久以前的事了。欧洲的罗马帝国十分强盛。远在恺撒大帝登位前,它便已统治了世界上许多地方。当时,土买族的大希律王奉命为罗马帝国管理以色列国。
大希律王极其残忍,在政治上野心勃勃。他疯狂地压迫他的犹太臣民,使以色列国终日笼罩着恐怖的阴影。于是,所有的犹太人都祈求着救世主的到来。这时,有位先知预言:一名贞女将陪伴一个小男孩来到这里,以色列国即将出现一位救世主。所有的犹太人都因为有了希望而感到欣喜。
在拿撒勒一个叫加利利的村庄里,住着一对新婚夫妇,丈夫叫约瑟夫,妻子叫玛丽亚。约瑟夫是位很出色的木匠,玛丽亚年轻、漂亮,而且是个贞女。他们住在约瑟夫盖的小屋里。
有一天,玛丽亚两眼闪闪发光对约瑟夫说:“昨夜,我梦见一个小天使,他告诉我,我将怀上上帝的儿子,这位上帝的儿子是人类的救世主。我不明白小天使的话,我当时很害怕。在梦中,我想把你唤醒,可小天使却叫我不必害怕,说上帝喜欢我。小天使还说,上帝的儿子应该取名为耶稣,他的王国将永世长存。”
“我真不明白你的话,这怎么可能?”约瑟夫疑惑地说。
“噢,约瑟夫!”玛丽亚笑道,“我自己也不明白是怎么回事。可是,小天使告诉我,对于上帝来说,任何事情都是可能的。现在我相信这是真实的,所以我非常高兴。”
约瑟夫并没笑,他不知该怎样看待这件事:“难道上帝真的派小天使跟玛丽亚谈了话?抑或玛丽亚只是生活在她自己的梦幻里?”这样想着,约瑟夫便生硬地对玛丽亚说:“我一定要祈祷上帝,请上帝帮助我弄明白你做的梦是怎么回事儿!”
在以后的几天中,约瑟夫很少与玛丽亚交谈。每天回家后,他总是在晚饭前祷告一小时,然后默不作声地吃饭。对于丈夫的冷淡,玛丽亚并不介意,此时她已经完完全全沉浸在幸福之中了。
几天以后,约瑟夫的祷告有了回音。一次做梦时,一个小天使出现在他的眼前,并对他说:“你不要担心,玛丽亚所说的一切都是真实的。事实上,玛丽亚已经怀上上帝的儿子了。”第二天醒来,约瑟夫告诉玛丽亚自己做的梦。他俩一起为此而高兴。
约瑟夫说:“我必须立即到伯利恒去,上帝的儿子应该是在那里降生才对。可到伯利恒要走一百多里路呢!我想,你恐怕走不了这么远的路吧。”
“亲爱的约瑟夫,”玛丽亚回答道,“请别担心,上帝会照顾他的儿子的。”——她也预感到,耶稣将在伯利恒诞生。
第二天一早,约瑟夫和玛丽亚就出发了。他们连续走了三天三夜,到达伯利恒时,已是深夜。约瑟夫和玛丽亚找到了一个马厩。约瑟夫把里面打扫干净,用洁净的干草做了两张床。约瑟夫看到沿墙根有一个长长的、窄窄的食槽,大小正好可以做小孩的摇篮。于是,约瑟夫弄了些柴草,烧了些开水,把食槽洗得干干净净,在里面铺上洁净的干草。
第二天晚上,玛丽亚生下了耶稣。耶稣诞生的时候,伯利恒镇的上空出现了一颗特别明亮的星星,这颗星星几百里外都能看得见。
在这神奇的夜晚,万物都来庆祝圣子耶稣的诞生——牛、羊、鹿、狐狸,纷纷跪下向上帝祈祷。马儿通夜鸣叫,一点不知疲倦。蜜蜂欢歌乐舞,嗡嗡嗡地唱个不停。雪地里,竟然鲜花盛开。河中的流水,全部变成了美酒……
上帝一直在照看着他的儿子。许多年以后,耶稣长大成人,他非常聪明,又很坚强,心中装满了上帝的仁慈。
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