中国的事情实难揣摩，十几天前还举国赞成帝制，十几天后就风云突变了。北京城内袁皇帝的登基大典正紧张筹备时，云南率先独立。蔡锷、唐继尧通电全国，拒不承认帝制，组织护国军誓师讨袁，两广继起响应，各省纷纷独立，护国军大兴，南中国上空战云密布，一时间，枪炮声此起彼伏。列强各国劝告无效，集体抵制，包括暗中支持袁氏的日本在内，俱不承认袁氏已造就于世的洪宪帝国。民国四年短暂而阴冷的冬天过后，袁皇帝被迫撤销了“承认帝制案”，又从天上回到地下，成了中华民国总统。南方各省却不给袁总统面子，仍是坚持讨伐，护国军的队伍非但未遣散，反而日益坐大，竟公开宣言要罢免袁氏总统之职，南北武装对峙的局面就此形成。袁总统抑或是袁皇帝气病交加，次年，亦即民国五年六月六一命呜呼。副总统黎元洪继任为大总统。黎元洪一上台便宣布遵守民国元年南京孙文政府的临时约法，恢复被袁世凯强力解散的国会，下令和南方各省护国军停战，厉言申令惩办杨度、孙毓筠、梁士诒等帝制罪犯，国内政局才稍有缓和。
这时，边义夫已意识到了自己的历史性失足，在《政府公报》上看到新总统惩办帝制罪犯的申令，连惊带愧出了一身热汗，对恰在身边议事的秦时颂连连抱怨说，“师爷害我，师爷害我呀！”秦师爷先还不知发生了什么事，待看罢总统申令，才知道倡导帝制成了政治犯罪，当即嘴角抽搐，泪水长流，其痛苦之状令边义夫目之心碎。边义夫想到秦时颂拥护帝制乃信仰作祟，出于善良的目的，并无一己私心，况且和小云雀争宠劝进的决断又是自己做出的，不好多怪秦时颂，也就放弃了对帝制罪犯秦时颂的追究。
“但是，”边义夫在护军使署倒刘秘密会议上说，“刘建时是帝制罪犯！是本省的帝制罪犯！该犯与袁贼文来电往，勾结甚密，尤其令本护军使难以容忍的是，该犯竟敢盗用本省两千一百万国民之名，去投票拥护帝制！在座的弟兄都知道，本护军使立场严正，和刘犯进行过坚决斗争，王三顺就斗得好嘛，代表我九百万军民投了共和一票嘛！本护军使也在新洪共和报上发表过拥护共和的演词嘛！所以，我们要密切注意舆论导向，让刘建时那厮去担当本省帝制劝进的罪名。至于本护军使具名发表的那份劝进札，要绝对采取不予承认的主义，那是本省帝制罪犯刘建时搞的鬼！该犯连全省国民的名义都敢盗用，盗用一下本护军使的名义也顺理成章嘛！去年，本护军使奉命赴京拜见段总长时，就向段总长禀报过：帝制绝不可行，段总长很赞赏兄弟这话，夸兄弟大事不糊涂哩！段总长现在不但是陆军总长，又兼任内阁总理了，我们更要去追随，去拥戴！至于省城这位罪犯督军，我们要坚决搞垮他！段总理人格伟大，心地仁慈，不准我们擅造战端，我们就用别的办法去倒他！”
其时，黎元洪下令各省实行督军制，刘建时刚刚被新总统特任为本省督军，边义夫对此极为不满，已准备全方位施展手段颠覆省城刘氏政权了，“刘建时这个督军很坏呀，本省这么穷，袁贼登基之时，他竞孝敬了新洋五万元的拥戴费！本护军使有确凿的证据。弟兄们要通过各种渠道把这件事透露到省城去，要把数字说大一点，可以说这位刘督军送了袁贼五十万！这老狗经常欠下面的饷，一欠就是半年一年，却一把送了袁贼五十万，他的兵能不索饷么？能不兵变么？胡旅长前几天不是说省城二旅有兵变征兆么？”边义夫兴致勃勃布置着，“那就尽快促成省城的兵变嘛，不但是二旅，一旅也要去运动，争取把省城变成臭猪圈。还要到省城各界秘密发动，请愿，游行，罢工、罢课、罢市，什么好闹就闹什么。花界要特别注意，刘建时不是把花捐收到民国二十年了么？收的这些花捐哪去了？现在知道了吧？孝敬袁贼了！一把就是五十万啊，祸省殃民啊！本省民众在吃土，这帝制罪犯给袁贼一送就是五十万。请受害姐妹们打出惩办本省帝制罪犯刘建时的口号请愿嘛！”
