话说当日宋江不防丽卿暗算，吃丽卿一箭对咽喉射来。这也是宋江命不该绝，恰好黄信立马在右侧，瞥然被他看见，大叫：“休使暗计！”话未绝，那箭已到宋江面前，黄信忙抽腰刀挑起。那枝箭吃这一挑，余势不衰，直爆在宋江左边的大眼角上，宋江撞下马来。那枝箭已落在一边。黄信忙就地上抓起宋江，抱在马上，回阵便走。丽卿要放第二枝箭，见黄信已抢了宋江去。孙立等正在苦战之际，听得本阵人声沸乱，知道失利，一齐忙奔回来。栾廷玉、栾廷芳、王天霸、娄熊四将，都不解其故，立马观望。真大义早已瞧科，也勒马回阵。只见希真、永清、丽卿已押大阵兵马杀上来。希真对廷玉等四将说了，四将皆喜，当时擂鼓呐喊，杀奔过去。梁山军马无心恋战，果然大输一阵。猿臂兵追到分际，希真传令教住，只将枪炮弓矢等远器，雨点价打去，梁山兵飞速遁逃。原来起先真大义闯入猿臂阵里时，有一蜡丸掷到希真面前。希真拆看，乃是魏辅梁通知，宋江阵后有精兵埋伏，所以希真追到分际，便传令止住。
当时魏辅梁见宋江受伤，忙传令军心体乱，火速退兵。宋江亏黄信挑起那箭，只爆在眼睛上，幸不深入，却已将山根射伤，眼珠撅出。黄信急抱他回营，已昏晕了一回。辅梁劝他勉强支持，体乱军心。又替他传令：“教军士按队伍退回，失伍者斩。”军士退到分际，只见希真军马止住不追。辅梁佯作大惊道：“埋伏计被他猜破也，希真那厮真有先见之明。”便对宋江道：“那厮既不直追，必有奇兵抄入林子，杀我伏兵，快教杨雄、石秀一齐退回。”宋江呻吟应道：“凭先生调度。”辅梁忙传今：“教杨雄、石秀一齐出林子，严整队伍，将伏兵改作断后之兵。”杨石二人得令，飞速出了林子，只听得林子里炮火连声，果然猿臂奇兵抄入。宋江深服魏先生高见。当时宋江军马合成一处，缓缓退去。希真见宋江军有纪律，不敢穷追，约军马缓缓跟上。
宋江等退入镇阳关，希真兵亦到镇阳关下。那飞虎寨方才木城筑好，李应正拟派重兵镇守，希真兵已到关下。李应急问辅梁道：“如此怎好，不是又空弃了这飞虎寨？”辅梁惊道：“我道仁兄安排已定，所以路上不计及。为今之计，快由卖李谷一路，发精兵猛将到飞虎寨。如那厮已占了飞虎寨，切不可攻寨，再照那日的吃亏。只可守住卖李谷，再相机宜。”李应忙教解珍、解宝领五千人马赴飞虎寨去。宋江只是躺在床上厮唤，李应道：“哥哥贵体如此，岂可军务烦心。”忙教备乘暖轿，派了数百名兵，就请公孙胜、黄信、杨林督领护送，回归梁山。宋江临行，向魏辅梁拱手道：“区区兖州，奉托先生。”辅梁唯唯，心中暗喜，道：“不乘此时取他兖州，更待何时。”
希真闻得宋江射伤一目，还未曾死，已送回山寨，大喜，与众将商议，一鼓便取兖州。忽接到本寨紧急文书，乃是吴用统领一万二千人马，直趋新柳营，现在刘广与刘麒极力在禹功山堵御，贼兵尚未逼近城下，诚恐机宜有失，特请大兵速回等语。希真与诸将皆惊，只见刘慧娘道：“姨夫放心，甥女请领六千兵回去，这莫在那里与他支持一月半月。这里姨夫与众将依旧攻夺兖州，看他失了兖州，还有什么法儿对付我。”希真听罢，沉吟半晌道：“吴用那厮诡计绝人，此番攻我新柳，分明是解兖州之围。但他不到兖州，而取我新柳，其计正是可畏。我守寨的兵力微薄，不但新柳难支，即猿臂、青云两处，亦在在可图。