人至中年丧爱妻，自古都称作人生的三大不幸之一。九哥悲苦，我们都能理解。白三嫂子叙说珍珍弥留之际与九哥的对话，也着实让我们感动，男人和女人，能这样厮守年二半载，也算不枉来世上一遭了，九哥要真随珍珍去了，也算作一桩美谈，可九哥却答应珍珍要活下来，这故事有个什么样的结果，就难揣摸了。有好事人还为九哥的将来打赌，一方说九哥是个怪物，难也遭得够多了，上天看了也要帮忙的，肯定还能过一家人；另一方说，人是骨肉做的，不是铁打的，这种摔法谁都要散架，九哥是个倔种，天天去珍珍坟头独说独念，要不了一两年，心就死了。九哥再次成为我们怜爱的对象，女人、孩娃死了，窑也垮了，泥里来的几十万砖坯又泥里去了，口袋里再没有满把的银和铜了。寨里，田间遇上九哥，只要不做救火一样的事，我们总要站下来劝他几句。人心得靠暖，暖着才不会死。
过了年把，九哥还没有振作起来的兆头，背也有些佝偻，鬓上也有几根显眼的白发迎风起舞，这些面上的变化告诉我们：九哥恐怕撑不过来了。宽慰人心的话也就那么几句，说过三十遍，也像屎一样臭。后来再见九哥，我们就像平常人见面一样问候一句：“吃了没有。”除此，还能对九哥做什么呢？他缺个珍珍那样的好女人，我们都没法帮他。本地的姑娘本来就缺，连白三嫂子的瘸腿侄女，也敢要求个年龄不过三十，家有公婆新房，而且也早被娶走了。二哥夫妻俩，双双蹲了监，没三五年也出不来。就是二哥敢重操旧业，高王寨恐怕也没人敢要这种外乡女人了。长枪一样戳在家里的那些儿子的婚事，成了高王寨父母们头一桩焦心的大事。
终于，我们对九哥的现状麻木不仁了。寨子里甚至出现了对九哥的非议。有人断定九哥要断子绝孙了。找九哥要转包土岗，以后每年给九哥三百元，算是养老金。没想九哥只是说：“我能做，我能做。”说九哥占着茅坑不屙屎的话，我们都听过。我们大多数人都认为这么算计九哥不厚道，那窑场，现在又成土岗了，盛着九哥的希望哩，也难怪寨里有人打这种算盘，不知从啥时候开始，世风越变越让我们担忧了。前二年，买到假酒、假农药、假种子，高王寨的人还骂娘，还联名上告。这二年摊上这种事，只是在家骂一句：“狗日的背时。”然后呢，养肉鸡的就去医疗站买成包成包的针头，卖猪的头一天要先到赵河筛一筐细沙子，种菜的浇水时就把真农药顺水溜进去。这样就猪肥鸡壮菜无虫了。这世道，你不算计别人，别人就会算计你。不知从何时起，卖血的风也刮进了高王寨。早晨，一堆姑娘媳妇抱着水瓶咕咕喝一气，再喝上两大碗凉水，到血站一伸胳膊，五十块就到手了。四叔全家有大半年都把这种伸胳膊挣钱当营生，一个人兜里揣着相邻三个县血站的卖血卡。开始的时候，我们都替他们的身体担心，可看了半年，四叔一家不但吃香喝辣，而且准备盖两层小楼了。当我们下了决心准备到血站看个究竟的时候，四叔一家全部染上了肝炎。此后的三个月里，我们都生活在四叔家散发出的苦苦的中药气里。四叔一家再也无法像常人一样回到我们的生活里来了。病好后，杀猪出身的四叔竟扶不动犁了，十二哥隔三差五要去城里喝二两小酒，要不就像犯了大烟瘾一样浑身无力，巧荣病好后就开始经常出入寨子里老少光棍们家里了。相比之下，九哥实在无法让我们用心关注了。九哥养牛犊，牛犊长大后帮人犁地，都没引起寨里人的注意。在我们看来，一度成为高王寨首富的九哥，养大了两头牛实在不算稀罕事。
九哥再次引人注目，是因为他和巧荣有了点瓜葛。
那天早上，九哥赶着牛出村，碰到人免不了要搭话。
“九哥，犁地呀。”有人说。
“犁地，也溜绿豆。”九哥答。
“一套牛帮人犁一秋地，能挣几个钱？”有人问。
“不多。”九哥答，“两年赚两头牛，就这了。”
“不如烧窑吧。”
“不如。眼下还烧不成，正在打整窑场，再说，本钱也不够。”
“贷款呀，整个机砖场，烧红砖。”
“以后再说，我没借过人的钱。”
“今天给谁家溜绿豆？”有人问。
“四叔家，巧荣昨天找的我。”九哥答。
“你一个人边犁边溜？”有人追问。
“巧荣在后头。”九哥答。
“真新鲜，巧荣会下地？”有人不信。
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