前门外天桥是北平最热闹的地方，所谓天桥，早先是一座南北方向的“锣锅桥”，它纵卧在东西方向的龙须沟上。由于是皇帝经过这里祭天、祭先农的桥，故而称之为天桥。元代天桥处在大都城的南郊，明嘉靖年间增筑外城后，成为外城的中心。清代的前三门外是会馆、旅店、商业集中之地，天桥一带逐渐出现了茶馆、酒肆、饭馆和卖艺、说书、唱曲的娱乐场子，形成天桥市场的雏形。清康熙年间，内城的灯市也迁到此处。清光绪年间京汉铁路开通后，车站设在永定门外马家堡，往来的旅客由永定门出入，多在天桥一带的旅店落脚。民国时期，这里又先后出现了戏园子、游艺园等娱乐场所。从此，天桥周边的商业、服务业、手工业也随之发展起来。民国以后，这座桥在扩展马路时被拆除了。旧京城格局有“东富西贵、南贫北贱”之称，城南的天桥地区，除了皇帝祭天的天坛和祈求五谷丰登的先农坛外，其普通民居都早已残旧破败。
天桥地区的几条街属中间那条最热闹，那里集中着京城的三教九流，鱼龙混杂。卖大力丸的、拉皮条的、卖香烟的、拉黄包车的、说书的、卖唱的、打把式卖艺的无奇不有。京城的职业犯罪者、小偷、毒贩子、骗子、赌徒无不钟情于此。对于无权无势的平民百姓来说，这里最可怕的还是外五区警署里的警察和黑道儿上的人，自古官匪一家，您要是没点儿道行甭到天桥来，平头百姓被这些人敲诈、欺凌是家常便饭。一句话，天桥既是个娱乐消遣的好去处，也是个藏污纳垢之地。
文三儿拉着车从寿长街出来就进了天桥，他在人群中寻找着坐车的人，半个小时过去了，愣是没人理。
文三儿昨儿晚上去寿长街逛暗窑子去了，和一个五十来岁的婊子睡了一宿，现在是头昏眼花腿发软，不知道的还以为他跟婊子折腾累了，其实文三儿自己明白，这一夜他什么也没干成，那东西跟人一样，不能受惊吓，一旦吓着就不争气了。
寿长街一带是典型的贫民区，一道丈把宽的臭水沟和土路平行，土路的另一侧是几排低矮破烂的平房。这里有个不成文的规矩，每户人家都开着房门，只在门框上挂着一块布门帘儿，已是人老珠黄的窑姐儿们都坐在门口儿的小板凳上，等待嫖客们选择。窑姐儿们不会自己开口招揽生意，她们的眼光都很独到，只要有男人走进这一片街区，她们马上就能分辨出来人的目的，然后用两片破鞋底子“啪啪”拍两下，嫖客们自然心领神会，于是直接撩门帘儿进屋。
据说有人考证过，这种拍破鞋底子招揽嫖客的规矩要追溯到清朝乾隆年间，北方人把不正派的女人称为“破鞋”，大概典出于此处。
按外五区警署的巡警们解释，这儿的窑姐儿们都属于非法营业，既不做性病检查也不向政府纳税，总之是没有纳入政府的管理之下。说是这么说，但巡警们都是睁一眼闭一眼，一是这里臭烘烘的，巡警们懒得到这里巡视；再有，巡警们都知道寿长街一带的老娘们儿不太好惹，就算她刚脱了裤子正要和嫖客行好事时被你抓住，那也没用，她敢一个饿虎扑食把你扑倒，等你经过一番厮打将她制服，嫖客早已穿上裤子逃得无影无踪，这时窑姐儿就一口咬定你诬陷她，反正你也没了证据。因此，巡警们只要这里不出人命，一般是不会来这里。
文三儿来这儿已经不是一次两次了，自然轻车熟路，他是天黑以后去的，也不像新手那样对窑姐的模样挑挑拣拣。文三儿知道，挑也没有用，卖东西的原则是一分钱一分货，想要好的你该去八大胡同，甭到这儿来。
总的来说，昨儿个和那窑姐儿睡觉的感觉不是很好，他千不该万不该，不该一进屋就把衣服全脱光了。那窑姐儿的岁数足有五十，一脸的褶子，两颗镶金门牙，还有点儿对眼儿，两颗黑眼仁往中间凑。文三儿有充分理由怀疑，这娘们儿看什么都是双影儿，兴许现在就能看出俩文三儿来。
窑姐儿“咣”地关上门，对文三儿笑道：“哟，大哥够性急的，您还没问问价儿呢，怎么就把衣服都脱了？”
文三儿摆出见多识广的样子：“大爷我是常客了，还能不知道价儿？三毛钱打住了吧？”
“您说的那是老皇历了，现如今什么不涨价儿？您给五毛吧。”
文三儿怒道：“什么？就你这模样儿还敢要五毛？你有镜子没有？先照照镜子去！”
窑姐儿不紧不慢地说：“嫌贵呀，上猪圈找老母猪呀，那儿不要钱。”
文三儿被噎得没了词，他连忙找衣服准备挪挪地方：“得嘞大姐，您是金枝玉叶，该去八大胡同卖，这儿真委屈您了，劳驾了您哪，能把衣服递给我吗？”
那窑姐儿一屁股坐在文三儿的衣服上：“想走？没那么便宜，给两毛钱再走，要不就把衣服留下，您要是能光着身子走，我也就不留您了。”
“嘿！砸明火呀？大爷我不玩了还不行？咱说清楚了，我可连碰也没碰你。”
“大哥，您进了门，衣服也脱光了，还说得清楚吗？再说了，我还陪您搭了工夫，噢，想提上裤子不认账呀？那您可找错地方了。”
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