说到动情处，边义夫眼泪汪汪，连他似乎都相信了自己信口说出的关乎“五十万”的胡话。手下弟兄便顺杆子爬，一个个嚷得比边义夫还凶。这个说刘犯给袁大公子送过金佛爷，那个说刘犯要为袁贼造行宫，说得最生动的是受过屁选挫折的王三顺。王三顺拍着桌子，拧着大头，展现着一脸真实生动的义愤，大嚷大叫，“诸位，诸位，你们听我说：最可恶的是，这个帝制罪犯抢了本省许多民女要往贼宫里送啊，袁贼一死，没来得及送过去，全让刘犯作践了！这刘犯简直是十恶不赦呀！边爷，咱不能不管呀！咱这队伍是四民主义的队伍，是专爱民，专保民的队伍，省城民众处于水火倒悬之中，咱得把省城民众从水火里解救出来呀！”边义夫神采奕奕，频频点头，“要解救，一定要解救的！三顺一说，本护军使想起来了，还有一个工作也要尽快做起来：请省城各界民众多向我们呼吁嘛！驱刘的口号让省城民众代我们喊出来嘛！我们呢，背地里努力主持这场倒刘运动，表面上要保持中立，要不动声色，这样将来就好向北京段总理、徐次长他们交待了。”
暗中主持这场驱刘运动时，边义夫已开始了从地方军阀向未来高级政客的实质性转变，中国政客台上握手台下踢脚的那一套，边义夫已在孜孜不倦地努力学习了。因而，驱刘运动在私下搞得最紧张的时候，恰恰也是边义夫和刘建时表面关系最好的时候。双方恶语相向，互揭疮疤的激烈电战停止了，和平的罂粟花盛开着，地产烟土的贸易规模进一步扩大，省城的一旅、二旅和新洪的三旅、四旅来往频繁，相互观操，还比赛过几场篮球。高层来往也实现了，六月中旬，刘建时在自己卫队的严密保护下，陪同前来西江省巡视的徐次长率先访问了新洪，受到了边义夫和新洪护军使署袍泽弟兄的热情款待。徐次长对此表示满意，再次代表段先生要求一老一少二位将军捐弃前嫌，携手并进，共创西江省和中华民国美好明天。刘建时便也做出姿态，当着徐次长的面邀请边义夫于方便的时候对省城进行友好访问。
八月初，边义夫携二太太赵芸芸并几十号文武应刘建时之邀，对省城进行了一次为期五天的友好访问。刘建时为表示携手的诚意，破格接待，亲率府上新老十位太太倾巢出城，予以欢迎，并在督军府大摆宴席，为边义夫接风洗尘。刘建时在欢迎演词中称边义夫为“边少帅”，赞少帅年轻有为，以四民主义建设新洪，新洪并西江省南方广大地区大有希望。边义夫在答词中称刘建时为“刘老帅”，夸老帅老骥伏枥，志在千里，省城并西江省北方之广大地区更是前程远大，不可限量。对最为痛恶的本省帝制女罪犯小云雀，边义夫恭称八嫂，在保民股份公司参观时，诚恳建议八嫂将每箱地产烟土的抽头再多提一些，不要让省禁烟司赚得太多。许诺说，新洪方面可以以提价的名义为之掩护。小云雀大为高兴，直说边弟知人冷暖。边义夫投之以桃，刘建时便报之以李，送了边义夫十盒米国最科学的胶皮套套，请边义夫带回去好生享用，还建议边义夫在其控股的刘吴记橡胶制套工厂投资一二，共谋发财与发展。
