对崔小柔来说，一九八九年七月十四日的激情之夜是永生难忘的。那天是她二十五岁的生日，身家三千多万的公司老板要在深圳湾大酒店为她举行生日派对，而另一位来自家乡文山的年轻政府官员也要为她庆贺生日，她面临着人生的重要抉择。
这位官员就是此前来深港追过债的宁川市政府副秘书长钱惠人，一个不可思议的谜一般的人物。此人有胆量、有气魄，敢和白原崴合作炒恒生期指，却又视金钱如粪土，把冒险赚来的近千万港币一分不少地打入了公账，甚至一块劳力士表也要上交。不少知情的朋友在她面前说，钱惠人太廉洁奉公了，劝她不要指望靠他来做生意发财。当时真是个发财的年代啊，十亿人民九亿商，一夜暴富的故事层出不穷，一部分人已经富了起来，一部分人正在富起来，淘金梦冲破了思想的牢笼，正弥漫在中国大地上，笑贫不笑娼成了公开的时尚。她自然不能免俗，也做起了这种暴富梦，从汉江财经大学毕业后，没去分配的文山经委报到，就一头扎到深圳。跳了几次槽后，最终在一家汉江老板承包的国际贸易公司落了脚。这家公司也涉及到偿还宁川集资款的问题，老板便让她和钱惠人及追债组周旋，这样一来二去，她和钱惠人不知不觉双双坠入了情网。老板先前还没意识到，待发现事情不妙，立马发动了密集的感情进攻，她二十五周岁那夜的生日派对便是老板最后的攻势了。老板要给她一个意外的惊喜：送她一辆宝马车和一套三居室的房子，将她包养起来。而恰在这一天，已结束追债工作的钱惠人偏偏专程从宁川飞了过来，为她庆祝生日。
钱惠人大老远飞到深圳，为她庆贺生日，她不能不见，不见一下说不过去。而老板的许诺又是如此美好，只要她如约赶往深圳湾大酒店，宝马车和房子就到手了，抉择是相当艰难的。那日下午上了出租车，已赶往机场接钱惠人了，但她仍没放弃可能到手的车和房，还说要去深圳湾，只是临时碰上了急事，要晚一些去。
感情的倾斜，发生在见到钱惠人之后。得知钱惠人手上的工作很多，只能在深圳呆一夜，她一时间大受感动，这才利用上洗手间的机会，和老板通了个电话，告知了实情，让老板不要等了。老板要她好好想想：为一个穷酸小官僚，这么做是不是值得？还直言不讳地说，这个小官僚的廉洁奉公已经达到了很荒唐的地步，跟这种人过一辈子，只怕永远开不上自己的车、住不上自己的房，劝她不要做傻瓜！
她当然不会做傻瓜，那当儿，她决定的只是一个庆贺二十五周岁生日的场合和共同庆贺的伙伴，既没有放弃对财富的追求，也没想就此决定自己的一生。她相信，只要她愿意，就算不参加这日老板的生日派对，车和房还是有机会争取的。
感情的进一步倾斜，发生在烛光摇曳的白宫大酒店的豪华包间，发生在《何日君再来》的轻曼而伤感的歌声中，发生在她下注前的试探之后。是的，烛光和歌声侵淫了她的意志，酒精点燃了她体内的热血，她决定下注了，押上的是自己的一生。
于是，在那个生日之夜，一切都合乎情理地发生了，她带着纯洁的身体和并不纯洁的心灵，投入了钱惠人的怀抱，决定了自己，也决定了钱惠人未来的命运。
后来的事实证明，她的选择是极为正确的，在关键时刻押对了宝，赢了个大满贯。钱惠人此后的仕途虽说磕磕碰碰，却也算得风调雨顺，由秘书长、副市长，一步步上来了，最终虽说没能如愿当上宁川市委书记，却也当了宁川市长。而当初那位要包养她的老板却栽了，一九九四年因为出口骗税被判了重刑，让她想想都后怕。
嫁给钱惠人后，崔小柔曾经一度收敛了自己发财的梦想，下决心像钱惠人一样，做个廉洁奉公的好人。可官场上的现实却也太残酷了，逼着她不得不重拾旧梦。她怎么也想不到，自己清清白白的丈夫竟被人家盯上了，为公家赚了近一千万港币，没得到一句好话，反落了个处分；白原崴送的劳力士表早就主动上交了，却被于华北和省委调查组查来查去；海沧金融区早期搞土地零转让，是市委、市政府做的决定，钱惠人只是执行者，没在其中谋取任何私利，竟也被人家怀疑，被人家举报。苍天做证，一直到一九九八年和许克明一起秘密收购电机股份，钱惠人都是过得硬的，在经济上可以说无可指责。当然，她没这么过硬，私下里曾收过人家几次礼，钱惠人知道后都逼着她退了。比较重要的受礼有两次，一次是宏大房产公司老板为批地送来的三十万，一次是上市公司刘总送来的十万股原始股票。
她不想退，对钱惠人说：“反正你再廉政也没人相信，不如就腐败一回了！”
钱惠人不干，说：“小柔，你不要糊涂，真腐败了这一回，我的仕途前程没准就完了！你也知道，许多人盯着我，没事都找茬，我们何必自己往门上送呢？！”
她软磨硬缠说：“礼是我收的，和你没啥关系，老钱，就这一次好不好？”
钱惠人没让步，“不行，你是我老婆，你收了钱我就说不清！”后来又意味深长地说，“小柔，为这点钱栽进去真不值得啊，就算腐败，也不能这么愚蠢嘛！再说，现在是什么时候？赵安邦很快要提副省长了，我很可能接任市委书记啊！”
这话给崔小柔留下了深刻的印象，让她朦胧意识到，钱惠人下水是早晚的事。
然而，却没想到，钱惠人下水会这么快，下水的原因之一竟是没能如愿当上一把手！这是一九九七年十月间的事。这年十月，赵安邦离开宁川市委书记岗位，调到省里做了主管经济的副省长，市长退二线，宁川班子面临调整。这时，王汝成是市委副书记，钱惠人是常务副市长兼副书记，排名已在王汝成之前。据说，赵安邦是将钱惠人作为市委书记极力推荐的，省城共和道上的传言也说钱惠人马上要做市委书记了。不料，省委常委会一开，市委书记却变成了王汝成，钱惠人只是个市长。这让钱惠人很不服气，也很不舒服，却还不好发牢骚、闹情绪。上来的毕竟不是外人，而是老搭档王汝成，二人过去的关系一直不错。再说，王汝成的资格原来就比他老，他调来当市政府副秘书长时，人家王汝成就是副市长了，况且，赵安邦又代表省委出面做了不少工作，钱惠人也只好调整关系，重新摆正自己的位置了。
偏在这时，省委又搞了次全省范围的廉政工作大检查，经济发达的宁川再次成为检查的重点。有些别有用心的家伙又写匿名信举报钱惠人所谓的腐败问题，钱惠人恼火之余，决定腐败一回了，这才让她抓住许克明，大做电机股份的文章。
决定这么干时，钱惠人竟有些炫技的意思，挺自信地对崔小柔说：“我一直不想腐败，他们非要查我，我真大大地腐败它一回，只怕他们也查不着、抓不住！”
崔小柔反倒有些怕了，“老钱，你现在是市长了，真这么干了，值不值得？”
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