倘被那厮随处夺了一处，我便吞灭了兖州，亦兑他不过。”永清道：“如此只得退兵。只是此等内间密计，利在迅速成功，岂可辗转逗留，万一军机泄漏，大事去矣。”希真道：“不妨。吴用那厮不救兖州，分明亦信魏老。只是真祥麟一事，务要机密而又机密，现在知此事者，实无几人，都是我心腹，必不泄漏。我此番回去退敌，务求迅速。我想此刻我等已受朝廷褒封，官兵处亦可求救，不怕那厮久持也。”众将称是。当时传令三军，拔寨都起，坦坦荡荡，公然退兵。
那李应已接到吴用飞报，并教李应与辅梁商议，如希真退兵，便须相机追逐。当时李应见希真退兵，便要追赶。辅梁止住道：“且慢。你看他退得如此彰明较着，难道他不防备追兵，就是无谋下士，不至于此。且发探子去探看虚实，再定计议。”李应听了，便发探子去。半日，探子来回报道：“希真已飞速退了八十余里，四边并无伏兵。”辅梁疑虑道：“奇了，那厮真个一无防备，吃他白走了，倒不甘心。仁兄且点齐兵马，待小弟奉陪仁兄追上去。”李应点齐兵马，天色已晚。辅梁教李应缓缓追上，行不十余里，只听得前面林子里，探子说没有伏兵的所在，忽然连珠号炮响亮，李应大惊。辅梁晓得又是那钢轮火柜的法儿，却对李应道：“仁兄放心，此事定是那厮狡狯，必非伏兵。但前去虚虚实实，竟难猜测。我们黑夜进兵，断非所宜，不如就此扎住营寨，明晨再议。”到了明晨，探子探得林子内果非伏兵，希真却连夜又退四十里。辅梁道：“不好了，我中他计也。这厮分明令我疑畏不敢追他。”便教李应快追。看官，凡是天下的人，脚步大略相同，不见得李应的兵比希真的兵两腿分外生得长些。希真早已退了一百多里，李应如何追赶得上？况且一路上，每逢山路崎岖，林木掩映，辅梁还有许多探路搜伏的事务敷演他。当时李应追希真不及，只得怏怏提兵而退。
且说吴用在莱芜，自从送宋江、公孙胜等起身后，便与朱武修缉新泰、莱芜两处燉煌营汛，端的十分如法，众人皆喜。续闻得宋江、公孙胜仍为希真所败，心中十分懊恼。又闻得希真重复攻打兖州，惊道：“这厮如此冤冤相报，节节相缠，万一兖州真个失手，大事去矣。”便与朱武商议救兖州之策，朱武道：“那厮空群争兖州，他本寨必然空虚，我去袭他猿臂寨何如？”吴用道：“此计固妙，但那厮岂有不防备之理。我想他那新柳营在青云山南面，我兵由北而南，路颇迂曲，他那里或不甚防备，亦未可知。况且那钟已被我们毁破，路上更无阻碍，我等不如潜师进发，直攻那处。”朱武称是。只见凌振起身道：“军师既要攻城，何不仍用地雷之法？”吴用道：“那里没有内线，你如何混得入去？”李云道：“适才小弟想得一攻城栽埋地雷之法，取名‘铁穹庐’，自问胜于木驴。”吴用道：“你且将图式与我看。”李云呈上图式，吴用道：“甚好，只须略改数处。这里且发兵到彼，待我相机使用。”说罢，便教朱武与花荣镇守二县，抽莱芜头领史进、陈达、李忠、周通，带领一万二千人马，并带李云、汤隆、凌振，及各项工匠，各种材料。将人马分为二队，吴用、史进、汤隆、李云、凌振领前队，陈达、李忠、周通领后队，僵旗息鼓，包戈束甲，向新柳进发，一路悄悄前进。
