话说山东曹州府郓城县，于重和元年八月间新换一位知县。你道这知县是谁？就是在东京时，指使任森、颜务滋，收复元阳谷的虎林徐槐。原来徐槐自上京投供之后，不上一二月，适值山东省请拣发知县十员以供委用，吏部即将应选人员内遴选引见，天子挑得十员发往山东，徐槐在内。当时束装起行，任森、颜树德、李宗汤、韦扬隐都愿追随同行，徐槐甚喜，便一同出京。到了山东都省，已是五月天气，刘彬已考终正寝，贺太平坐升山东安抚使。当时徐槐参见了贺太平。贺太平一见徐槐，便晓得徐槐才能不凡，便委了一起差使，又委署了一次事，适逢郓城县出缺。当时郓城县系调缺，而通省县官因此地境下大盗盘踞，公务掣肘，人人畏恶此缺，若果要调，都愿告病。上宪正在无计，早惊动了这个有作有为的徐虎林，因他也是应补之员，进禀见上司，请补此缺。贺太平颔首许可，惟徐槐系未经实任之员，即补是缺，与例稍有未符，因援人地实在相需之例，专折奏闻。
徐槐退归公馆，任森等闻知此事，都有难色。原来梁山泊一区地界，乃是三府二州四县交辖之地：其东面是济宁州该管，前传施耐庵已交代过；还有正东一面，是克州府让上县该管；东北是东平州该管；正北是东昌府寿张县该管；西北是范县该管；惟有西、南两面最当冲要，偏落在曹州府郓城县管下。此时曹州府知府张叔夜，因蔡京对头已死，种师道极力保举，已奉旨复还礼部侍郎原秩，进京供职。两个儿子伯奋、仲熊也随同进京。金成英升京畿东城兵马指挥使，杨腾蛟升京畿兵马都监，曹府城中虚无人材。任森因郓城地小，曹府无援，是以惊疑，便劝徐槐不可轻肩此任。徐槐笑道：“吾求此任，正为此耳。贼心不忘曹州，其不敢举动者，畏张公也。张公去而贼人肆然无忌矣！从此卷去曹州，南则渡黄河到宁陵，西则剪开州向陈留。云统制、陈总管两路锐师，都阻绝在东方，不能呼应。此地若无人出身犯难以作砥柱，东京未可知矣。”任森、颜树德、李宗汤、韦扬隐听了，都精神奋发起来道：“老师既有此志，我等无不效力。”徐槐甚喜。
不上一月，朝廷降旨，允准贺太平所奏，徐槐着授郓城县知县。时已八月，徐槐禀辞了贺安抚及各上宪，带了任森、颜树德、李宗汤、韦扬隐赴郓城县上任，接理印务。当案书办滑中正，呈送须知各册，并面禀梁山向有免征一项。原来宋江自啸聚以来，各处抢掳，就是本治内如东平、东昌、汶上、范县等处，亦无不侵犯，独不来扰累郓城县。你道这是何故？因宋江是郓城生长，这郓城是他父母之乡，所以他约众人匆得侵犯，以存恭敬桑梓之谊。兼且凡有本县到任，送他银子一千两，名日免征费。得了他这一千两银子，不来催钱粮，并永不捕获示禁，两无干涉。如此多年，习以为常。历任县官听见，无不依从。惟有徐槐一听此言，勃然大怒，暗想道：“且慢。我初临此地，本根未曾培固，不宜轻露锋芒。”便严辞正色对那书办道：“这事休提。本县虽两袖清风，岂肯收此不义之财，你下次休得胡言。”书办不敢再提，诺诺而出。
次日，徐槐带了任森阅视城池，盘查仓库。任森道：“不料此地城郭如此坍坏，钱粮如此匮乏。张嵇仲统属此县，不早为之部署，真不解其意。”徐槐道：“张公正是卓识。此地逼近盗乡，修城储粮，无损于盗，而反生盗贼觊觎之心。今日我临此地，却不可不振作一番。”任森道：“此事老师放心，门生自能调度。门生家财颇称殷富，若破家以报国，钱粮足而城郭亦可完固矣。”徐槐极口称许，又道：“我看此地民风刁敝，也须得振作起来才好。”任森道：“此事老师亦放心。昔年张嵇仲海州下车，一募而得死士千人，所以然者，人人俱有忠义本心。我以忠义感之，自然响应桴鼓。况现有李书二兄弟，智勇之才，左提右契。颜树德勇气迈伦，足为三军倡导。至于训练之法，门生不才，可效微劳。如能赶紧调度，不数月而郓城一区，蔚为强国，数万劲旅所向无前矣。”徐槐大喜，便一面照常办理公务，一面派令任森筹画经费，一面倡募义勇。
