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共产党的三路大军会师桐柏县城，刚平静了不久的太平镇又躁动不安起来。
李玉洁问张德威：“老爷，镇上的大户都在准备走，咱家怎么办？要不，先把东西收拾收拾？”张德威道：“等等世杰，看他怎么说。”外面传来一阵喧闹，朱照邻、朱国梁推着五花大绑的张世俊进了客厅。张若虹见状，问道：“你们干什么？凭什么捆人？”朱国梁一脸怒气地说：“你们问他。他带着我们家见真要去投奔共产党。”李玉洁问道：“世俊，有这事吗？”张世俊梗着脖子道：“有。共产党没什么不好。”李玉洁抬手搧儿子一巴掌，“犟嘴！国梁啊，谢谢你。照邻老弟，坐。”朱家父子落了座。朱照邻语重心长地说：“一失足成千古恨，千万不能让孩子往火坑里跳了。”朱国梁四处打量了一下，“伯父伯母，你们真能沉得住气呀，共产党已经打到桐柏，你们家还和没事人一样。”
高连升和张若兰走进院子，高连升边走边说：“干爹干妈，二哥让赶快收拾东西……朱老爷，朱司令。”朱国梁问：“高连升，世杰呢？”张若兰答道：“我二哥去巡视下面的分号了。真没想到，共产党几个土八路，竟把朱大司令吓得一口气跑了五十里。”朱国梁道：“几个土八路？几万个八路！伯父，伯母，共产党是穷棒子党，跟咱们不是一家！留下来，绝对没什么好果子吃。这儿离县城只有几十里，赶快把世杰找回来吧，是走是留，该下决心了。”张德威忙吩咐道：“连升，你快去找世杰。”
“我这就去找。”高连升往外走，张若兰跟着也要往外。李玉洁叫道：“若兰，你干什么去？”张若兰回答：“去找我二哥。”李玉洁大声说：“站住！你一个姑娘家，天天在外面跑，像话吗，以前你说是去打鬼子，我不拦你。以后，你给我好好待在家里。若虹，我把若兰、世俊交给你了，看紧一点，别让他们乱跑。”
“妈，你没有权力干涉我的人身自由！”若兰急得边说边跺脚。李玉洁语重心长地教育若兰：“我是你妈，我没有权利，谁有权利？照邻老弟，国梁，你们放心，世俊，我会看得紧紧的。若虹，你先张罗着把东西收拾收拾，至于是走是留，等世杰回来了，再拿主意。”朱国梁站起身，“伯父伯母，如果你们要走，就去南阳吧。希望世杰能带着自卫队的人马赶快撤回南阳。”
张若虹忙出去找到高连升：“连升，世杰是不是去找老赵了？你听着，咱们八路军的人打到县城后没有往西，这说明咱们人手不够。你可要把队伍管好了，弄不好会惹出大乱子。”高连升佩服道：“大姐真是女中豪杰，站得高，看得远，遇事沉着，比我强多了。怪不得赵先生这些天老夸你。”张若虹微微一笑：“我算是死过一次的人。要不是老赵给我指这条新路，我活着也没啥意思。我要是早看到共产党领袖写的书，也许……你们信得过我，把我当个人看，我不能给脸不要脸，做了和尚不撞钟。世杰是不是想把队伍带过去？”高连升边听边点头，既而又说：“七年前他都想了。大姐，二哥不在，咱俩分个工，我管队伍，你管家。”
张世杰找到赵九思，反复强调这一次一定要浮出水面。赵九思去见了随部队回来的老首长。首长听完汇报说：“张世杰同志确实立了不少大功，这说明这些年来对他的任用是正确的。组织上没忘记他这些年的贡献，也没忘记你赵九思同志的贡献嘛。”赵九思连连摆手：“首长别误会 ，我决无表功的意思。我是说张世杰到了主力部队，肯定会有更大的作为。”
