叶玉菡一下火车便直奔紫金山。
天堡城下一处山坳内，绿林掩映、竹篱环绕之中，荫蔽着一座小院，全是粉墙灰瓦的平房。她本来个头不高，身躯单薄，好不容易找到这儿，更显得风尘仆仆，疲惫不堪，面黄肌瘦。仆人阿鼎不认识这个“村妇”，但听她自我介绍后连忙把她让进了客厅；她在一张竹椅上坐下，将一只土布包袱扔在身边地板上，咕咚咕咚喝着阿鼎送上来的一大杯凉开水……
苏凤麒由仆人搀扶着，拄着手杖，颤巍巍地从里屋出来。
“爸爸。”叶玉菡站起来。
“唔……”老人喉咙里发出某种声响。
“爸爸，听说您病了？”
“能不病吗！”教授语音低沉，但总算能听出说什么了。
战后，苏凤麒随天文研究所回迁南京。但回迁的只是“研究所”，不是天文台；因为昆明观测条件比南京好，设备都留在凤凰山了。回到南京之后必须另起炉灶，可是没有经费。多年来，苏凤麒吃够了逃难的苦头。就说北京“钦天监”那台五百年前铸造的铜质浑仪吧，一九〇〇年被八国联军抢走，被列为德国的“战利品”；一战后巴黎和会决定送还中国，一九二〇年总算运回北京;但民国二十二年华北吃紧，浑仪便连同简仪、圭表、漏壶等宝物都从北平南运至紫金山，是“镇台之宝”。二十六年日本人逼近南京，形势又吃紧，这批古物和许多现代天文仪器却无法搬迁，在南京沦陷后遭到日本人大肆破坏。战后的紫金山天文台满目疮痍，遍地荒芜，只能在外观上略作修葺，全台只剩下几名研究人员。天文台最重要的观测仪器，苏凤麒当年亲自选购的、也是远东最大的六十厘米反射望远镜一直不能修复，全台的观测任务由一台二十厘米折射望远镜支撑着……
其间，三十七年中央研究院首次遴选院士，苏凤麒当上了院士。但他早已是英国皇家学会、圣约翰学院、不列颠学术院、欧洲研究院等欧美十九个最权威的学会、学院、科学院或研究院的会员或院士，对此兴味索然。他感兴趣的是天文台和天文学，而在这方面他看不见希望。现在的他，老态龙钟，双颊深陷，鬓发稀疏，皮肤上满是皱纹，清癯的面庞更加消瘦苍白。大概因为无暇或无力涂抹须蜡吧，连上翘的胡子也聋拉下来，有点像个中国人了。他打量了叶玉菡几眼，瞥瞥那只土布包袱，在一张藤椅上缓缓落座。阿鼎搬来一台电扇，但老人摆了摆手。
“爸爸。”叶玉菡又叫了一声。
“坐下，坐下。”苏凤麒略微做个手势，“你什么也不用说了，什么也不用说。”老人满面病容，憔悴不堪，只有目光依然深邃。“我全都知道了。”
老人“知道”些什么，那天夜里堇园的一幕吗？他怎么知道的，知道多少？啊，那个惊心动魄的夜晚！
“老木，老木啊！”女医生厉声呼喊。
烈焰熊熊。大火焙烤得叶玉菡浑身要着火了似的。但她目不转睛地盯着火海中的F楼，幻想发生奇迹，幻想老木能冲出来。其实她已经亲眼看见老木紧贴在西蒙·切尔尼身上，两人一起燃烧起来，抽搐着，扭曲着，迅速焦化，成为黑炭！一条火舌飘来，几乎烧着了小星星的脸蛋；小姑娘惊恐大叫，这叫声使叶玉菡猛醒过来，拖着孩子又滚又爬，跑到离F楼较远处，终于跑到堇园大门口。她这才发现大门洞开，里里外外全是人，宪兵虎视眈眈，军警封锁现场，消防队员手忙脚乱，还有外国人，到处是刺耳的警笛和疯狂的呼叫。女医生刚出大门就被几名宪兵挡住，简单盘问了几句，便从两侧挟持住她，还一把揪住小星星，穿过人群朝某处地方强拉硬拽……
“你们想干什么？”叶玉菡叫喊，“放开我，混蛋！”她踢打着，撕咬着，都不管用，活像落入虎爪的一只兔子。小星星拼命挣扎着找妈妈，其反抗能力则连兔子都不如。恰在此时忽闻前方一声断喝：“站住！”
几名宪兵果然站住了，但还挟持着女医生和小女孩。叶玉菡举目一看，啊，这不是鲁宁吗！鲁宁换上了一身笔挺的美式军服，胸前佩戴着勋表，肩章上那颗金色将官星徽在夜色中熠熠闪光。他板着面孔，浓眉紧皱，双手抄在背后，两脚分开约半尺，神像般矗立在眼前，威严地注视着几名宪兵。他身后停着那辆车头缀着一颗红色“将星”的军用吉普车。
几名宪兵愣住了，赶快立正，敬礼，同时松开叶玉菡和小星星。
“把人交给我！”鲁宁跷起右手大拇指，从肩膀上方朝后戳戳。
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