刘建时指着自己年方十六的十太太吴飞飞，颇为自得地向边义夫介绍，“边少帅呀，这便是刘吴记橡胶制套工厂的董事长兼总经理吴飞飞小姐，你十嫂。新近刚被一致补选了个省议会议员，也算是本省最年轻的议员了。年轻么，头脑就灵活，仿造米国胶皮套很有些办法，生产销售形势都还是不错的。你边少帅投个五千元、一万元，当年就能收回成本。”边义夫敷衍道，“刘老帅，你是知道的，新洪是穷地方，兄弟是穷护军使，哪有钱投资呀？！”吴飞飞便小妓般媚笑着，用那奶味未脱的声音无遮无拦地说，“边少帅，那你可以帮我们推销呀！你当着新洪护军使，手下有那么多兵，得多少鸡巴呀？少说也有五六千根吧？不套起来可不得了呀？五六千根鸡巴满世界乱戳，得生出多少野孩子呀？我可是有切身体会的——”白嫩的小手指了指刘建时，毫无尊重的意思，“去年这老东西在省立小学瞄上了我，硬把我搂到他的花车里，只戳了我一次就戳大了我的肚子，让我在学堂里生了个死胎。学也上不成了，只能做他的十太太，做省议员。”边义夫哭笑不得，婉拒道，“十嫂，你可能不太清楚，我的弟兄虽有鸡巴，却不敢四处乱戳，我有军纪哩。”吴飞飞又拍手大叫，“我知道，我知道！我家老东西说过你的好事，你尽割人家当兵的鸡巴，说是有一次割了三百多根，当场撑死了二十多条狗，是不是？”刘建时白了脸，厉声阻拦，“飞飞，你真是太不像话了！当面造我的谣！我何时说过边少帅一次割过三百多根鸡巴？！”吴飞飞毕竟只有十六岁，不懂政治，仍是大叫大嚷，“刘建时，你别赖！你就说过，就说过！是在九太太和我和你，咱们三人同床干那事时说的！我记得清哩……”吴飞飞话未说完，边义夫实是隐忍不住，哑然失笑起来。刘建时恼火透顶，抬手给了吴飞飞一个大耳光，这才让自己最小的十太太住了嘴。
在省城访问期间，边义夫还秘密会见了省军第一旅旅长陈德海，第二旅旅长周洪图，对可能的兵变有了进一步了解。据这二位旅长说，刘建时的昏聩已到了令人难以置信的程度，从旅团营长到士兵的军饷全欠了近一年，弟兄们已是两年不知肉滋味了，最近弟兄们闹了一下，才发了些臭哄哄的猪大肠给弟兄们改善生活，二位旅长去刘府诉苦，求刘建时多少给点现洋，刘建时却说，省城的婊子就这么多，花捐都收到民国二十年了，我有什么办法？！边义夫深表同情，建议他们将此事禀报陆军部促成解决，并当场奉赠二位旅长每人大洋一千元，聊解无米之炊。
两位旅长隐去后，省城天理大学教授，著名屁翁郑启人先生又影子般闪到边义夫面前，对吴飞飞当选省议会议员，并在省议会大肆兜售胶皮套一事极表愤怒，“边护军使，这是何等之荒唐啊！兄弟游学列强十四国，从未见过如此荒唐之景象啊！十六岁之奶味小学生竞做了省议员，竟和兄弟这游历过列强十四国的著名大学教授同堂议政，竞还是一致民主补选上去的！竞在堂堂省议会之庄严所在卖那专套生殖器官的套子，竟说是优惠服务于省议员，以免梅毒传播！议会斯文扫尽，本省斯文扫尽呀！边护军使，您不但要护军，也要护民护省啊，本省断不能再容刘建时这帝制罪犯蹂躏下去了！去年，兄弟曾和护军使派来的代表王三顺先生联合一致，向帝制罪犯刘建时发起过严峻的斗争，想必护军使是知道的吧？”边义夫连连点头，“兄弟知道，都知道！王三顺先生回到新洪就向兄弟禀报过，说是郑教授极其正直无畏哩！兄弟以为，以教授之正直无畏，应做议长才对！”郑启人眼镜片后的两只小眼睛一下子奇亮无比，“边护军使，您对省城政治之洞察入木三分，您过去说得对呀，省城是屁选，屁选之下安有好卵？兄弟又如何选得上议长呢？兄弟就是游学列强二十四国也是无用的！”边义夫心想，你这屁翁就是好卵了？你他妈算哪一国的好卵？嘴上却好言安慰，“快了，快了，待兄弟应你们省城各界民众的吁请进了省城，必得实行真正的民主！凭郑教授游学列强十四国的资格，当选议长当有绝对把握！现在教授一定要继续斗争，为民主而斗争，要把驱刘的口号英勇地喊出来！要向北京黎元洪总统发电，向段总理发电，请诛本省帝制罪犯刘建时以谢省民！”
