这件事发生在解放前。具体是哪一年,我也说不清。那个时候,三座大山还没有被人搬走,土地还没有归公,自然也就更谈不上后来的包产到户了。那时候,我们女人头上还有三纲五常,全不如现在这般轻松快活,那时的女人,别说是杀人放火,就是踩着了公公婆婆的影子,也都是有罪的。长话短说吧,乌云没有驱散,豺狼四处当道,恶霸横行乡里,有地主,有雇工,有高利贷,有童养媳。鸡,也还是有的,不过先不要着急,让我慢慢从头说来。
故事说的是,在很远很远的地方,有一个村庄,名叫周家庄。那里原本山清水秀,风景如画。一条清溪,千竿毛竹,真是人间仙境。居者有屋,耕者有田,夜不闭户,路不拾遗,你随便往地里撒下种子就能收获粮食,你在地上打口井,井里也会渗出蜂蜜来,不像现在的井水,有一股化肥味。人人安居乐业,那时的一切看上去都是好的。俗话说,一只老鼠坏了一锅汤。自从周家庄出了周扒皮,年景就大大不同了。
要说周扒皮有多少田产,多少竹园、树林,多少养鱼的池塘,多大的院宅,几进房屋,我也说不清。单说周家清明这天烟囱里冒出来的青烟,要吹过他家的田畴和山林,少说也要等到第二年的端午。
按说,周扒皮攒下了这么大的家私,总该心满意足了吧?倘若我们这样的人家,有了周扒皮十分之一的田产,也就什么事不用操心了。我们家天佐也不用去办什么铜管厂,累得像狗一样,我们坐在家里打打麻将,收收租子就行了……
“你也不怕政府再来一次土改,再打一次土豪……”天佑媳妇酸溜溜地说。
“我们家的地不都划给了天佑了吗?论枪毙,也是枪毙天佑,轮不到我们家天佐……”
老太太插话说:“别打岔,听人家把故事说完。”
话说周扒皮有这么大的田产,要是哪天他一高兴,打算巡视一下,那就麻烦了。因为他驾车出发的时候兴许还是一个毛头小伙子,等到他巡游回来早已是拄着拐杖、白发苍苍的老头了。
所以说,精明的周扒皮从来不出巡,一心待在家中,拿他家的那些佣人、家丁寻开心。周家的佣人,保姆,奶妈,园丁多得就像河边滩头的沙粒一样,这些人我们都不提,只说周家的那些长工。
据说,这些长工原先都是有田有地的,可不知什么原因,要么是天灾,要么是人祸,要么是懒惰,反正这些田地几经易手,最后全部落到了周扒皮的手中。到了那么一天,他们自动地跑到周扒皮家中报到,成了周家的长工。他们在院子里站成了一排,等着新主人出来给他们训话。
那周扒皮穿着一件拷绸长衫,外罩青丝马甲,足蹬一双翻毛羊皮长靴,手里摇着一把折扇,踱着方步从里屋走了出来。不管是冬天,还是夏天,他手里总爱拿着那么一把纸扇,扇面上涂了金粉,或许还有名人字画,我就不一一说了。
周扒皮端坐在一张虎皮高背椅上,拉直了衣服的褶皱,清了清嗓子,开始给新来的长工分派事做。要说那些事,也无非是插插秧啦,打打麦啦,收拾油菜籽,挖水渠,种芝麻,把新收的谷子装进麻袋,运进粮仓,扬场,选种,碾米,就像我们这里一样,没有什么新鲜事儿。
周扒皮拉足了架势给长工们训话。他说:我周扒皮生平没有什么嗜好,就是喜欢看着别人替我弯腰干活,至于干什么活,干到什么程度就算好,你们自己都是有眼睛的,就看着办吧。你们要问了,什么时候出工,什么时候收工,这倒也叫我很为难。要是我给你们每人发一块欧米茄手表,那还不如我自己下地去干活算了。你们听着,一到天黑就可以收工。我说的天黑不是指太阳落山,而是你们站在一起都看不清对方的脸了,就可以收工回家,那么出工呢?你们的小脑筋要想了,既然收工是天黑,出工就是天亮吧?你们想错了,我周扒皮没那么傻。冬天天亮得迟,夏天天亮得早,要是逢上阴天下雨,到了早上六七点钟,天还黑得像锅底一样。我实在地告诉你们,你们也甭管天亮天黑的,只要听见村上的鸡叫了,就可以起床下地了……周扒皮说完了这番话,人影一晃,就回屋睡大觉去了。
周扒皮说起话来浑身上下都透着精明,可他的话听上去多少还像个草包说的。我们家天佐在厂里也时常给工人们训话。他就不这样,他的话句句入耳,工人们听了都像吃了蜜糖一般。他说,你们在厂里累死累活地干活,不是为了我天佐,而是为了你们大家。你们是工厂的主人,我天佐,是你们雇来的长工,你们流出的汗,嘴里吐出的苦胆汁,年底的红包就是报答。工人们用不着他吩咐就会不要命地发疯干活,就像一台全自动洗衣机,还不爱坏。这话儿扯远了,我们还是回过头来说那周扒皮。
那些长工们在地里累了一天,回到东家替他们安顿的棚屋里,吃了饭,烫了脚,浑身的每一个关节就全都松动了。往草垫子上躺,也顾不上说闲话,就沉沉地睡了过去。
可他们觉着没有睡多大工夫,村子里的大公鸡就一声接着一声地叫唤开了。他们睁开眼,抻一抻胳膊,就纷纷嘀咕起来了:怎么才睡了这一会儿,鸡就叫开来,而且叫得那么响,就像是吃了黄氏响声丸似的。
他们当中有一个年纪大的,这会儿就发话了:你们这些傻子,时辰这个东西看起来简单,实际上脾气最古怪。你们在烧开水的时候,等了老半天,炉子还不冒气,你们在地里干活,太阳挂在天上一动不动,可一旦做梦睡觉,时辰过起来就快了。我实在告诉你们说,我们已经睡了七八个钟点啦。
长工们见他说得有道理,一个个就精神抖擞地从床上跳下来,排着队,有说有笑地下地干活去了。这样一连过了三天,情形也还是一样的。
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