“你是不是觉得革命快胜利了？逐鹿中原的时机已经成熟，你也想带兵打仗？你知不知道我们这六七万人的周围有多少敌人？”首长反问道。赵九思连忙回答：“我知道敌人会越来越多。敌人多，才需要人嘛。”首长摇摇头说：“你的这种思想要不得！眼下，我们还没有与蒋介石全面抗衡的实力。你的身份，也不宜公开。”赵九思道：“让张世杰公开吧。他的自卫队已有几百号人，藏不住也掖不住。最近，中央军和那边的地方势力，都在打这支队伍的主意。”
“他在哪儿？近在眼前吧？叫他现身吧，我做这个恶人。”首长说。赵九思朝树林里喊了一声，张世杰马上就跑了过来。张世杰把心里话一股脑儿地全抖了出来：“如果我不能打仗，不让我打主力，我服。可我能打仗，不让我打主力，我就是想不通！首长，这几年，我们干掉的鬼子，少说也有三百。这功劳应该是共产党的，可它只能记到别廷芳和陈香亭头上。这叫什么事？”首长拍着张世杰的肩膀，说：“自从你家办了酒精厂，我们的医院也好办多了。你是个功臣，大功臣。可是，革命事业需要你继续留在太平镇。”张世杰听了这话心有不甘：“首长，我们的部队已经占领了桐柏县城。我还有必要藏在太平镇吗？”首长沉思了一下说：“我们占领县城只是做一个姿态，这叫军事为政治服务。上边正在进行谈判。世杰同志，革命离成功还远着呢！别的不说，单说桐柏这块根据地，也许很快就要失去，说不定我们还要像打抗日战那样打一场持久战呢。桐柏地区战略地位非常重要，以我们现在的实力，守不住，也发展不起来。附近两百公里内，敌人的部队就有三十万。所以说，世杰同志，你的公开身份只能是淮源盛的少东家，淮源自卫队的队长。从全局看，我们必须在这个地方暗中布下一支奇兵。这样吧，正规部队也给你个身份：特工处处长，算正团级。如果我们能站住脚，我一定让你带一个团去打仗。”张世杰沉默了一会儿，说：“我服从组织的决定。不过，我有一个请求，淮源自卫队不能留在太平镇，它现在的目标太大了。自卫队队员们个个能打能拼，不能把他们留给国民党。”赵九思也补充说：“首长，我们部队需要这支力量。”首长想了想：“可以把队伍带过来，但要做得巧妙，不能暴露你的身份，不能让对手知道这事与你有关。”
张世杰和赵九思商量出一个方案后，张世杰直接去了南阳。他去南阳公开的目的是查账。到南阳后，匆匆吃了顿午饭，就坐在南阳分号的柜台后面，认认真真地翻看账本。李掌柜在一旁说道：“分号恢复营业以来，生意还不错，可没法和同顺兴比。自从朱家大少爷驻防到南阳以后，同顺兴那是要钱有钱，要货有货，咱们舅老爷现今又不在南阳，好多事情真是难办。”张世杰把账本合上，抬头说：“现在这种状况，我已经很满意了。”李掌柜压低声音道：“二少爷，你说共党在桐柏那边，能不能长久待下去，会不会打到南阳这里？”张世杰赶紧凑上前去，压低声音说：“嘘！李掌柜，咱们不谈这件事。说说你的想法，如今鬼子完蛋了，形势不同了，咱们这个店，该采取点什么措施？”正说着，一个伙计领着一个士兵走了进来：“二少爷，朱团长派人来给你送信。”士兵敬个礼说道：“张二少爷，奉团座命令，邀请张二少爷到团部一聚。”张世杰等的就是这个结果，当即跟着士兵出了门。
桐柏那边一闹，南阳又变成了一个大兵营。朱国栋的军队虽然驻扎在城外，但他的团部却设在了原来的市政办公楼里。得知张世杰来到南阳的消息，朱国梁马上来向朱国栋报告。等朱国栋派人去叫张世杰时，朱国梁问起整个南阳的局势。
