光阴似箭，日月如梭。到了子顺做爷爷的时候，一连三年风调雨顺，五谷丰登，年景特别地好。更为喜人的是小麦的长势，竟然一个叶儿结一个穗儿，一个叶儿结一个穗儿，满头开花。粮食吃不完了，繁衍几乎成了人们的首要的劳作方式。尤其是子顺一门，开垦的土地最多，粮食最多，人口发展也最为迅速。他有五个儿子，五个儿子娶了五房媳妇，五房媳妇又各自生七个孙子……一跃而成为家族中的首户。族中假若有了什么事情，常请德高望重的子顺出来公断，他的威望慢慢地就立起来了。
突然有一天，一位县官坐着一乘小轿子来了。他坐的是一顶四人抬的官轿，后边还跟着四个皂隶。县官风尘仆仆地来到了这个偏远的村落，这激起了族人的很大兴趣，孩儿们纷纷跑来围着那顶小轿子看，还有些好奇大胆的孩子上前用手摸一下轿帘。大人们远远地站着，不知道这人是来干什么的。可这位县官首先得到了子顺的承认，他根据那死去的爷爷的教诲，恭恭敬敬地把他迎进家门，请县官和皂隶、轿夫吃了饭，又陪他巡视了已开垦耕种多年的地亩、田土、河流和树木。最后，这位县官宣布说：普天之下，皆为皇土。土民们必须按田亩、人口交赋纳税，为京城的天子提供皇粮。还要接受朝廷的管辖……
子顺朦朦胧胧地忆起，他那曾外出周游几十年的爷爷每每提到“天子”这个字眼，都十分的恭敬。于是，他也慌忙跪下磕头，当场给县官表演了从爷爷那里学来的三拜九叩的礼仪，答应交赋纳税。
县官在这偏远闭塞的小村落里看到了三拜九叩的大礼，不禁大喜过望，眉开眼笑，竖挑起大拇指，一连声地夸赞。说这村落虽为偏僻，竟还有礼仪在，实属蛮荒之地所罕见，佩服，佩服！
子顺听了心里十分受用。
县官坐着那乘小轿走了，以后再也没有来过。从此，村里有了第一张“告示”。
那“告示”是一个皂隶骑着快马送来的。子顺领受后，拜了三拜，才在族人的簇拥下贴在了村中的土墙上。每日里都有族人围着看，只是不晓得上面说了些什么。时间长了，人们也就不以为奇了，仅路过时望一望，看那盖了红印的纸一日日发黄。五年之后，有一位私塾先生路过村子的时候，“告示”上的字迹已模糊不清了，仅有“圣谕”二字他还认得。这私塾先生由于认得“告示”而受到了子顺的款待。饭毕，子顺自然又为私塾先生演习了三拜九叩大礼，私塾先生看了又是连声夸赞，尔后私塾先生回拜了二十四叩大礼！子顺看了十分惊奇，赶忙向私塾先生讨教。一连留他住了三日，终日在堂上操演，惹得孙儿们也跟着左一跪、右一跪、上三步、下三步地学……
半月之后，子顺终于学会了这二十四叩大礼。他在祖先“祭日”那天特意地做给族人们看，族人们也都纷纷跟着效仿，连下地干活歇息的时候也对着脸儿练作揖打躬。很快，这里便成了礼仪之乡。
渐渐，人们知道在很遥远的地方有一个需要终年交粮纳税的京城，京城里有一位至高无上的皇帝，皇帝之下还有文武百官……京城离人很远，皇帝是模糊的，赋税却是最现实的。
虽然要年年交粮，但由于年景好，多年积存的粮食仍是吃不完的。家家的库房都很满，晒粮的日子像过节一样热闹。人们再也不发愁吃的问题了。
这年夏天，年迈的子顺拄着拐杖出来晒暖儿的时候，发现他的一个孙媳妇正用一卷白面烙成的烙馍给他那拉屎的重孙子擦屁股！按照上辈爷爷订下的规矩，老公公是不能与孙媳妇说话的。子顺就这么远远地看着这孙媳妇把白面烙馍扔掉，唤狗来吃。气得他一屁股蹲在地上，好久都没有站起来。因为不能当面责骂孙媳，他只好眼睁睁地看她扯着重孙离去……
第二天，子顺在院子里又发现了一坨白白的面团。他弯腰捡起来凑到眼前一看，竟闻见了黄㞎㞎的臭屎味！
宽厚和善的子顺再也容忍不下，立时把五个儿子叫到跟前。责问是哪一房的媳妇干下了这作孽的事？五个儿子又分别唤来了自己的儿子，严厉地追问究竟是谁的媳妇干下了让太爷生气的事。三十五个孙男再分别回房问自己的媳妇。孙媳妇则一一分别向婆母禀告；婆母再分别向婆婆禀报……
结果，查来查去，竟没有一个孙媳妇承认，谁也不承认有这回事。年迈的太爷既不能当面指认媳妇，私下里又在众多的媳妇群里认不出来，也只好作罢。
然而，太爷的这次盘查却引起了媳妇之间的猜疑。由于是婆婆出面盘问的，婆婆原本就对三房的孙媳妇印象不太好，言语上自然重了一些。再加上三房的孙媳妇与二房的孙媳妇平时里不大和睦，于是，三房的孙媳妇觉得二房的孙媳妇一定没少说她们的坏话，心中不免嫉恨。有一天，三房的媳妇在灶房刷碗时故意敲敲打打，指桑骂槐，很快招致了二房媳妇的不满，双方便对骂起来，被婆婆出来喝住了。二天，在地里干活的时候，二房的媳妇在三房的媳妇从身边走过时朝地上“呸”了一口，三房的媳妇马上对着地上吐唾沫。双方竟然又撕又打，脸都被抓破了……
从地里回来，双方又接着挑帘大骂，你说是我，我说是你，你说是她……把前前后后、筋筋秧秧的陈年旧事全都掀了出来……
太爷是十分注重礼仪的。太爷认为有了礼仪就有了一切，有了礼仪就可以治理一切。然而，礼仪却不能约束这些蛮横的孙儿媳妇。气得太爷在上房屋里连连摇头顿足，却又不能当面去给儿媳妇们讲讲礼仪。
此后，这种帘子后边的争端竟然愈演愈烈。婆婆与婆母，婆母与媳妇，媳妇与婆母；长房、次房、三房、四房、五房……全都卷了进去，开始了旷日持久的争吵的攻讦。在这场大混战中，连男人的拳头、严厉的族规竟也不能平息这后房里的争端。女人之间的战斗往往比男人隐蔽得多。在耳房里，在灶屋里，在床头上，在眼神里，在嘴角上，时时处处进行着厮杀。继而扩展到对家务分工，对孩子的不同待遇，对亲戚的远近亲疏……一连串的问题搀和进去了。直到第二年的五月，一场暴雨才使矛盾得到了暂时的缓解。
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