楚嘉禾自打在海南过了几天舒心日子，回西京后，就一直觉得啥都不顺。尤其是这个“薛娘娘”，好像是一概不买她的账，只在忆秦娥的石榴裙下拜倒着。特别让她揪心的是，好不容易找了个有钱的女婿，还比她小了两岁，人也挺奶油的鲜亮，又生了个双胞胎。却在一夜之间，如多米诺骨牌一般，把房地产生意彻底给做垮了。女婿回到西京，被债主逼得东躲西藏的，几个礼拜见不上一回面。见一回，还得叨制成各种不引人注目的样子。有一次，是化装成女人摸回来的。睡到天不亮，又赶忙起身，在窗户上一探再探，然后才蹑手蹑脚溜下楼去。有好几回，要债的就住在家里不走。说生要见人，死要见尸。她妈无奈，就给她出主意说，干脆跟女婿把婚离了算了，也免得一辈子受牵连。说这样对孩子也好。女婿倒是通情达理，除了必须要一个孩子外，其余的都依她，然后就真把婚离了。离了婚，她一切就还得指靠省秦了。而在省秦，唱不了戏，当不了主角，那也就是混日子。可楚嘉禾又不想混，尤其是面对忆秦娥，还有一口咽不下的气在里面。因此，她就还得在排戏演戏上，使劲挖抓了。
自“薛娘娘”上台后，业务倒是抓得很紧，又是集训，又是排戏的，竟然能把《狐仙劫》，重新翻拾一遍。在《狐》剧里，她演的那个贪慕虚荣的大姐。真是滑稽透顶的一个角色：见了豪门老狐狸，心里挠搅的，恨不得连夜就嫁过去。结果嫁过去后，才是一个小妾身份，又于心不甘，就在里面挑来斗去的。也是受尽了捉弄与羞辱，才被九妹（忆秦娥扮）搭救回去。谁知再也受不得深山修炼的寂寞清苦，自己又偷偷跑回去，跪着求着，依然做了人家的贱妾。直到被逼疯、上吊。角色倒是一个有戏的角色，可这种形象塑造出来，总归是个“丑旦”。咋都没有人家忆秦娥扮演的那些人物美好、光鲜、英武。弄得好像连她也成了女英模似的，人见人敬，人见人爱了。而自己扮演的角色，却常常成为人们戏谑的对象。她是十分不待见这种戏谑的。好在《狐仙劫》的重排，不仅没给薛娘娘这个新贵加分，而且还迎来了相当强势的批评反对之声。就连那个眼睛七扭八裂在额颅角上的秦八娃，两个长得像“逗号”样的眉毛，戏看完也都气成“顿号”了。直说是胡闹。封子更是气得差点没心肌梗死。社会上也有人说：“这个新团长，不是在发展秦腔事业，而是在刨秦腔的祖坟呢。应该把狗日的团长赶快撸了。”照说戏受了攻击，主演也是要被连带的。可谁知这次却是一反常态的鬼怪，说要不是忆秦娥拿深厚的传统功底撑着，省秦就算是“欺祖灭宗”了。
也就从这次开始，省秦突然狠抓起了传统继承。抓的力度，让楚嘉禾甚至都有些不可理解：一时，省秦院子里竟然走动着十好几个老艺人。都是忆秦娥和一些演员从大西北旮旯拐角请出来的。有的还带着“跟班”、家眷。一个艺术大院，很快就成用麻绳系着石头眼镜、穿着老羊皮袄、叼着旱烟锅子的关中集镇了。隔壁邻舍一些文艺团体的人，甚至噗噗耻笑着说：“你们省秦咋了，是准备搞民俗村，发展特色旅游吗？”楚嘉禾自是看不上这些老古董排的所谓“失传戏”了。且不说排着有用没用，先是那些老艺人吭吭咯咯、乱吐乱尿的卫生习惯，都让她无法忍受。还别说在一起滚搭着“搞艺术”了。哪能有半点艺术享受的成分呢？可没想到，几年下来，忆秦娥竟然又神不知鬼不觉地，给自己积攒下了大小十几本戏。但凡下乡演出，只要包戏的主家强求，她都能一个台口包抄了全部主角。几乎让所有人都显得有自己不多、无自己不少了。这个很是怪癖的女人，每每总是在别人都不经意时，就能为下一次腾飞，插上一些稀奇古怪的翅膀。一旦有了机会，她还就真的能飞起来。并且飞得很高，飞得让人望尘莫及。真是一个表面颇似憨厚瓜傻，而内心却十分阴险狡诈的“鸡贼女人”了。