这日到了下马桥，距新柳尚有两站路，忽然后队发喊，一彪人马杀来，风飘旗号，正是猿臂寨。当先一员大将，跃马横刀，大叫：“逆贼敢乱闯，吾乃刘广是也！”陈达、李忠、周通大惊，一齐迎杀。刘广轮刀大战，三人都敌不住。更兼梁山兵不及取甲，吃猿臂兵箭矢枪炮，骤雨飞蝗价攒上。这场厮杀，幸亏吴用出师素有警备，不致十分大败，但人马器械，已损折许多。刘广晓得吴用不是好欺的，得了这胜仗，连忙收兵而回。原来刘广自希真伐兖州去后，深恐梁山来走冷着，便一体知会苟桓等，小心防御。苟桓与刘广密议，梁山如来，必是新泰、莱芜一路，便遣精细探子，密到新泰、莱芜去探吴用行止。这日探得吴用潜师出境之信，苟桓便去通报刘广。刘广便挑选了八百名精细壮勇，到下马桥埋伏，只候他前队过去，掩他后阵。
吴用一时不防，正中其计。吴用大怒。众头领无不忿怒，便请直攻新柳城。吴用道：“且慢，休中其奸计，这场他不是正战，乃是挑敌之兵。那里他必定还有什么诡谋。”当时点阅人马，便传令扎下了营寨，一面发探子到新柳城去。过了一日，探子回报：“猿臂兵屯在禹功山上，四面林子水草边都有伏兵，也有几处假的，虚插族旗，堆积烟火。”吴用听了，便传令拔寨进兵，离新柳营西面六十里下寨。史进道：“军师何不就从他没有伏兵处杀进去？”吴用道：“你不晓得，他没有伏兵处定有伏兵。我们且就此屯扎，不出十日之外，我有条计，管杀得他退入城中。”便对李云道：“你那攻城铁穹庐，比木驴果然较好。木驴是圆顶，逼到城下时，最怕城上推千斤石压碎木驴。今你改作尖顶，心思却好。但用四斜柱架一梁，总嫌顶平，千斤石终压得断。况你用铁柱、铁梁，又重又硬。重则难运，硬则易断。今我意改用粗大浑猫竹，猫竹粗而软，胜于铁杆；又三柱便结成一庐，顶尖且锐，自然不怕千斤石了。至于你用生牛皮绷篷，内衬乱发丝绵，不受枪炮矢石，最妙。至里面支架也须用浑猫竹，可以万全无弊。”李云及众头领皆喜道：“军师神智，真赛过诸葛也。”吴用使教李云聚集工匠，赶紧制造；又教凌振赶紧置办地雷，在营后搭厂，限日办齐。吴用号令机密，自不泄漏。这里且按兵不动。
那刘广见吴用按兵三日不进，便知吴用另有诡谋，飞速通知希真。原来希真兵马，系分作两队退回，刘慧娘同陈丽卿、真祥麟、祝万年、栾廷玉先退。不日回到新柳，知刘广兵马已为吴用所败，弃了禹功山，退入新柳，慧娘也进了新柳，协同保守。吴用领兵直逼城下。城下吴用派陈达、周通领四千人马攻西门，李忠、史进领四千人马攻南门，吴用和李云等领四千人马在后策应。那新柳原无东门，单留北门不围，这是兵法围师必阙。那城上刘慧娘早已识得，便将北门塞了。刘慧娘同陈丽卿、刘麒守西门，刘广同祝万年、栾廷王守南门。真祥麟因避众眼，已回青云山去了。这城内器械俱备，就是竹箭之材，新得永清采办，亦不忧不足，足可与吴用相持。
当时吴用传令攻城，城上刘广等守御得铁桶也似，接连攻了三日，毫无破绽。那运铁穹庐的军士，脚步方才练齐。吴用升帐阅看，端的齐如蚁行，捷如鸟飞。那穹庐每一辆，中藏掘子军二十名，地雷兵二十名，共四十名人手。其傅城时，即用此四十人负之而趋。当时点齐人马，并穹庐三十辆，吴用亲自督领，直抵西门。城上刘慧娘见贼兵又来，传令小心抵御。只见城下喊声振天，贼兵一字儿翻翻滚滚杀来，突放出三十辆铁穹庐来。原来那穹庐，前有两枝不驾马的空辕，名为跨濠辕，那怕丈余阔的濠沟，但将两辕搭过，众兵便好循着这辕，推穹庐直到城根。