朱国栋轻描淡写地说：“近些日子，各地都在往南阳调兵，共产党想用几万人与党国逐鹿中原，这梦做得离谱。”朱国梁道：“离谱不离谱，反正我的保安司令部已经是共匪的指挥部了。哥，你给个准信儿，上面准备什么时候围剿他们？”
朱国栋道：“不会太久。这种事我们都左右不了，我们还是商量一下怎么对付张世杰。”朱国梁道：“有什么好商量的，只要他肯到这儿来，把他扣起来，然后往太平镇梢个信儿，让他自卫队的人马全部开到南阳，事儿就结了。”朱国栋摇摇头，“我总觉得事情有点不大对。这些年虽说没抓住张世杰的把柄，但依我的判断，张世杰肯定和共产党有瓜葛。现在共产党已经打到桐柏了，他不现身，反倒一个人到南阳来了，这事儿有点蹊跷。”朱国梁道：“管他蹊跷不蹊跷，先利用这个机会把自卫队弄到手再说，加上我的人，再到上面活动活动，哥，你真的能弄个师长……”
卫兵带着张世杰进来了。朱国栋忙站起身道：“世杰，你来了，快请坐。听同顺兴的掌柜说你到南阳来了，我还有点不相信，没想到，你真在南阳。”张世杰拱手说道：“国栋大哥，国梁二哥，共产党占了桐柏县城，淮源盛也该找条退路。我正在考虑是不是把总号搬到南阳。我大哥没了，淮源盛的担子我不挑谁挑？”朱国栋探究地看着张世杰：“你的意思是说以后你要专心做生意？”张世杰说道：“正是。国栋大哥，国梁二哥，当初为了打日本，我成立了自卫队，如今日本人已经败了，自卫队养那么多人没用了。实话告诉你们吧，自卫队已经在和酒精厂争粮食了。我打算留下百八十个看家护院的，其余的都送到国栋大哥这里，不知道大哥肯不肯收？”朱国梁大喜：“肯，怎么不肯？世杰，你总算是想开了……”朱国栋说道：“世杰，我希望你能和自卫队一起来，只要你加入正规军，照应你家里的生意不难。”朱国梁接口道：“就是，要来就来个彻底的，干吗还要留下百八十人。世杰，你看，我们家有我哥的正规军，又有我的保安团，什么时候用得着看家护院的？每次只要一乱，我们家的人、财，马上就能转移到安全地带，用的还是军车……”朱国栋截断朱国梁的话，“世杰，我正在上面活动，你只要来，半年之内，我保证给你一张团长委任状。”张世杰面露难色：“我们家确实离不开我，这件事容我再考虑考虑。咱们先说我那些人马，什么时候把他们送过来？”朱国栋道：“随时来我随时欢迎。国梁，我马上派副官陪你和世杰回太平镇，商量具体事宜……”
张世杰和朱国梁回到太平镇，张家已经乱套了。张若虹正在指挥家人往马车上装东西，张德威和李玉洁坐在门外摇头叹气。张世杰满脸疑惑地问：“姐，出什么事了？”张若虹道：“高连升惹大祸了。他惦记人家新四军的仓库，带着两三百人去偷袭，叫人家包了饺子。”张世杰大怒：“混账！他人呢？”李玉洁道：“是死是活不知道。若兰这死丫头也跟去了。你快去那边求个情吧。”
“不对呀！你的自卫队挺能打的，二三百人，一个都没回来？”朱国梁有些迷惑。张若虹回答：“逃回来四个。世杰，赶紧走吧，共产党肯定会来报复的。”张世杰道：“他会不会是去投靠共产党了？”朱国梁道：“对呀。”李玉洁道：“不会吧。他娘还在镇子上。”张世杰道：“来人，快，去把高连升的老娘抓起来。这小子几次提出要打共产党的仓库，我都没同意。难道他不是真的想打共产党？去二三百人打一个仓库，怎么会只逃回四个？看来他真的有投共之心。姐，你带爹妈先去南阳避避，我去查查这事。”张德威道：“看看若兰是不是还活着。”
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