蔡继刚是在从长沙到衡阳的路上听说长沙失守的消息，他不为所动，继续赶路，这一切早在预料中，没什么好大惊小怪的。蔡继刚心说了，照这种打法，恐怕哪座城市也守不住。
衡阳距长沙大约180公里，一条窄窄的、砂石铺就的低等级公路把两个城市连接起来。第九战区长官部为蔡继刚配备了一台美制吉普车，除了副官沈光亚，还有两个临时派来的卫士，都拥挤在这辆中型吉普车上。
公路上挤满了逃难的人群，吉普车在人流中艰难缓慢地爬行，司机拼命按着喇叭，希望人群能自动让出一条路，而逃难的人群可不管蔡继刚是不是将军，他们面无表情，麻木、机械地迈着步子，缓慢地走着，根本没有让路的意思。
蔡继刚透过车窗，观察着公路两侧的地形。这一带多是平原和丘陵，从军事角度上看，似乎无险可守。不过现在考虑这些已经没有任何意义了，蔡继刚一路走来，竟然没看见一处布防的设施，没有军队，没有防坦克壕，也没有任何永久或暂时的防御工事，甚至连公路都没有破坏。从株洲到衡阳只有一百三十多公里，日军的机械化部队四五个小时就能赶到。看来蔡继刚在战前向薛岳提出层层设防的建议都成了废话，这位一级上将的脑子里全是他关于保卫长沙的“天炉战法”，超出这个框架的问题完全不予考虑。
横山勇和薛岳都属于优秀将领，他们之间的差别就在于胸中战略格局的大小与化解危机的应变能力。薛岳以长沙为中心战场，搞了一个烧煤球的炉子；而横山勇则以半个中国为战场，做了个足以把煤球炉放进去的大锅炉。两人相比，横山勇显然是略胜一筹。
蔡继刚的脑子飞快地转动着，日军第68师团和116师团在长沙郊外虚晃一枪绕城南下，目前这两个师团已经到达了株洲。横山勇当然懂得兵贵神速的道理，他们没有立刻向衡阳发起攻击，完全是因为后勤补给出现问题，可以肯定的是，一旦这两个师团得到补充，横山勇就不会再耽误时间了，他会刻不容缓地向衡阳发起进攻。
如此说来，守衡阳的第10军军长方先觉还算有运气，如果不是日军补给出现问题，他根本没有时间准备防御，真乃不幸中的万幸。
蔡继刚正想着，只听到坐在副驾驶座上的沈光亚大喊一声：“敌机！”司机猛地将吉普车拐下路基，冲到路边的几棵大树下，蔡继刚拉开车门跳出车外，立刻被沈光亚扑倒在地上……
两架日本中岛一式战斗机一前一后超低空从公路上空掠过，机腹下喷吐着火光，一连串的子弹打在公路上，溅起半米高的砂石泥土。公路上的难民可没有司机这么好的军事素养，他们在猝不及防中被弹雨打得血肉横飞，公路上瞬间变成了屠宰场，到处是横七竖八的尸体，路面溅满了鲜血。
那两架日本战斗机兜了个圈子又飞回来，准备第二次俯冲。蔡继刚辨认出日本陆军航空队的徽记，这种被称为“隼”二型的战斗机是日本中岛航空制造公司在战时生产批量最大的飞机，其外形很像日本海军的零式战斗机，弟弟蔡继恒说过，“隼”式战斗机的作战性能还可以，但它的火力一般，只有两挺12.7毫米机枪，没有航炮，在空战中显得火力不足，但对付地面部队是足够了。蔡继刚目测着飞机的高度和速度，抑制不住心中的怒火，这两个日军飞行员在杀人取乐，他们明明知道公路上是手无寸铁的难民，却仍然残忍地向平民发起攻击。
“这两个浑蛋！”蔡继刚从吉普车上拿出冲锋枪，把子弹推上膛，朝挂着冲锋枪的沈光亚和卫士吼道，“飞机又过来了，都给我开火揍它！记住，打提前量，让它自己撞上火网。”
转眼间飞机又临空了，日军战斗机的机枪吼叫起来，子弹把路面打得飞沙走石……蔡继刚已经算好提前量，对准飞机的航路提前开了火。四支冲锋枪组成的火网显得很单薄，但蔡继刚知道，它一定会撞上火网，因为飞机已经进入俯冲，离地面高度只有不到50米，来不及改变航线了。
果然，第一架飞机一头撞进火网，蔡继刚甚至可以看见子弹击中飞机腹部腾起的细细白雾，日军战斗机上的大口径机枪声戛然而止，飞机的尾部拉出一丝细细的、灰白色的尾迹……
“打中啦！”沈光亚和卫士们欢呼起来。
蔡继刚追随着飞机坚持打完弹夹里最后一颗子弹，直到冲锋枪空仓挂机。
那架日军战斗机显然是受了伤，它勉强拉起了高度，但已经无法保持水平飞行，像风筝一样忽高忽低，转眼消失在视野里……
蔡继刚估计，刚才的射击有可能打坏了飞机的油路管线，因为“隼”式战斗机装备了防护装甲和自封油箱，一般情况下靠轻武器很难击伤它，这次不过是凑巧罢了。蔡继刚估算了一下日军飞机的作战半径，这些飞机应该是从武汉附近的野战机场起飞的，因为目前日军还没来得及在长沙附近建立机场。这架受伤的飞机恐怕会在半途中掉下来，飞行员就算是迫降也是九死一生，湘鄂地区到处是水田和丘陵，想找一块干燥的平地可不大容易，让这浑蛋去死吧！蔡继刚心里咒骂着上了车，继续向衡阳赶路。
长沙的失守使蒋介石大动肝火，他没有想到，这座坚守了将近七年的省会城市，居然才抵抗了五天就丢掉了，这大大出乎他的意料。
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