赵民权现在才算明白了自己的困难处境和肩上沉重的责任。日军大兵压境，霍夫曼软弱无能，章达人远在汉口，中国公司的生死存亡，完全取决于他的一举一动，只要他稍微不慎，灭顶之灾即会骤然降临，他自己也将成为千古罪人。
电台已和汉口取得了联系，赵民权将矿区每日的变化通过电波报告给章达人，并请章达人给予行动指示。五月四日夜间，矿区沦陷前几小时，章达人电告赵民权，让他严密警戒，决不可将任何闲杂人员放入矿内，给日军以占矿的口实，更不能将战火引到矿内，毁坏公司产业。赵民权复电应允。然而，电报刚刚拍出去，孙三爷带着三十余个弟兄，孙委员引着十余个在矿区养伤的国军士兵、地方官员，来到了公司大门口的吊桥旁，请求入矿避难。矿警大队长龚毅不敢作主，在炮楼上挂电话请示，赵民权心一狠，命令龚毅放下吊桥……
次日夜，赵民权毫不隐讳地将这一既定事实告知章达人，以为章达人会大光其火。不料，章达人复电却将赵民权夸奖了一番，说他深明大义，处事果决，有民族气节，云云。赵民权后来想想，悟出了章达人的聪明世故，章达人现是远离公司，不在其位，发火骂人全无用处，不如顺水推舟，听其自然。
五月七日，章达人电示赵民权：一、事已如此，断不可向日本军方交出我武装人员，以免授人以柄，被国府方面暗算；二、立即将人秘密送出矿区。
晚了。西严和田屯成了两个孤岛，自身的联系都中断了，整个地面都成了日本占领军的天下。地下倒有一个斜井和一个风井可以出去，只是斜井口、风井口已被日军守住。眼下，山本太郎下了最后通牒，赵民权面临着两种选择：一、放日军进矿搜查；二、交出避难人员。
这两条他都不愿干，答应了哪一条，他的良心都将受到严正谴责。他是中国人，不能将自己的同胞交给异族入侵者去屠杀。尽管这些同胞敲诈过公司，骚扰过公司，可他们都是中国人，把他们交出去，无异于亲手杀了他们。不交，日军攻占公司的威胁就会成为现实。这些日本强盗早已对西严煤垂涎三尺，抓到这么堂皇的借口，怎肯轻易放过呢？更可怕的是，现在，矿井各处都已填满了炸药，随时准备炸矿，如果日军突然闯入，不但避难人员保不住，爆炸也无法完成，一个年产百万吨的大矿就将完整无缺地送给日本人，他赵民权就要犯下资敌大罪！
走到这种绝境，赵民权才又一次深深体会到章达人的高明，若是五天前不放这些人进矿，他们或许还能逃掉，他个人也就无此燃眉之危了。
他要和霍夫曼再商量一下，和日本人进行最后的交涉，如果走投无路，只好请示炸矿，决不能把这个现代化大矿轻易交出去。
他正要振作精神去找霍夫曼，霍夫曼却一头闯进了他的办公室。霍夫曼一头冷汗，气都喘不匀了，见面便叫：“赵先生，坏了！坏了！山本太郎大佐刚刚挂来电话，限我们一个小时内交出避难人员，否则，将立即采取军事行动！”
赵民权极力使自己镇静下来，拉过一把椅子，请霍夫曼坐下，微微一笑道：“霍夫曼先生不必惊慌，山本不过是虚张声势，在没搞清公司产权之前，决不敢采取什么军事行动！我们应该和他们最后谈一次。”
霍夫曼眼珠一转，耸耸肩膀道：“赵先生，我们是老相识了，你知道，我是商人，以经商盈利为目的，决不愿参与任何以生命冒险之行动。今天，为了您，为了章达人先生，为了中国公司，我是拼着性命在维持。恕我直言，我想您一定会同意代表公司签订一项新的合同，每日支付一定数量的危险费吧？！”
文明强盗！
赵民权心一狠，立即答应：
“可以！”
霍夫曼变戏法似的从西装上衣口袋里掏出一张用中德两国文字书写的“危险费支付合同书”，请赵民权签字。
赵民权只在数额一栏里看了一眼，便拔出钢笔刷刷签上自己的名字，至于合同书具体写的什么，如何措词，语法是否规范，对他来讲全无知道的必要！管它是人话还是鬼话，目的就是趁机要钱，给！这会儿正是用着洋老爷的时候，条件再苛刻也得认，谁让我们中国人这么无能！
签过字以后，民权严正地道：“我们中国人是讲信用的，也希望霍夫曼先生讲信用，决不能让日军开进矿来！”
霍夫曼点着大脑袋道：“当然！当然！不过，避难人员一定要交出去！不交，山本太郎是不会答应的！”
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