阳春三月，春意正浓，西塞山前的桃花江又涨起春潮。人们称每年发生在这个时候的汛期叫桃花汛，河水从冬天的寒瑟中舒展开来，上游的冰雪到了吴兴县西面的江水中已消融殆尽，水流欢畅了，两岸桃花招摇，河水泛着淡清色，水势浩浩却并不汹涌。这是江南多雨的季节，但也还没到梅雨，雨只是细细的漫不经心地落，引得那水里的肥嫩的鳜鱼纷纷地越出水面。张志和就坐在他那条小小的蚱蜢舟上，与山水顾盼。
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
想想自己要用这么多的文字来描绘张志和的这首《渔歌子》真是沮丧，我们是再也写不出这样的句子了。看书里配的明刊本《诗余画谱》的插画，线条简洁生硬也不过图解而已，这样的诗词真的只能意会，一说便浅一说就俗。
好吧，不说词说人。在中唐，张志和可不是凭这一首小令享誉文坛，他的出生、经历和艺术成就都很传奇。他最好的朋友颜真卿在给他写的墓志铭中，大略记述了他的身世。据说他母亲生他的前一晚做了个梦，梦到有一棵枫树从肚子上长出来，后来就生下了他，取名张龟龄。龟龄十六岁的时候到长安作了太学生，那时候还是太子的李亨很看好他的才华。不久中了进士，安史之乱后，成为肃宗的翰林待诏，是新皇帝的一位重要谋臣，期间还让他改了名字叫志和，字子同。可是不久，不知道因为什么事贬到南浦就是今天的四川万县当了个地方官。此后肃宗又想升他到其他地方作官，可他再不愿赴任，辞官回家。就此不再从政，泛舟垂钓，在太湖渚楚一带漫游，自称烟波钓徒。
颜真卿的记录在一些关节处都没有交代清楚。在这样粗线条的描述之下，我们看不到他的“心路历程”，关键点是他为什么年纪轻轻突生归隐之心。按说文人扮隐士，大多是仕途失意别寻出路，要么干脆就是为寻一条更快捷的入仕之路。可这两点在张志和身上都不存在。唯一的解释就是受他父亲的影响，向往道家理想，就像他自称玄真子一样，一生以研究《周易》为乐。 张志和最擅长山水画，据颜真卿说，他“性好画山水，皆因酒酣乘兴，击鼓吹笛，或闭目，或背面，舞笔飞墨，应节而成。”
关于这首《渔歌子》最精彩的故事就和他的画连在一起。据说也是在一个和暖的暮春，颜真卿、张志和和另外三个好朋友聚在一起听歌赏乐，饮酒赋诗，有人提议用《渔歌子》为调大家各自填五首词，然后由张志和根据词意现场作画。这是一场比兰亭曲水流觞更高水平的艺术活动，其中汇集了音乐、舞蹈、诗词、绘画等多种形式，可以说这是为张志和专设的一场盛宴。张志和首先吟诵了他的五首《渔歌子》，“西塞山前”就是其中的第一首。随后他开始随着乐声作画。只见他的脚跟着音乐的节拍晃动，手气笔落，乐声急促时他落笔如乱石急点，音乐缓时，他的笔端如浮云漫卷。兴高处，更来上一壶酒，乐纵酒酣当真是人与音乐与画与诗词合而为一，不一会儿，画成。所有人叹为观止。这份豪放的姿态好像只有李白可以比一比，但李白何曾有他如此全才。
可惜张志和的画没有流传下来，这样的场景如果真的存在过，也是一番绝唱。遥想当年盛况，想象一下如果做他身边的一名小童也是幸事。他不是曾将肃宗赏赐给他的一奴一婢配为夫妻，还为他们取名“渔童”和“憔青”吗？这份兴致几人能及？颇有胜于魏晋时人的风范。
张志和心性淡泊，十多年里，就着一条小船四处漂游。颜真卿曾为他造过一条新船，他也不拒绝，只说好了，从此后我可以连家都安在船上了。关于张志和的死更奇特，据说他在众人欢聚途中，乘一叶苇席从江上飘然而逝，所谓“忽焉去我、烟波终身”，以他如此高蹈风致当不致自沉江中，但到底是怎么一回事，没有人不知道了，我倒愿意他是真的飞升了呢。
有了这首《渔歌子》，张志和可以毫无愧色地名列词家之林。
《渔歌子》是唐朝民歌，教坊曲中就有记录，是歌咏渔家劳动和生活的。根据那场聚会中大家可以提议用这一曲调填词，可知是人人皆知、非常流行的曲调。只是此前唐时文人并不中意这种来自民间的小曲，并没有词作留下来。后来敦煌曲子词中也发现有《渔歌子》，但曲调并不一样，歌咏的内容也只是闺房情事脱离了本意。到了唐末五代时，有和凝、欧阳炯、李珣等人，也作同样形式的渔歌，被选入《花间集》，改题为“渔父”，正式被定为曲子词。到宋代，又被改名为“渔歌子”。李珣的《渔歌子》清雅恬淡，句式稍有不同：
水为乡，篷作舍，鱼羹稻饭常餐也。
酒盈杯，书满架，名利不将心挂。
张志和和他的朋友们相和的《渔歌子》不知道为什么只有他的被明确地流传了下来，其他人的都散落了。可见这一曲时是专为他而来。
从来古诗中渔父的形象就不是一个单纯的劳者，从《楚辞》中那个唱“沧浪之水”的渔父到严子陵的钓台，渔父一直是以智者和隐士的形象存在于文人的心里。有多少人对“卷却诗书上钓船，一壶清酒一竿风”的生活抱着无限的向往，这种向往从来没有因为时代的更迭而改变过。只是归隐的前提是自由，绝大多数人身体心灵两不自由，这条路只存在于人们依稀的向往和想象中罢了。
音乐在唐朝的宫廷走到了宋朝的民间，宋朝有了真正意义上的流行音乐，不是在教坊演唱而是勾栏瓦舍、井水池边处处有歌声。到了北宋，《渔歌子》的曲调已经不再流传，所以苏东坡虽爱这首小词可惜遗憾它不能唱了，所以才要改作《菩萨蛮》。但渔家依然要歌唱，于是《渔家傲》出现代替了《渔歌子》。
《渔家傲》是宋代流行的歌曲，常常被作为又说又唱的鼓子词在街市上演唱，最早文人填词的曲调和句式出现在晏殊的词中：
画鼓声中昏又晓，时光只解催人老。
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