就这样一个女人，还总有男人飞蛾扑火，慷慨赴死。不说忠、孝、仁、义那几个老艺人了。还有什么秦八娃，听听这恶俗不堪的名字，不提也罢。还有封子、单跛子、薛娘娘这些“胡骚情”的“业余爱好者”，一提溜就是一长串。单说走了一个小白脸刘红兵，又来了一个大胡子石怀玉。哪一个不是上心上杆子地要爱她、宠她、帮着她呢。还一个个腻歪得，把她含在嘴里怕化了，顶在头上怕打了，抱在怀里怕捂死了。尤其是这个大胡子石怀玉，开始出现时，那就是全团的一个玩物。就像一个院落里，突然跑进个怪物来，谁都想拿棍戳几下。不过是看看刺激反应、找找乐子而已。那时楚嘉禾，倒是蛮希望忆秦娥倒进大胡子怀抱的。这种不靠谱的“倾倒”，只会给忆秦娥带来更多的笑柄、佐料、花边新闻而已。可时间一长，大胡子在省秦，竟然还成了幽默、有才、正义、善良的代名词。尤其是烂画，竟然一幅能卖到十二万的价码。这才让她觉得，“财神”要真跟忆秦娥结合到一块儿，也不是一件值得拍手称快的事了。果然，他们是越走越近了。几次下乡演出，石怀玉画下的那些肉麻作品，把忆秦娥是一点点俘虏过去了。忆秦娥也许是对傻儿子绝望至极了，趁下乡，竟然还要了别人一个女儿回来。据说那个女儿，也是大胡子帮她撺掇的。回来时，他俩竟然是你一把我一把的，把那碎女子搂着抱着，挠着亲着，像是真要走到一起过日子的样子了。
忆秦娥要真跟大胡子走到一起，又会是个什么境况呢？她还有点想象不来。不过她得琢磨这事。琢磨起忆秦娥的事来，她总是既有时间也有心思和兴致的。那天，她甚至把周玉枝也叫了来。两人在一起，探讨了半天忆秦娥可能到来的二婚之喜。
周玉枝是越来越不喜欢跟这个老同学在一起做任何事情了。尤其是不喜欢她说忆秦娥。在楚嘉禾折腾歌舞、模特儿那段时间里，周玉枝在家静静养着孩子。她也许是比较早地看透了唱戏这行的本质，就是“残酷”二字。不当主角，在外人看来，你就是在剧团里混饭吃的。可要当主角，又谈何容易呢？一本戏，也就那么一两个人物，可以称得上主角。其余的叫主角，也就是图好听而已。都主了角儿了，那还不成大烩菜了。要当主角，很多时候，是需要天时、地利、人和，一样不差的。差了一样，你就可能与主角失之交臂了。只要在剧团唱戏，几乎没有人觉得，自己是会比别人差多少的。都认为，只是没有机会，给了机会，“麻子脸上也是要放光彩的”。周玉枝开始也是这种感觉，觉得自己跟忆秦娥到底差了多少呢？本本折折，都是她忆秦娥唱了，自己永远就是配演或大龙套。尤其是都从宁州来，忆秦娥是响当当的主角，楚嘉禾也隔三岔五地能攀上主角宝座过过瘾。而自己，几乎没有改变过从属、配演的地位。宁州来的人，老对她说：“你咋不朝前走呢？你周玉枝又比她谁差了多少？还是门子没投对，得想法朝前奔呢。”她开始心劲儿也很涌，可后来，看到忆秦娥那么苦苦奋斗，也是活得屈辱缠身、伤痕遍体的，就觉得何苦呢。楚嘉禾倒是一门心思在朝前奔呢，可奔着奔着，也多是“羞辱大于荣耀，得不偿失”。这十个字，算是她对这个老同学生命不息、冲锋不止的基本评价。因此，她也就慢慢变得现实起来了。
由于自己的客观条件不赖，周玉枝也被无聊的臭男人们，排列进了省秦“八大贵妃”之一。那几年，给她介绍的对象还真不少呢。就在别人都忙着争角色、排戏的时候，她却悄无声息地进入了挑拣对象时段。也不知怎么就有那么大的挑选余地。她竟然在一年多时间里，就遴选过了三十几个男人。有的竟然还选成了“回头客”。不过在阅人无数、阅世渐深后，她也逐渐给自己有了定位：找一个能好好陪自己过日子的人，是关键的关键。太有钱的靠不住；社会地位高的，即使眼下能看上自己，也无非是这点姿色在起作怪。一旦青春不再，又无文化底子支撑，悲剧就会自己找上门来。这样的悲剧，在省秦几乎年年都在上演。最终，她找了一个重点中学的老师，憨厚朴实，视教书为生命。就是年龄略比她大了些，但挺会心疼人。她也就尤其珍视这桩婚姻了。她在省秦分不上房，老公却分了一百四十平方米的四居室。