面粉厂的老工人都记得一九七○年，绵密的雨水拉响了防汛抗洪的警报，运河暴涨，码头淹了，河水就要漫上公路。水灾肆虐的夏天，远方的灾民渐次而来，他们面黄肌瘦，拖儿带女，在进入戴城之前总会站在面粉厂门口徒劳地张望。
我的姑妈顾艾兰那时已经腆着大肚子，每天早晨坚持搭乘厂车，和她的残疾丈夫一起来到厂里上班。她面色憔悴，鼻尖微红，而我的姑父穆天顺因为两年前脑袋上挨了一枪，不免显得有点迟钝，他似乎没有意识到自己即将成为一个父亲。
那个早上电工班的曹刚也在厂车上。车从城北出发，曹刚家是始发站，经过解放路的时候，穆天顺和顾艾兰夫妇上车。平时都会有座位，但那次因为发大水，很多骑车的人都宁愿搭乘厂车，顾艾兰只得站在曹刚身边。曹刚坐着，没理睬她，他稍稍扭过头去，把目光投向徐缓而退的街景。
“曹刚，给我让座。”顾艾兰没好气地说。
曹刚看了看穆天顺，他正坐在发动机盖上，那儿很烫，冬天的感觉不错，但那是盛夏。曹刚心想这都能坐下去，看来脑子是被枪打坏了。
曹刚是个电工，做这个工种的人都会受到额外的尊敬，他说有电就有电，他说没电就没电。曹刚受不了顾艾兰用这种口气和他说话，尽管她也受到额外的尊敬，她是负责发工资的会计，但这并不意味着她就可以冒犯一个电工。
曹刚很不情愿地站了起来，低声说：“肚子里的孩子还不知道是谁的呢。”
这是一个传闻，顾艾兰和厂长有染，人们谈到这种事情的时候都尽可能压低了声音，尽可能使谣言更像是真相。顾艾兰听到这话身体颤抖了一下，顺着曹刚的目光，她看到发动机盖上自己的丈夫，念念有词，手拿一支铅笔头，在工作手册上记着什么东西，他的裤子上已经洇出一摊汗水，冷不丁看过去还以为他尿裤子了。
顾艾兰坐下去的时候对曹刚说：“曹刚，你会倒霉的。”
第二天，曹刚的老婆，面粉厂的仓库管理员王美珍来找顾艾兰，她把她拉到一个无人的角落里，低声抱歉说：“曹刚是胡说八道的，他喝醉了，你知道他最爱喝酒的。”顾艾兰说：“他没喝醉，谁一大清早就喝醉啊？”王美珍都快哭了，说：“曹刚是个粗人，他讲的话都是道听途说。”顾艾兰很不耐烦地说：“你烦死了，我要去做账了。”她甩下王美珍走掉了，听到背后的声音：“我们都知道你和厂长没有那种事情。”
曹刚很快被调到了码头上做装卸工，王美珍去了车间。人们不禁感叹顾艾兰的报复心，以及她实施报复的能力。几乎没有人同情曹刚，因为他实在是太嚣张了，而且有严重的口臭，他对着厂长说话的时候曾经令其剧烈地向后仰头，这足以让他去码头上扛包了。至于那个悲戚而无能的王美珍，她在仓库管理员的岗位上似乎也待得太久。
一九七○年顾艾兰生下了她的儿子，取名穆巽。巽这个字很费解，顾艾兰说这是解放路上一个瞎子给算的，至于到底是什么意思，她也不是很知道。穆巽长大以后曾经夸耀说，巽就是风的意思，人们听到风这个词总不免认为，当初那个瞎子是在故意揶揄顾艾兰。
文革结束以后，面粉厂的厂长因为犯了事情而被判刑，新的厂长上任，码头装卸工老曹终于又回到了电工岗位上。他已经被长年累月的装卸工作折磨成一个胡子拉碴、满脸横肉的大汉，患有腰肌劳损和小腿静脉曲张，口臭也没治好。有一天老曹来到会计室换灯泡，看见顾艾兰在算账，就站在梯子上阴阴地说：“这孩子真可怜，亲爸坐牢，后爸是个傻子。”顾艾兰抄起茶杯向着老曹泼上去，他刚把灯泡摘下来，差一点就给电死。老曹从梯子上重重地摔下来，睁开眼看到顾艾兰那双大眼睛和两道深入鼻翼的法令纹，她低声说：“曹刚，穆巽是穆天顺的儿子。我最后警告你，你要是再胡说八道，我就把你和王美珍还有你女儿都扔到河里去。”老曹不由自主点了点头，那一刻他确实认为，顾艾兰是不可战胜的，她什么都不怕，世界上竟然有这种女人。
我曾经说过，八十年代，穆天顺的疯病看来是治不好了，他屡次在公共厕所里手淫，以极其下流的方式成为了解放路一带的名人。事情不再藏着掖着了，它浮现于生活的表面，顾艾兰必须面对它，向任何人警告都无济于事。面粉厂安排穆天顺病休，在一场分配公房的大战中，顾艾兰意识到自己不会有份，我的姑妈是个非常冷酷的人，她想办成的事情即使用匪夷所思的方式也必须得手，她唯一的缺点是做事不留后路。为了分到房子，她安排了穆天顺到厂长办公室去手淫，一套位于顶楼的二居室就此到手，尽管楼层很差，她也满足了，毕竟是靠这么不堪的手段赢得的。
穆天顺在厂长办公室捋炮，一共干了两次，头一次把厂长吓坏了，他冲出办公室，找到顾艾兰。顾艾兰说：“我也没有办法，穆天顺只想要一套新房子。他是个疯子，除了干这个以外，也许还会杀人。”厂长看到顾艾兰的目光坚定，绝无一丝玩笑的意思，不由得感到一阵寒意。而第二次穆天顺如法炮制，遇到了在厂长办公室换灯泡的老曹。
那一次，老曹也在为分房子的事情头疼，他冲过去揪住了穆天顺，解救了困窘之中的厂长。为了让厂长更无后顾之忧，老曹照着穆天顺的小肚子踹了一脚。穆天顺发出惊天动地的惨叫，科室里所有的人都跑过来看热闹，顾艾兰也在其中。出乎意料，她并没有找老曹的麻烦，也没有安慰穆天顺，她抱着胳膊淡淡地说：“挨打了就好，挨打了就分房子。”
那一脚真是恰到好处，顾艾兰和老曹都有了房子，他们之间曾经是一种双赢关系，可惜自己都不知道。为了让他们更好地成为冤家，厂长把他们安排在一楼和六楼，从此以后他们成为邻居，顾艾兰家的垃圾经常会倾倒在曹家的院子里，老曹还以颜色，跑到配电板前面，一钳子剪断了顾艾兰家的电线。不过这一切都与穆天顺无关了，他在迁入新居的同时，就被永久性地关进了精神病医院。
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