贺绍基面临着一个严峻而痛苦的选择，不管他愿意不愿意，他实际上已被裹进了一个危险的政治漩涡。
从感情上讲，他不愿背叛纪氏父子，也不想留在西严和共产党合作共事。他承认，中国公司董事会做出“保留西严，静待变化，选址台南，筹建新矿”的决策是清醒、正确，而有远见的。这么一来，公司既可以继续从事采煤事业，建立新的后方基地，又可以立即使用现存的采矿器材，使之不致闲置废弃。同时，西严矿区不进行爆炸，不管日后形势怎么变化，中国公司都将立于不败之地。形势好转，国军反攻得胜，它可以利用保留下来的西严矿井，迅速恢复生产；国军失败，西严矿区乃至整个中国大陆落入共产党手中，它也可以凭借台南新区立脚扎根，谋求向海外及其它领域发展。
然而，把董事会这一重大决策付诸实施，却又是极其困难的。首先，国民党决不愿意将一个完好的能源基地拱手让给共产党，新二十六师炸矿的命令是不容违抗的。目前，他虽然以公司的名义做了些疏通工作，拖住了爆炸司令宋大来的后腿，却不能保证他不炸。当国军从矿区撤退时，矿井是非炸不可的。其次，工人们也在显示自己的力量，他们祖祖辈辈以矿为生，既不同意公司撤退，也不同意炸矿。公司南迁要假工人之手完成，工人们不干，拆迁机器、设备的工作就无法完成。还有矿区出现这空前的混乱，四乡农民势必要混水摸鱼。连日来，农民闹事频繁，并且已和失业外工迅速合流。现在，包围经理楼的人流中，就有四乡农民的请愿团代表。
经理楼是上午十时左右被突然拥入的矿工、乡民包围的。担负着西严煤矿保卫工作的矿警队，根本就没进行阻拦，也没采取任何防范措施，眼睁睁地看着他们拥入了西严煤矿腹地，眼睁睁地看着他们包围了经理大楼，后来，他们干脆直接参加进来了。矿警队大队长孙人俊已公开声称：如公司决意撤退，他将和矿警队的弟兄集体辞职。孙人俊和他手下的那帮矿警队员，大都是本乡本土人，和矿工、乡民一样，也要靠西严煤矿吃饭，炸矿、南迁也不符合他们自身的利益。故而，一贯代表公司，和工人们势不两立的矿警们，现在也毫不犹豫地和工人们站到了一起。
包围经理大楼的人们是冷静而克制的，他们赤手空拳，显然不准备用武力逼迫中国公司就范。他们自己清楚，只要他们不答应，这家煤矿公司是迁不走的，它的命运已掌握在他们手里。开初，他们站在那里，还攥着拳头喊口号，后来，连口号也不喊了，一片片席地而坐，等待着他们的代表和公司进行交涉。
要求和贺绍基见面的代表共计五人，分别代表了失业外工，机器厂、电厂、土木厂里工，地方农民和公司矿警队。五名代表一走进经理楼，贺绍基便立即答应就公司南迁问题，听取大家的意见。
代表们提出：一、不论在任何时候，任何情况下，中国公司都不得接受炸矿命令。二、坚持生产，坚持开工，不得拆迁矿井设备。三、如中国公司不顾各界反对，执意南迁，西严工人、职员、矿警，将要求公司立即发给每人三个月至一年的工薪作为疏散费。四、公司迁移前，需赔清四乡土地塌陷之损失费用。
这四项要求是致命的，无论如何，公司都拿不出这笔数目庞大的疏散费，更甭说还有四乡农民的土地赔偿费。这无疑是一种反对公司南迁的要挟手段。
贺绍基没有立即表态，仅仅答应考虑。他劝代表们动员请愿的人们先回去。代表们不同意，要求立即答复。贺绍基无奈，只得后退了一步，提出：给他一个小时的单独考虑时间，然后答复。代表们同意了。
贺绍基回到自己的办公室，身体和精神同时垮了下来。他万万想不到，他惨淡经营了两年零十个月的西严煤矿会走到今天这一步！他万万想不到，自己又面临着一次灭顶之灾！他曾把自己事业的希望寄托在国府和中央身上，却不料，国府和中央竟这么软弱无能，把一场本可以打赢的战争搞到了不可收拾的地步！这个整天嚷着要保护实业的国民政府，竟也会向中国公司发出炸矿指令！
他对共产党的成见，就在于共产党炸毁了那座耗尽了他心血的二号大井。现在，国民党在自己战败时，也下达了这种可恶的指令！因此，他也明白了一个道理：战争，是冷酷无情的，战争的双方都是以自身的需要为行动依据的，需要，在战争中永远是第一位的！只要战争需要，主宰战争的人们可以把一个繁华的都市化为废墟，可以把波涛汹涌的江河扒开缺口，自然，也可以炸掉一座小小的煤矿。战争的失败者永远是，也只能是千千万万个无辜的民众。
自民国二十七年台儿庄会战爆发，西严煤矿已经进行了两次爆炸：一次是中国公司自己亲手将它炸毁的，一次是共产党将它炸毁的。现在，又轮到了国民党。难道西严煤矿的命运永远和那惊心动魄的爆炸紧紧联在一起了么？
和公司董事会，和广大矿工、职员、矿警一样，他也反对炸矿！三号大井马上就要最后完工，这是他毕生的一个杰作呵！让他眼见着这个杰作在他手上再次化作废墟，是他无论如何不能容忍的！
基于这种考虑，他断然决定，在迁移问题上进行让步，和矿区的工人、职员、矿警们通力合作，阻止任何人的炸矿企图。
十二时十分，贺绍基回到了二楼大会客厅，向各界代表们表明了态度：一、公司将和大家合作，为维系矿井安全竭尽全力，不论在任何时候，任何情况下，决不允许任何人以任何借口炸毁矿井。二、矿井恢复生产所需之一切设施，暂缓迁移，待和公司董事会最后磋商之后再定。三、田屯煤矿照常生产。四、为防不测，也为对公司董事会有所交待，生产上暂时用不着的设备、器材，装车运往京、沪。
末了，贺绍基道：“我贺绍基说话是算数的，我今天以中国煤矿股份有限公司副总经理的身份讲这个话，是经过反复考虑的，希望诸位代表相信我！”
代表们却不相信。他们认定贺绍基在耍滑头。经过一番激烈争吵之后，代表们又提出两条要求：一、自今日始，工人代表将参与公司之财务监督，决不允许公司将矿区资金转移出去。二、扩大工人护矿队，用公司库存之枪支武装工人护矿队。
这两条都是违背公司利益的，但是，贺绍基还是答应了。他知道，事到如今，不答应是不行的，连公司矿警队都背叛了公司，那些库存的枪支还有什么用呢？发给工人，虽然不是一件好事，可多少能在牵制国民党爆炸队，保护矿区上起点作用。至于工人参与财务监督，也还是有一定好处的，至少它能起到稳定人心的作用。再说，公司在西严矿区的现金有限，监督不监督都一个样。
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