当时贼军品三通鼓，呐一声喊，三十辆穹庐一齐冲过来。城上军士不知是什么器械，各各心惊。刘麒忙传令开炮。令犹未下，慧娘忙叫道：“开炮无益，快将石子一齐掷下去！”一声令下，城上大小石子雨点价下来。吴用大惊，忙教鸣金收回穹庐。李云忙禀道：“这穹庐连枪炮都不怕，怕他石子做甚？”吴用道：“你不晓得，快收回来，不然枉送这班儿郎们性命也。”便疾忙收回穹庐，扎住阵脚。李云不解，再请其故，吴用道：“我一时不检点，这穹庐旁用两翅，使军士负翅飞行，是老大毛病。方才我见那厮专用石子打来，那两翅盛受石子最便，石子盛满，穹庐必重，儿郎们均被压死矣。”李云方才省悟。
那城上见一阵石子，果然打退贼兵，众皆大喜。慧娘道：“且慢欢喜，那厮识破那两翅的毛病，必将两翅去了，于庐中设几个车轮，教军士在庐内推运，仍可扑到城下。”刘麒、陈丽卿都道：“怎好？”慧娘笑道：“你们休要着急，我猜那厮庐内除了地雷，更无别物。可传令速备水缸二百只，教军士运水上城，又备下牛喉水龙六十条听用。”一面告知南门上刘广照样准备，一面照常守备。那吴用见穹庐不得利，只得传令军士硬攻一番。但见城上城下，枪炮矢石鸟乱得一天星斗，终是无益，吴用只得传令收兵。那边南门李忠、史进悉力攻打，怎敌得刘广、万年、廷玉守御得法，如何攻得。李忠倒吃栾廷玉飞锤打坏左臂，也只得退兵。吴用闻知李忠受伤，大怒，便传令到兖州取杨雄、石秀、孙立，带领一万六千人马，速来助战。
那陈希真、祝永清、谢德、娄熊、王天霸、栾廷芳等早已到了山寨，深知吴用诡计绝人，且不救新柳，但分派兵将各处镇守，以防吴用来袭。那吴用退回本营，查点军马，送李忠回莱芜将息，这里聚集精锐，专攻西门。那刘慧娘亦深畏吴用利害，端的衣不解带，昼夜巡阅。当时彼攻此守，又是一日。那吴用果然将穹庐式制改造了。
次日黎明，吴用将铁穹庐在营内排齐，传谕众将道：“今番必破新柳城了，众兄弟与我努力。”众将齐声答应。当时饱餐战饭讫，营外三声炮响，兵将出营，列成阵势，蜂拥而进，直抵西门，放出那铁穹庐，跨濠过去，直傅城根。只见那城上军士毫无惧色，须臾间，城上数十道瀑布飞下。那穹庐内军士，方将地雷栽得少些，不防青天忽降大雨，将火药尽行湿透，毫无用处，这唤做枉费心计。吴用大怒。只见城上涌起一座飞楼，端坐着一位美貌佳人，手秉如意，指着吴用道：“吴用，人人说你是智多星，但到我女诸葛手里来领死，却早哩！快回去尽心学习两三年，再来罢！”吴用怒极，便叫：“那个上去与他厮并？”说未了，那座飞楼豁喇喇早卸了下去。周通正待出马，只见城上又立出一位佳人，黄金锁子甲，梨花古定枪，正是陈丽卿。周通见了，便不敢上前。陈达不识高低，出马大叫道：“你这婆娘下城来与我厮……”方言未毕，一箭射来，急闪不迭，肩上正着，急忙勒马回阵。吴用见连日将官受伤，不敢催战，只得忍着一肚皮气，收兵回营。
次日，吴用对众人道：“攻城之法，终要令城中不得休息，人出马疲，方可取胜。此次我虽两将受伤，锐气未挫，今日众兄弟、众儿郎仍与我努力攻城。”众人一齐答应，重复列成阵势，呐喊攻城，足足攻了一日。吴用道：“诸君休辞劳瘁，明日尽力再攻。况且兖州兵不日就到，可轮替攻打。”众人应诺，当夜回营将息。
