雪下到天明才停了，西安城穿上了厚厚的棉衣。沿街的店家开了门，掌柜的率领伙计打扫门前道路。昌茂货栈走出一个人来，他穿着狼皮大氅，戴着狐皮护耳帽，向掌柜的打声招呼，我喝茶去了，就穿过忙碌的人群，径直走出骡马市。掌柜的在后面毕恭毕敬地说，您走好，他连头也不回，鼻子里嗯一声算是回应。
这人是在昌茂货栈学生意的徒弟，名叫秦山魁。他不常来，每年定时不定时地在货栈待几天，掌柜的对旁人说这人家里有钱，他学生意纯粹是玩儿，不指望这挣钱。奇怪的是，这学生意的徒弟比掌柜的还牛，掌柜的见了他就像见了爹。
秦山魁走出骡马市，拐上东大街，来到钟楼下的北街口。那里有一家气派的凤来仪茶楼，西安城的有钱人都喜欢到这里消遣。这里面不但可以喝茶，还可以叫易俗社的名角过来唱秦腔佐茶，叫曲江春的妓女来打围子陪茶，饿了叫伙计去同盛祥端羊肉泡，去春发生端葫芦头，去老孙家拿肉夹馍，去老贾家取面皮。
秦山魁进了凤来仪，里面的热气轰一下扑面而来。茶楼里生着大火炉，跟外面的冰天雪地简直是两个世界。伙计热情地帮秦山魁脱下大氅，卸了帽子，把他引到桌前坐下，沏上一壶酽酽的紫阳毛尖。秦山魁刚吩咐伙计给他要一碗面皮两个肉夹馍当早饭，忽然听见邻座的几个人拿着一张报纸在热烈地议论什么，他别的没听清，只逮住了一句话，周立功被逮捕。秦山魁之所以能逮住这句话，是因为周立功这名字，这名字跟另外一个人的名字太接近了，他当下没有分辨清楚。
老哥，秦山魁走到那几个人跟前打招呼，刚才说谁被逮捕了？一个戴眼镜的指指报纸说，这里登着呢，自己看。秦山魁说，兄弟不识字，麻烦老哥给念念。然后他招呼伙计说，这几位老哥的茶钱记我账上。戴眼镜的斜了秦山魁一眼说，我们有钱。另一个留分头的说，光钱多不行，还得识字，我给你念。他给秦山魁读了《大秦报》的那条消息，其中说狂妄文人周立功恶毒诋毁政府已被依法拘捕云云。分头一读完，眼镜把其他几位手上的报纸都扯了过来，一并塞给分头说，今天西安的所有报纸都登了这个消息，麻烦你这位富翁的秘书全部给老板读一遍。秦山魁能听出他是在嘲讽另一位，就笑着说，这位老哥，有文化的人应该是厚道人，对吧。他在心里还叽咕了一句话，只是没有说出来：狗日的，看我不弄死你！
秦山魁其实不叫秦山魁，他真名刘寿娃，外号旱地龙。昌茂货栈是他开办的，打着销售秦岭山货的招牌，暗地里倒卖大烟，同时变卖土匪抢夺的各种货物。掌柜的是他请来的，他不能抛头露面，每年以当学徒的借口到西安逗留一段时间，既是运筹生意，也是打探各种消息。消息里面有财富也有辨别风向的信号，这对他太重要了。他势单力薄，凡事不能硬干，只能借机钻空子，消息就是给他提供空子的。凤来仪茶楼是西安最大的消息市场，这里三教九流鱼龙混杂，党政军警文商各色人等川流不息，各种传言说法满天飞。旱地龙一坐在这里耳朵总是竖着的，连别人说笑话都不放过。
旱地龙逮住周立功这名字是因为周立德，他对这个人太敏感了。这个人就驻扎在太白县，直接管着他，他现在是在人家的枪口下讨生活，不知道哪天人家不高兴了就把他给灭了。就算不灭他，像现在这样动不动给他下帖子，他基本就算白干了，长此以往咋受得了？他得想办法解决这个问题。所有办法其实就是一个办法：兵匪一家。要想兵匪一家首先得给他攀上关系，有关系才能买通他。
怎样才能攀上关系？旱地龙一直苦思冥想都没有想出啥办法。刚才的那个消息虽然无关周立德，这让他有点儿扫兴。可一个肉夹馍咥完以后，他忽然想起周家寨的秀才哥有三个儿子，这周立功会不会是周立德的兄弟？如果是，那他的机会就来了。他要是想办法把周立德的弟弟从监狱里捞出来，这不就巴结上周立德了吗？
