6月18日，日军的战争机器再一次启动，驻株洲、湘潭的日军第116、第68师团已经过休整和补充，兵分三路沿湘江两岸向衡阳推进。日军第68师团沿湘江东岸抵达衡山地区，防守衡山的中国守军兵力单薄，仅仅抵抗两天，防线便土崩瓦解。日军第68师团于6月23日清晨抢渡洣水，23日夜间进抵衡阳东南郊区的泉溪，并企图连夜渡江。日军第116师团沿湘江西岸，于6月26日推进到衡阳城西郊。日军进攻衡阳的兵力为55000人，横山勇认为，以五万多人的兵力进攻衡阳，多则三天，少则两天，衡阳城指日可破。横山勇的胃口大得很，他还真没把一个衡阳放在眼里。
23日深夜，设在市中心中央银行的第10军指挥部的值班电话铃响了，是190师师长容有略打来的，他要直接向军长方先觉汇报。刚刚躺下的方先觉接过电话，没等容有略开口就问：“建雄，是不是日军的前锋到了？”
容有略回答：“军座，敌人前锋已经到了耒水河东岸，看样子准备连夜强渡耒水。”
方先觉心里一块石头落了地，这些日子他忙得每天只睡两三个小时，人已经极度疲倦，却仍然失眠，这无疑是心中焦虑所致。防御战就是这样，毫无主动性可言，敌人不知什么时候进攻，守军指挥官的神经永远绷得紧紧的，不敢稍有懈怠。现在敌人终于来了，方先觉倒反而松了一口气。
方先觉问：“建雄，西岸是哪个营防守？”
“568团1营和师战防炮连，营长是杨济和。军座，按作战计划，1营与敌人稍作接触，就可以后撤到五马归槽阵地，与暂编54师1团合力阻击。但我想临时变更一下，我认为，初次与敌接触，若不战而退，对军心不利，我决心乘敌兵半渡而击之，给他来个下马威！”容有略建议道。
方先觉表示同意：“建雄，那是你们190师的防区，如何打由你考虑，不必请示军部。”
“好，我马上下令开火，军座，请值班参谋备案，衡阳保卫战由我190师拉开序幕，190师师长容有略祝长官及各位同仁好运！”
方先觉刚刚挂上电话，东郊泉溪方向即传来隆隆的炮声……
方先觉用冷水浸湿毛巾擦了擦脸，精神立刻为之一振，他推开窗户，望着东郊方向想，是啊，随着这第一轮炮火，衡阳保卫战就此拉开序幕，第10军的命运在此一战！
容有略放下电话时，日军第58旅团渡河部队的橡皮舟和木船已经驶到河中间了，1营的20余挺轻重机枪和炮连6门战防炮，早已各自瞄准好了自己的目标，等敌船渐渐过了耒河中心线进入有效射程，营长杨济和甩手一扬驳壳枪，“啪”的一声枪响，打响了衡阳保卫战正式揭幕的第一枪。
密集的火力顷刻间覆盖了河中的日军船只，弹雨将河面打得像是开了锅，37毫米战防炮在200米距离内弹无虚发，几近100%的命中率。日军的木船一条一条被炮弹击中，木船的碎片和人的肢体在爆炸声中腾空而起，轻重机枪组成的密集火网将日军的橡皮舟连人带船打成碎片。15分钟后，射击声停止，只见河面上到处漂浮着日军尸体和木船碎片，200余名日军士兵无一生还。
190师首战告捷。
消息传到第10军指挥部，作战室里的参谋们不由欢呼起来。只有方先觉和蔡继刚平静地相互对视了一眼，这两个久经沙场的职业军人都保持着绝对的冷静，他们都明白，战斗才刚刚开始，残酷的血战还在后面。
一个作战参谋挂上电话，向方先觉报告：“军座，190师来电话，568团1营和师战防炮连阵地，遭到敌人报复性炮击，容有略师长已下令将1营和战防炮连主动撤退到五马归槽阵地，与暂编54师所部会合。”
方先觉点点头：“知道了，告诉容师长，耒水河西岸新码头据点可以放弃，但五马归槽阵地暂时还不能放弃，目前190师必须守住，不得后退一步。违令者，杀无赦！”
蔡继刚走到十万分之一的军用地图前，眉头紧锁地盯着地图上衡阳周围表示敌我态势的红蓝色箭头，久久地沉默着。
方先觉走过来：“云鹤兄，你半天没有说话了，只是一个劲地看地图，有什么想法，说出来听听嘛。”
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