结束友好访问，回到新洪，边义夫对访问成果进行了深刻的总结和解剖，对王三顺、胡龙飞、查子成、秦时颂等心腹部下说：“刘建时这帝制罪犯自己死到临头了，却还亡我之心不死！该犯大造老子的谣言，竟然造到他小老婆的床上去了！该犯荒淫无耻，竟然又娶了个十六岁的小太太！竟然是个小学生！竟然经常和几个太太同床淫乱——弟兄们不要去羡慕，尤其是王三顺先生要注意。王三顺，你不要冲着我笑，你是个淫棍，你要注意。你鸡巴要敢乱戳，我边义夫认识你，四民主义的军纪不认识你——从这次友好访问的情况来看，省城正大踏步地向臭猪圈方向前进。刘建时只爱银子和女子，不爱兵，不爱民，已是天怨人怒。天理大学那位屁翁教授主动找了我，想当省议长，我就嘱他好好去闹民主，卖力发动驱刘运动，吁请我们开进省城！周洪图、陈德海这些军官要想拿到刘建时的欠饷，就得早日发动兵变！”边义夫愉快地挥着手，“弟兄们，都准备到省城臭猪圈里牵猪去吧！”
省城的民主运动发端于郑启人教授的长篇雄文《从帝制闹剧看独裁本质，兼及兄弟对本省时局的几点浅见》。雄文刊载于八月十六日的天意报，矛头直指督军刘建时，暗喻刘建时乃本省帝制罪犯。郑文隐晦，称刘建时为“某老汉”，道这“某老汉”玩本省议会，本省民众，本省军队于股掌之间，操纵选举，强奸民意，依附袁贼。郑启人在文中以知情者的口吻透露说：本省经济早已崩溃，军队欠饷，百姓吃土，该老汉却将敲骨吸髓所榨取的五十万大洋献给袁贼，以做晋身之阶。因此，郑启人表达了自己的“浅见”：本省再也不能让该老汉如此蹂躏下去了，各界民众应奋起自救，发出愤怒的吼声，让该老汉带着他的姨太太们从本省滚出去，还省政于议会，还军饷于官兵，还食粮于民众。
此文一发，省城震动，天理大学和省城各校园率先沸腾，当日下午即有学界师生逾三千人走上街头，响应郑启人教授的英勇号召，发出了愤怒的吼声：“杀帝制罪犯刘建时以谢省民！”“还吾民脂膏血汗，决死追讨本省五十万元！”当晚，花界妓女们也拥到督军府门前请愿，打出的请愿标语同样和五十万元有关：“请退花捐五十万！”“督军富裕姐妹穷，恳请缓征民国二十年后之所有花捐！”
刘建时被这突然而至的民主运动弄得晕头转向，直到天黑透了，才想起戒严。当夜十二时在督军府召开戒严大会，刘建时拍着桌子公然大骂，“他祖奶奶！谁说老子给袁世凯送了五十万？啊？天理大学的郑启人是别有用心，是造谣，是唯恐天下不乱！日他祖奶奶，老子有这五十万不会留着自己花？不会再娶几房姨太太？这个郑启人要抓，要杀！天意报要封掉！”当夜，天意报的报馆被暴力捣毁，主编、主笔以上之文员全被逮捕，有的是在报馆抓到的，有的是在家里抓到的。天理大学被包围，军警和学生发生流血冲突，学生死了三人，受伤一百余人。始作俑者郑启人教授却没抓到。郑启人教授在军警包围天理大学之前，已在边义夫的安排下安然逃到新洪禁烟局驻省城办事处，由该处情报人员武装保护，连夜送往新洪。过了西江，得知学生们死伤惨重，郑启人教授欣慰地笑了，深刻指出，“民主是需要付出代价的，是必须流血的，现在终于流血了！”
