战争已经进行了七个年头，据说国军在西南一带守住了战线，日本人打不过去，国军也打不回来，双方就这么干耗着，此时北平的市民们觉得战争似乎已是很遥远的事了。
在文三儿的意识中，这场战争早在民国二十六年29军撤出北平时就结束了，有人说仗还在打，不过战场离北平很远，好像是在南方的一些地方。可文三儿并不认同这种说法，打仗，谁和谁打？我怎么没看见？至于南方正在进行的战争，文三儿觉得那好像是另外一场战争，和他关系不大，中国的地方这么大，他文三儿操不了这个心，那是蒋委员长的事儿。在文三儿心中，打仗的直接后果就是混合面的问题，仗打败了就得吃混合面，反过来说，蒋委员长若是收拾了日本人，那就该让日本人吃混合面。提起混合面，文三儿就咬牙切齿，蒋委员长在的时候，北平的老少爷们儿没吃过混合面，就凭这个，文三儿就有理由认为日本人比蒋委员长更孙子。
文三儿很纳闷，照理说都当亡国奴了，要吃混合面也该大家一起吃，蹲茅房的时候谁也别笑话谁，大伙儿一块儿攥拳头使劲，可他发现并不是人人都吃混合面，有些人活得相当滋润。
每当夜幕降临时，东安市场的“吉祥”戏院、大栅栏的“广德楼”照例是灯火辉煌，梨园名角儿纷纷粉墨登场，台下捧角儿的主儿比以前一点儿也没见少。东单三条“泰安红楼”的俄式大菜照样有人吃，到中山公园“来今雨轩”品尝法式口蘑鸡的阔人去晚了还订不上座儿。更红火的是八大胡同，每天迎来送往，车水马龙，卖笑的婊子阵容比战前扩大了一倍。那些嫖客理直气壮地认为，都说人不能饿着，胯下的老二难道可以饿着？战争时期怎么了？老二才不管你什么战争不战争。
对此文三儿常常大发感慨，人比人该死，货比货该扔。这帮孙子天生就是享福的命，蒋委员长在的时候人家享福，日本人来了人家照样过好日子，你看人家活得那个滋润劲儿，八成是不知道混合面到底长什么样。文三儿非常希望让这帮孙子尝尝混合面的滋味，顺便也体验一下蹲茅房攥拳头使劲的感觉。
北平的八月是最难熬的，日头毒得能把人油烤出来，文三儿干脆连汗褟儿都省了，拉车时上身光着脊梁，下身只穿条裤衩，只是远远看见警察过来才穿上号坎。文三儿从陶然亭拉一个客人去韩家潭，客人下车进了“庆元春”，此时已经是傍晚时分。
韩家潭是八大胡同中最著名的一条胡同，明朝时有凉水河支流在此积水成潭，先取名寒葭潭，后有清内阁大学士韩少元住这儿，就改叫了韩家潭。别看文三儿没正经逛过窑子，可提起八大胡同的各家妓院他却门儿清。陕西巷、石头胡同、韩家潭一带多是一等妓院，而小李纱帽胡同、朱家胡同、王广福斜街二三等妓院居多。韩家潭的“庆元春”是一等妓院中名气最大的，这是个中西合璧的二层小楼，门楣上端有乳白色电灯，灯罩上有红漆书写的“庆元春”字号，周围还挂有成串的彩灯，门框左右各挂一块长方形铜牌，上有红漆书写的“一等”二字，下面是竖写的“清吟小班”字样，门楣上还挂着红绿彩绸，垂向两侧，门外墙壁上挂着的铜牌上写有窑姐的花名儿。文三儿虽然经常拉客人来这里，但一等妓院里面到底是什么样子，他却从来没有见识过。
“庆元春”的头牌姑娘小玉春住在楼上的一处豪华套间里，外间是个大客厅，全套法国路易十五风格的家具，客厅中央摆着一圈沙发供客人聊天、听音乐，小玉春常用的琵琶挂在墙上，墙角还摆放着一只古筝。靠墙的唱片柜顶上放着一台德国“西门子”公司出产的手摇唱机，挨着唱片柜的是一张樱桃木的美人榻，唱机的铜喇叭里传来肖邦的《夜曲》……
扮成嫖客的徐金戈和助手叶兆明规规矩矩地坐在沙发上望着小玉春为他俩冲咖啡。这是徐金戈自1938年撤离北平后第二次潜入北平，他从重庆出发，穿越无数道封锁线，足足走了二十多天才进入北平。