她在省秦有时只拿百分六七十的工资，数字都不好跟人讲。老公却在月薪七八千的基础上，还带着几个补习班，光额外收入一年就十好几万。家境也好：公公、婆婆都是退休小学教师。身体倍儿棒，不用她操半点心。关键是去年还生了一个儿子。生下来就七斤八两，健康得一岁时就能跑出十好几米远来。这才不到两岁，就已能背三十几首唐诗，还能背下《弟子规》了。周玉枝还要什么呢？还想要什么呢？她现在就是想少演戏，少下乡，甚至少化妆。每场演出，就给人家站站合唱队就行。并且最好不要当领唱。即就是感冒了，嗓子哑了，还照样能混在里面滥竽充数。演出费也不比她忆秦娥少多少，最多翻一倍，她拿五十，忆秦娥拿一百撑死。可忆秦娥又出的是什么力呢？比鸡起得早；比狗睡得晚；比牛挣得苦；比驴跑得欢。累死累活的，又何必呢？
不过说心里话，周玉枝还是很佩服忆秦娥的。无论别人怎么看，她都觉得，忆秦娥是个好人。没坏心眼，没害过人。当然也不太懂人情世故，生活中常常冒着傻气。就凭四十岁的人了，一天到晚还守着练功场这一点，今天大概已很少有演员能做到了。因此，忆秦娥演什么样的主角，得什么样的荣誉，受到什么样的热捧，她都是服气的。
相反，她的这个楚嘉禾同学，的确是有一百个心眼子都在眨动着。加上她妈那一百五十个，有这二百五十个心眼子集合起来，就把她的生活过得够丰富多彩，也够乱麻一团了。她过去还爱到楚嘉禾那里去谝，毕竟从宁州团就来了她们三个人。忆秦娥早晚都在练功、排戏、给儿子治病，似乎就腾不出时间跟她们闲聊。即使聊，也就是傻坐着。单听你说，她只负责点头、捂嘴傻笑。最多也就是夸夸她儿子，说都能自己冲马桶了。这样来往多了，也是无趣。而楚嘉禾嘴又太多，太残火。什么都敢说，什么也都是捕风捉影地乱说。她也就尽量回避着，免得惹是生非了。
这次也是楚嘉禾一叫再叫，她才来的。她以为来了有什么大不了的事呢。结果，来回车轱辘话，就是说那个猛追忆秦娥的大胡子。楚嘉禾问她：“你看大胡子跟忆秦娥成得了？”她说：“你这不是咸吃萝卜淡操心嘛。人家成得了成不了，关你屁事。”楚嘉禾说：“你看玉枝姐说的，秦娥是咱妹子哩么，这大的事，咱还能不帮着操点心？我是怕又来一个刘红兵。看着追得紧，其实也就是玩玩而已。最后吃亏的还是咱傻妹子。”“把你自己的心操好就行了。哎，你觉得秦娥傻吗？”楚嘉禾说：“你这话问对了。忆秦娥的傻，就是表象。其实骨子里，比咱谁都灵光呢。”“你说的灵光，指的是啥？”楚嘉禾说：“指的啥？忆秦娥跟刘红兵结婚，她傻吗？她是看上了刘红兵老子的身份，还有随手就能拈来的财富。刘红兵老子一退，她立马就把刘红兵给蹬了。这又来个大胡子，听说开始她也不咋待见，结果看人家的画能挣钱了，又笑得跟菩萨似的，黏糊到一块儿去了。你看这两个货，能成吗？我咋总觉得怪怪的，一想起来就想笑。”
周玉枝一笑说：“你看你操的这些心。闲心操多了不耐老，见天进美容院也不顶啥。”
楚嘉禾煮了一壶浓咖啡，周玉枝喝得一个劲地要加水加糖。她却品得有滋有味地说：“哎，玉枝，你就准备彻底这样认卯算了？老一演戏，就当个合唱队员，朝乐池拐角一钻，全场灯光一暗，‘咦咦啊啊’地喊几声，做了陪衬的陪衬，鬼都不知道你是谁了。你觉得长期这样行吗？”
“挺好的呀！”
“真心话吗？”
“这还有啥真心不真心的。我就喜欢这样的生活。每晚还不用化妆。跟团上每个人都挺好的，多好！”
“当了半辈子演员，总得朝台中间站一站吧。”
“绝对不站了，我是绝对不想站了。现在就非常好。我吃不了人家忆秦娥那份苦。没有付出那么多，站在舞台最拐角，是理所应当的。”
“忆秦娥仅仅是靠吃苦上去的吗？”
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