流血事件就此不断，省城陷入腥风血雨中。九月二十四日，天意报主编段双轮先生以煽动叛乱罪被处绞刑，另有主笔、社董六人被处五至十年徒刑不等。绞决段主编时，天理大学再度爆发骚乱，两千多号学生强行冲出校门，为段主编并死难学生举行追悼大游行。刘建时要军警“格杀勿论”，军警却因欠饷问题迟迟不得解决，公然抗命，拒绝再度开枪。情急之下，刘建时派赵侍卫长带着省军卫队前去镇压，结果，又有二十一位学生倒在血泊中。目睹此等惨景，二旅旅长周洪图再也按捺不住了，派亲信随从便装过江去向边义夫讨主张。边义夫的主张和周洪图不谋而合：决不能再向学生、民众开枪，要顺应民心民意，伺机兵变，武力驱逐帝制罪犯刘建时。这一来，民主运动开始向兵变方向发展，趋势不可逆转。
然而，想不到的是，这兵变发生得却太突然，也太出乎大家意料之外了，不说刘建时、边义夫没想到，就连处心积虑准备实施兵变的周洪图也没想到。起因竟是在烟土上！因着省城民主运动的日益高涨，九月二十七日，刘建时不得不从保民公司拿出一批库存烟土，充做军饷发给两旅弟兄。烟土发到各连后，各连没法处理，又都纷纷卖给了小云雀的保民股份公司。发烟土时，是按二十四块袁大头一箱算的饷，保民公司往回收时，对折给现钱，只十二块袁大头一箱。周旅的三团没生什么事，四团团长左聋子却在九月二十七上午十二时许气冲冲找到旅部来了，问周洪图，“周旅长，这一箱烟土合多少大头呀？”周洪图说，“合二十四块呀，你嚷什么？”左聋子仍是嚷，声音且又大了许多，耳朵也凑到了周洪图面前，“周旅长，你再说一遍，合多少大洋一箱？兄弟耳朵聋，没听清！”周洪图明知左聋子是在装聋，却也不好点破，又大声重复了一遍，“二十四块大洋一箱！”左聋子这回算是听见了，眼皮一翻，“那小云雀的保民公司咋按十二块收呢？它咋不二十四块往回收？”周洪图心里也有气，“左团长，这你别问我，有能耐你找刘督军去！你不是不知道，小云雀是刘督军的八太太！能把这些烟土发下来，还是我和一旅陈旅长说破了嘴皮子才求得的！”左聋子没再说什么，骂了句脏话，转身走了。周洪图以为这事就算过去了。不曾想，过了没一小时，大约过午一点左右，城南方向响起了排枪声，一阵紧似一阵。城南并无二旅的驻军，周洪图。心中一喜，以为是第一旅的弟兄起事了，正要派人去找陈德海打听，底下的报告来了，说是左聋子反了，带着四团的弟兄占领了保民公司，开枪打死打伤十几个人，连保民公司董事长兼总经理小云雀也被流弹击伤了屁股。这边报告未毕，那边督军府赵侍卫长带着刘建时的手令过来了，要周洪图会同一旅陈德海即刻剿灭左聋子团的叛兵。周洪图沉思片刻，既没说剿，也没说不剿，只说要和陈德海一起先见刘建时。
到督军府见刘建时正好两点，一旅旅长陈德海已先到了，正红着眼圈和刘建时说着什么。刘建时一副怒不可遏的样子，挥着那杆部下们见惯了的银烟枪，在会客厅里老狼似的走来走去，又喊又叫。一见周洪图进来，刘建时便大睁着灯笼般的眼劈头问道，“周旅长，你是不是也反了？啊？你祖奶奶，你看看你手下的兵，叫兵吗？全是匪！连我八太太的保民公司都敢抢！你狗日的咋不去给老子剿？还跑来找我干什么！陈德海不听我的，你周洪图也不听我的吗？！”