想到这里，旱地龙高兴得啪一拍桌子，另一个肉夹馍在桌面跳一下，跌到了地上。伙计吓了一跳，赶紧跑过来招呼。旱地龙把那个沾了土的肉夹馍捡起来掰开，朝里面吐了一口唾沫，然后合上，对伙计说，把这个肉夹馍端给那个戴眼镜的茶客，就说他叫的早饭到了。
当那个眼镜莫名其妙地四处张望时，旱地龙已经结了两张桌子的茶钱，走出凤来仪了。他要赶紧搞清两件事，一是这个周立功到底是不是周立德的兄弟，二是这个人能不能捞出来。
两件事中最要紧的是第一件，只有确定了周立功的身份，才能决定捞不捞他。知道他身份的当然是警察局，他们抓人是不能乱抓的，只要托人去局子里查询一下这个犯人的籍贯，问题就解决了。他如果是关中道周家寨人氏，必是周立德的兄弟。旱地龙警察里面有朋友，塞了钱这事情不难办。
可查询的结果让他失望。这人不是周家寨人，而且办事的人告诉旱地龙，说这个犯人你最好不要插手，省得给自己惹麻烦，他是上面点名要严办的，你弄不好会吃不上肉反而磕了牙。对方以为旱地龙是捞人挣钱的，那时专门有人串通警察做这种买卖。旱地龙问，花大价钱呢？对方说，再大的价钱也不行，这案子通天了，有本事找省主席去！
旱地龙也不过是顺便一问，既然这人不是周立德的兄弟，他根本就不需要去捞他，钱多钱少关他屁事？
事情虽然如此，可旱地龙仍然有点儿不甘心。这是他目前唯一能接近周立德的机会了，他无论如何不想失去它。他想事情可能还会有另外一种情景，那就是犯人没有说实话，他有意隐瞒自己的真实身份。这跟当土匪是一个理儿，土匪平时用假名，抢人要往脸上涂锅墨，被抓住了打死也不说真实身份，目的是不株连家庭。他决定亲自去会会这个犯人，晓谕利害，让他说出真实身份。如果他真是周立德的兄弟，即使救不了他，他跑回太白县给周立德报个信也行啊，周立德也会感激他的。
主意已定，旱地龙又使了一笔钱，狱警把他作为犯人的亲戚安排了一场探视。
那天的探视对方明显很愤怒，他说我根本就不认识你，你为什么要冒充我亲戚？旱地龙说你不认识我不要紧，你肯定认识一个人。对方问，是谁？旱地龙说，周立德。对方哈哈一笑，说周立德是谁？旱地龙说，是你哥。对方说，我家三代单传，哪里会有哥哥。旱地龙急了，因为探视时间有限，他不能再绕弯子了。就直接说，娃娃，你得跟我说实话，我是来帮你的，你犯的案子太大了，只有你大哥才能救你！对方厌恶地说，你不要演戏了，你以为我识不破你，我不认识什么周立德，好汉做事好汉当！旱地龙知道对方误解他了，把他当作警察局伪装的密探。这也难怪，一是对方根本就没有他这个亲戚；二是他的态度又太急切了，不能不引起人家怀疑。可他不这样又不行，事情明显僵住了。对方对他有敌意，再问下去也不会有结果。尽管对方否认他是周立德的兄弟，可旱地龙分明观察到他听到周立德这个名字时眼睛亮了一下。可是光凭这点就断定他是周立德的兄弟又太冒险，万一不是呢？周立德说你这不是咒我兄弟吗？那他真是拍马屁拍到马蹄上了，不但得不到好处，反而可能搭上老命。不管怎样，旱地龙现在没有机会分辨对方的身份了。狱警已经催促他离开，时间一长这种私下安排的会见就会露馅，给大家都带来麻烦。在走出会见室之前，旱地龙对那个犯人说，好汉，你的事情我听说了，敢跟官府叫板，我佩服你这样的写字先生，算是站着撒尿的爷们儿！不管你是谁，以后出来了就到东大街骡马市昌茂货栈找秦山魁，我认你这个朋友！
旱地龙掏出一把银圆搁在桌子上，对狱警说，这位老哥，这钱一半是你的，一半是我这位兄弟的，他要啥你给他办，花完了再到我店里取。说完他给犯人和狱警分别作了一个揖，走出了北郊看守所。
外面的雪化了，结成了冰凌。俗话说下雪不冷化雪冷，这是真的。寒风像长了牙，狠狠咬了旱地龙一口，他赶紧裹紧了衣服。
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