西严货场的铁道门内外一片混乱。
铁道门内，上千名居住在西严镇窑户区的失业外工及其家属，怀里揣着布袋，手里提着篮子，吵吵嚷嚷，要求立即分发救济面粉和其它物品；铁道门外，一群群乡民百姓手持棍棒、扁担、抓钩子，骂着，叫着，要闯进铁道门，抢夺救济专列。
救济专列已稳稳当当地停在铁道门内的公司专用铁路线上，车上的防雨篷布尚未揭开，百余名荷枪实弹的公司矿警在专列周围组成了一道警戒线，准备弹压任何可能发生的骚动。用重型钢轨造就的两扇铁道门，已在专列进矿后立即封死，货场四周的高墙电网上通了电，正对着铁道门的，日本人修建的炮楼上也晃动着一个个持枪矿警的身影。
然而，乡民们要尝尝美国洋面的愿望十分强烈，抢夺专列的意志也异乎寻常的坚决。北王村的王三老爷，石家寨的阮二先生都发话了：“抢！谁抢到手是谁的！这年头的事，可不能客客气气！”于是乎，乡民百姓们开始用沉重的道木、巨石，喝着号子撞击铁道门。挤不到铁道门前的老爷子、老太太、小媳妇们，便用血淋淋的恶骂为之助威。胆大包天的青年后生们你踩着我的肩头，我托着你的屁股，一堆堆挤在围墙下面，试图用长长的抓钩子扯开高墙上的电网，从四面八方发起攻击……
然而，所有的尝试与努力均未奏效。
于是，头戴破草帽的刘继贵找到王三老爷、阮二先生一合计，决定谈判，谈判不成再打。
高墙这边救济物品发放委员会的三方官员们紧急磋商了一下，决意接受谈判。代表公司的牛苏青，代表工会的宋孟春和代表失业外工的刘大柱都承认，只有谈判方能避免流血的骚乱，促使乡民们退出西严镇。当地乡民的凶悍好斗，他们是领教过的，民国十四年刘家洼发生的工农之间的火并、械杀，人们至今仍记忆犹新。不过，究竟应该由谁出去谈，却未取得一致意见。乡民们对公司的仇恨已非一日，代表公司的牛苏青显然不宜出面。宋孟春在矿区声名狼藉，曾经帮助日本人拿过不少当地的“土八路”，乡民们对他恨之入骨，似乎也不好出面。结果，牛苏青和宋孟春异口同声，一致举荐刘大柱出面去谈。
他们知道，刘大柱不但在矿工中，也在四乡民众中有相当的威望，只有他能制止乡民们的狂暴举动——退一步讲，就是制止不住，最后发生了什么意外，他们也可以逃脱干系，而把责任全推到刘大柱身上。
刘大柱却应了。他觉着他有义务为广大矿工，为四乡民众承担这个严重的责任！他知道宋孟春、牛苏青对他没安好心，可他还是应了。
摆在刘大柱面前的现实是严酷的，也是棘手的，几乎可以说是四面受敌，无可防范。首先，他是中国公司的矿工，必须站在失业工友的立场上讲话，不可轻易把救济面粉分给乡民，这势必要得罪四乡民众。而若要对四乡民众让步，则必然要损害工友们的利益，遭到工友们的一致反对，同时，也会被宋孟春一伙加以利用，诋毁他的声望。更令他不安的是，参与领导这场骚乱的不是别人，偏偏是身为地下党泉河乡负责人的刘继贵，搞得不好，还会造成泉河乡地下党和矿区地下党之间的矛盾。
然而，也正因为这样，他非出面阻止这场骚乱不可！如今是民国三十六年，公元一九四七年，不是民国十四年！走上中国政治舞台的日趋成熟的中国共产党人，决不能容忍这种工农之间的矛盾、纠纷再以流血的形式，悲剧的形式来解决。如果不能制止这场流血，就是他的失职，就是共产党人的失职，就是对历史，对人民的犯罪！
他自信，他有能力解决面临的问题。
刘大柱是共产党员，而且是苏鲁豫皖特区委员，矿区党组织负责人，这是聪明能干的贺绍基没有料到的。
苏鲁豫纵队进矿时，刘大柱遵照特委指示，没有在公开场合暴露身份，甚至连苏鲁豫纵队分发的救济煤都没领，公司自然摸不清他的真面目。黄色工会宋孟春一伙对他尽管恨之入骨，但，抓不住他任何“通匪”的把柄，也拿他毫无办法。
刘大柱在西严矿区确实是赫赫有名。光复前夕，那场历时一个半月，坚持到国民党接收部队进矿的反日大罢工，就是他一手谋划和领导的。日本西严炭矿矿长齐腾曾唆使手下的爪牙打过他的黑枪——那是在西严镇北大岗的新窑户区，他和另一位工友一同开会回来，被齐腾的爪牙盯上了，吃了暗算。他左腿上挨了一枪，那位工友却把命送掉了。凶手是阎王堂的两个二鬼子，宋孟春的把兄弟，他们也被窑户区的工友们当场打死了。从那以后，他名声大震，成了大伙儿心目中的英雄。
然而，今天他这位英雄所要对付的不是日本人和国民党，而是自己的农民兄弟！这对他来说，不能不是个十分头痛的问题。这块土地的严酷历史告诉他，对工人阶级的许多致命的伤害往往不是来自外部敌人，而是来自内部的盟友之中！民国九年、民国十四年发生在这块土地上的两场大罢工，不都是这么失败的么？！他也出生于农民家庭，也是在乡间的泥土中长大的，他知道中国农民的伟大，同时，也清楚掺杂在这伟大之中的愚昧和固执！清楚这愚昧与固执的分量！
他想，在目前这种严重关头，他也许没有力量和那些乡民们的愚昧和固执作战，但，他完全可以说服带头闹事的地下党员刘继贵！哪怕硬压，他也要压服他！他刘继贵首先是党员，然后才是乡民！农村共产党，依然是共产党，决不能，也不应该是农民党！
从通往西严矿内的小门出了公司货场，刘大柱叫人把刘继贵叫到了经三路五号茶馆里，狠狠将他训了一通：
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