那陈希真将各处守备之法，俱已安派停当，一面点兵守新柳北面土闉，一面发通禀到景阳镇总管处求救。谁知那总管寇见喜，正活是那年的魏虎臣，说起点兵二字，便似当头打下霹雳，吓得魂不附体，那敢来救，新柳营所以任凭吴用尽力攻围。那希真在土闉内设法想袭吴用。吴用防备得紧，那里袭得。
那吴用连日攻打新柳，一日接到杨雄、石秀、孙立一万六千人马，并粮草等物。吴用大喜，誓必灭了新柳，方肯退回。只见凌振献计道：“地炮不利，不如改用天炮。”吴用道：“何谓天炮？”凌振道：“小弟与汤隆已造了一个，请军师察看。”吴用便教取来。须臾凌振取来献上，只见是一个正方铁匣，长阔高各一尺，中藏火药铅子，内有一道药线盘入。吴用问怎样用法，凌振道：“仍用铁穹庐载过去。只须穹庐前竖起一竿，比他城墙略高些，上用一滑车儿，穿一根长索，一头系了这炮。只待穹庐将到城根，便将药线点着，扯上竿头，搭上城去，下面将绳索割断。那炮自在城上炸开，打得他千人辟易，我兵便将云梯爬城也。”吴用道：“此器固妙，但用时尚有一层斟酌；此炮未搭上城时，先被那厮用长刀、长镰割断，坠下城来，岂不俟事？”凌振道：“军师计将安出？”吴用道：“这事容易，但将穹庐改大些，中藏四十名鸟枪手，将近城时，一悉力向上打去。那厮无处立脚，怎能割我绳索！”众人称妙。吴用吩咐凌振、汤隆去照式制造，便点派兵将，留杨雄、石秀在西门，派孙立到南门去。不数日天炮办齐，分派停留，只待明日再攻。
且说刘慧娘目不交睫已有十余日，刘广爱惜他，教他且去睡睡养神。慧娘那里肯，吃刘广再三催不过，只得下城到营房里就寝。正是困倦已极，一睡却睡得起不来了。时方黎明，慧娘睡梦中忽听得城上发喊，大惊而起，疾忙上城，只见那个尖顶的庐儿又来了。刘麒忙问道：“妹妹，这番怎破？”慧娘猛想到丽卿神箭，忙叫道：“卿姐，卿姐，快将他竿上绳索射断！”丽卿忙用连珠箭射去。慧娘又道：“卿姐一手不及遍射，怎好？”丽卿一面射一面说道：“这里我一人尽够，只怕南门上不好，快传桂花等四个丫头去射，他们近来箭法狠好。”慧娘忙传桂花、薄荷、佛手、玫瑰四丫头到南门去，又吩咐：“万一有一架不射到，被他扑上城来，可教本段进入左右段，但用弓弩远远射住，不容贼兵上城。其左右不准乱伍。乱伍者立斩！飞速赴南门去！”这边西门上天炮绳索都断，城上平安无事。那边南门上却有两架打上城墙。史进、孙立见城上炮炸，浓烟障天，急推云梯上城。不防浓烟中乱箭射来，登城之兵尽被射死。浓烟方散，城上早已列队守备，推下千斤石压断云梯，贼兵死者无数。史进、孙立懊恨而返。吴用叹道：“陈希真辅佐，个个如此，真吾心腹大患也。”传令攻打一番，毫不得便宜，又只得收兵。
慧娘见贼兵又退，对刘麒道：“那厮必然再用此法，一而再，再而三，我其危矣。”刘麒道：“怎好？”慧娘道：“此刻我城垛尽被那厮打坏，我兵守御甚难。为今之计，速将整枝粗竹，扎成竹笆子，苫盖城上。”言讫，便传令营中竹匠，立时扎起无数竹排。慧娘教将竹排平铺城上，只留竹根三尺余在城内，其余都吐出城外，竹梢参差，枝枝外指。
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