一转眼间，十几天过去了，天气越来越热，蚊虫们也开始光顾万年县牢中的一群举止懒散，神情冷漠的人们。
这群人中，只有申屠贾有些快活的样子，他如今已是这牢中最让牢头头痛的犯人。不分昼夜的嗥叫只是他借以消遣时日的最安分的方法，有一天，为了引逗老僧入定般的崔寔开口跟他闲聊，他竟然轻而易举地将颈上的木枷卸下来，送给崔寔当靠背。这在牢中引起了一阵不小的骚乱，最后还是牢头出面，答应为申屠贾准备诸般用具，让他为同牢的人犯和狱卒们烹制一次蜜炙鹅肝，事情才算过去。
从那以后，申屠贾的生活状况有所改善，木枷再也没有给他戴上，代之以锁在脚腕上的一只巨大的石锁。但他的精神状态却每况愈下，他那亢奋的情绪时时要用孩童式的恶作剧来渲泄，给牢头着实找了不少的麻烦。
虽然如此，那个貌似凶恶的牢头却表现得如村塾中的老儒一样有耐心，也许他十分清楚申屠贾这种人，与其惹恼这样一个精神明显不大正常的凶徒，倒不如与之虚与委蛇。如果应对得法，到送他去东市的那天就可能少了很多的麻烦。
这些日子里，刑部和大理寺每天都来万年县牢中提审人犯，唯独对申屠贾不闻不问。
终于有一天，一个矮小枯干的独眼老者带领一群粗黑的莽汉来到了牢中。
独眼老者的出现在牢中引起一阵不小的骚动。申屠贾以往虽未见过此人，但这老者的大名却是如雷贯耳，他正是刑部刽子手的头儿，姓莫，人称莫一指，至于他本来的名字，却很少有人记得了。
据说，这老儿只用一根手指勾住屠刀，便可以非常轻松地将人头斩下来。
这个时候他到牢里面来，一定是太平公主的谋逆大案已经定谳了，执行斩首就在这几日，他如今先来看一看“活儿”。刽子手这一行也有技巧，针对不同的人犯，要有不同的刀法，挥刀乱砍是不行的，那样有失身份。
众人在牢中转了一圈，跟随莫一指来的汉子们又都退了出去，只有莫一指一人停在了申屠贾的面前，目光饶有兴味地盯在申屠贾的脖子上。
“老头儿，你的刀快不快。”申屠贾此时已经明白，这老儿要亲自送他上路。
“不敢说快，只是家传的手艺，这几十年里，它还没让老夫出过丑。”
“你的刀斩在脖子上是什么感觉？是不是一刀下去，我的脑袋一边飞起来，一边大叫‘好快刀’？”
“那倒不一定。”说话间，莫一指从袖中取出了一只红籽甜瓜来，递到申屠贾的手上。“去年腊月，我在西市吃过你的蜜炙鹅肝，确实美味。”
“您老谬赞了，我这也是家传的手艺。只是，没有机会再请您老鉴赏了。”申屠贾将那只甜瓜拿到鼻端，只觉一股清香扑鼻而来。
“好瓜。”说着，他把甜瓜一分为二，一半递给了莫一指。
莫一指接过瓜来，咬了一大口。“确实是好瓜。你方才问我被斩首是什么感觉，这一点我也很好奇。前两年，我只差一点点就能体会到那感觉了，当时我也住在这间号子里。可惜，机会错过就不会再来了，看来我只配老死床箦，不会有你这样的义举。”
“什么意思？”申屠贾自得知李重焕已死，便已了无生趣，觉得此生二十余年活得竟毫无意义。如今听到莫一指对他的推崇，他实在有此莫名其妙。
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