周洪图这才知道，一旅旅长陈德海已拒绝了刘建时的命令，提到喉咙口的心才放下了。这时，陈德海仍跟在刘建时身后，好言好语地劝，“刘督军，您得爱兵啊！没有兵，您掠到再多的银子也靠不住呀！您又不是不知道，现在城里在闹民主，咱们不能再逼自己的弟兄走绝路了……”刘建时根本听不下去，甩起手上的银烟枪，恶狠狠打到陈德海的脑门上，陈德海脑门上当即鲜血爆涌，“陈德海，我你祖奶奶，你狗日的还不给我住嘴！”陈德海捂着血淋淋的额头，坚持说到底，“刘督军，兄弟这队伍已经不好带了，兄弟就是把队伍拉上去，弟兄们也不会打左聋子的四团，会掉转枪口打咱们这些当官的！刘督军，今天你非选择不可了：究竟是要兵，还是要银子，要女子？要兵，你就得杀了你八太太小云雀平息众怒，小云雀的保民公司实是太黑了呀！”刘建时一听要杀自己最会捞钱的八太太，火气更大，气汹汹地又举起了烟枪。周洪图实是看不下去了，上前架住了刘建时的手，冲着陈德海吼，“陈旅长，你还说什么？刘督军让咱打，咱就去打，别再说了！快走！”刘建时马上叫，“对，就是一个字：打！老子既要女子，也要兵！周旅长、陈旅长，你们去向弟兄们传我的话，打得好，灭了左聋子的叛兵每人赏二两地产烟土！”陈旅长直到那一刻还没起心兵变，又劝刘建时，“刘督军，都到这份上了，您还赏地产烟土？就不能赏点现大洋？”刘建时挥挥烟枪，“地产烟土不也是现大洋么？卖不出去的全让保民公司收回就是！”
出了督军府大门，钻进陈德海的汽车里，周洪图马上对陈德海说，“刘建时这老东西已经疯了，我们再和他说啥也没用。陈旅长，现在我们只有一条路可走：包围督军府，逮捕刘建时！”陈德海怔了一下，“周旅长，这就是说，你我两旅弟兄一起参加兵变？”周洪图点点头，“这叫官逼民反，不反也得反了！”担心陈德全害怕，又补充了一句，“也不能算反，就是武装索饷嘛，去年东江省军队也和麻督军闹过的。”陈德海还是怕。“这一来，中央不要怪罪么？事后向陆军部咋交待呀？万一定咱个叛乱罪就坏了。”周洪图早已打定了主意，“我们稳当点，不杀刘建时，也不自作主张，电请新洪护军使边义夫率部人城收拾局面！边义夫不是寻常角色，和陆军部徐次长，内阁段总理都有关系，看那意思也想做这督军——不想做督军，他一人送我们一千大洋干啥？文来电往和咱套近乎干啥？咱就拥戴边义夫来做督军！我看边义夫比刘建时高明，起码知道爱惜部下，爱惜为他卖命的弟兄们。至于咋处置刘建时，我们就让边义夫说话，日后有麻烦也算他的！我们既不当这个督军，就不担这个责任！”陈德海想想，也实无更好的办法了，便同意了周洪图的主张，只忧心忡忡地强调说，“局面得想法控制住，决不能让弟兄们在省城乱来，千万别把咱这两旅兵变成了一群匪。省城现在已经乱得像猪圈了。”周洪图说，“那是，我们要和弟兄们说清楚，这是索饷，一定不得骚扰百姓！还有就是，我们现在要公开支持各界的民主运动和请愿活动了，让他们放开手脚好好闹下去！他们闹才真正叫官逼民反呢！”陈德海捂着仍在流血的额头，应道，“是的，这话我早就想说了：刘建时简直是屠夫！就冲着他打死打伤这么多学生，就不配再做这个督军了。”周洪图接了一句，“就冲着甩你这一烟枪，你也不能再拥戴他做督军了！”两个旅的兵变在短短五分钟里就这样由两个旅长匆匆决定了。
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