此次行动还是冲着伪警察局长沈万山来的，这家伙近年来越发不像话，他配合日本特高课又端掉了军统北平站的几个秘密联络点，被捕的军统人员除几个扛不住酷刑叛变的人以外，其余的全部被杀害，戴老板对沈万山恨得咬牙切齿，发誓要不惜一切代价干掉他。临行之前，戴笠亲自向徐金戈交代，此次行动仍然由“黑马”负责，你们随时按他的指令行事即可。
看来刺杀行动选择在“庆元春”妓院，也是“黑马”一手策划的，徐金戈觉得这次行动倒是很省心，不用自己费脑子，反正照指令行事即可。
助手叶兆明是个富家子弟，战前曾在巴黎留学，也游历过不少国家，他没什么远大抱负，对名牌大学的文凭毫无兴趣，终日沉浸在声色犬马之中，留学五年，正经的本事没学会，吃喝玩乐倒样样精通，还和一个漂亮的法国女郎同居，日子过得颠三倒四，有今天没明天。抗战爆发后，叶兆明突然惊醒，他发现自己尽管行为荒唐，可爱国心还是有的。叶兆明当即遣散女友，收拾行装回国。在重庆，叶兆明拜访了宋美龄女士。叶家和宋家是世交，宋女士一直很喜欢这个小老弟，为他回国参加抗战感到很高兴。当宋女士问他喜欢什么样的工作时，叶兆明毫不犹豫地回答：最冒险的。宋女士微笑着点点头说，那我给你介绍个人。就这样，叶兆明和戴老板见了面，抗战初期正是用人之际，戴老板思贤若渴，当即批准叶兆明加入军统，并保送军统局所办息烽训练班学习，叶兆明毕业后被分配到徐金戈所在部门担任他的助手。
徐金戈对这个助手还是很满意的，叶兆明身手一般，但精通四国语言，熟悉欧洲文化，对上流社会各种礼仪更是烂熟于心。更难得的是，此人生性极好冒险，具有非凡的勇气，并具备良好而稳定的心理素质，似乎从来不把自己的生命当回事。徐金戈曾带他去上海执行过几次刺杀任务，叶兆明在行动中表现出过人的勇敢。1939年圣诞夜，徐金戈、叶兆明等几个军统特工在上海西区兆丰公园附近的夜总会袭击了汪伪政权的官员以及汪伪情报机构“76号”的特工。时值圣诞之夜，军统投敌人员陈明楚及“76号”的特工人员正在夜总会的酒吧舞厅里饮酒作乐，叶兆明率先冲进夜总会，向人群一阵扫射，陈明楚当场毙命，保镖们来不及掏枪，顷刻间当场被撂倒了七八个。在徐金戈等人的掩护下，叶兆明趁混乱跳上备好的汽车迅速脱离了现场……徐金戈等人到达安全地点后却找不到叶兆明，原来他趁这会儿工夫又勾搭上一名富商小姐一起参加圣诞舞会去了，而舞会的地点只和刺杀现场隔着一条街……一个从没吃过苦，过惯了锦衣玉食生活的富家子弟，能有此等勇气，殊为难得。
此时叶兆明把一个牛皮提包挪到两人脚下，凑近徐金戈耳语：“武器我已经检查过了，子弹也上了膛，注意！我没有关保险，随时可以击发。”
徐金戈微微点头，他打量着室内的陈设向小玉春恭维道：“玉春小姐不愧是洋派女性，这客厅里的家具我敢说全北平也没几套。”
小玉春把两杯咖啡放在茶几上说：“先生过奖了，家具再好也不能当饭吃，如今的北平不需要鉴赏家，能吃饱肚子就不错了。”
叶兆明一副见多识广的口吻：“路易十五风格也称洛可可风格。法王路易十五执政期间是18世纪，那时形成了以女性为中心的法国沙龙文化，由于是少数人的社交活动，所以在空间比较小的房间里，洛可可风格的家具体形较小，也更趋于女性化设计。玉春小姐果然是见过世面的人，选配的家具都能表现出女主人的高雅。”
小玉春惊奇地看了叶兆明一眼道：“这位先生留过洋吧？竟然对欧洲文化如此熟悉。”
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