自八月初旬起，至十月底，三个月工程。任森报称：“仓库钱粮，衣甲器械，俱已完备，足支三年之用；城郭燉煌修理告竣，义勇军士得五万人，坐作进退，无不如法。”李宗汤、韦扬隐都禀称：“似此劲旅，足可踏平梁山。”徐槐甚喜。到了十一月十五日，徐槐吩咐备马，亲赴梁山。任森不解所谓，请问其故。徐槐道：“梁山以忠义为名，若不先破其名，虽死有所借口。我初临此地，不可不教而诛，且去面谕一番，使他死而无怨。”任森道：“老师高识，但尚须选一人随护而去。”李宗汤挺身愿往。徐槐许可，便带了李宗汤一同出城。李宗汤全装披挂，佩了弓箭，提了大所刀，跨下大宛名马，随从了徐槐，一路上鸣金喝道，军健公差前后簇拥，直到水泊边。
此时朱贵已在泰安府，这泊上酒店委石勇兼管。当时遥见官来，便悄悄探问带多少官兵。公差回言：“没有官兵，徐老爷有话面谕你们头领，速即备船。”石勇见这县官不带武备，便一面报上山去，一面备船请官渡了水泊，一路吆喝上去。卢俊义在寨中闻报，寻思道：“这官儿倒也奇了！前番不来要免征费，本来有点古怪，今番亲来，又是何意？大哥、军师又不在这里，我且见他。”便教取冠带来迎接。
不一时，徐槐马到忠义堂，卢俊义上前深深打恭道：“治下梁山泊居士卢俊义，迎接父合宪驾。”徐槐首颔，下马进厅，见忠义堂上中设炕坐，徐槐即便上坐。李宗汤扶刀侍立。卢俊义也在下首坐了，众头领都在堂下。徐槐问卢俊义道：“你就是梁山泊里副头领么？”卢俊义道：“治生卢俊义。”徐槐道：“宋江那里去了？”卢俊义道：“到泰安办抚恤去了，有失恭迎，多多有罪。”徐槐道：“尔梁山聚集多人，名称忠义，可晓得忠义二字怎样讲的？”卢俊义道：“伏处草茅，以待朝廷之起用，忠也；会集同志，以公天下之好恶，义也。老父台以为然否？”徐槐道：“焚掠州郡，剪屠生灵，又是何说？”卢俊义道：“贪官污吏，乃朝廷之蠹，故去之；土豪乡猾，乃民物之害，故除之。非政焚掠剪屠也。”徐槐道：“如此说来，是尔等心心不忘朝廷也？”卢俊义道：“正是。”徐槐道：“如此，又何故刺杀天使，自毁招安纶綍乎？”卢俊义接口道：“冤哉！陈希真遣其女儿刺杀天使，绝我招安，至今负冤不白。”徐槐道：“且住。姑无论钱吉口供可据，郭盛面貌可凭，万无可妄言称冤。即使果冤，当初何不自行面缚，叩阙陈辞？乃尔饮恨曹州，肆行侵犯。似此行为，分明自实罪状。况犹志不自足，东侵蒙阴，抗拒天兵。以致希真义旗北下，藉手而先取招安。拙何如矣，愚莫甚焉！哀哉！尔等若不顾忠义，将不有于天子，又何有于本县。若其犹顾忠义之名，则宜敬听本县之训。本县初临此地，不忍不教而诛，尔可传谕宋江，即日前来投到。那时本县或可转乞上宪，代达天听，从宽议罪。若再怙恶不悛，哈哈，卢俊义，卢俊义，恐你悔之不及了！即据你所说，宋江到泰安抚恤去了。这抚恤二字，足见荒谬绝伦。泰安乃天子地方，抚恤是官长责任，与你何干，轻言抚恤？”卢俊义道：“父台且缓责备，姑容缕叙下情。当今天子未尝不圣明，而奸臣蔽塞，下情冤抑。父台荣临此地，未察其详，我梁山中一百余人，半皆负屈含冤而至。倘父台不嫌琐碎，容俊义等逐一开单，将我辈被官长逼迫之由，叙呈原委，恐老父台设身处地，亦当怒发冲冠。缘我等皆刚直性成，愿为天下建奇功，不甘为一人受恶气。是以推而广之，凡闻有不平之处，辄拟力挽其非。此心此志，惟可吁苍天而告无罪耳。”徐槐道：“你错极了！天子圣明，官员治事。如尔等奉公守法，岂有不罪而诛？就使偶有微冤，希图逃避，也不过深山穷谷，敛迹埋名，何敢啸聚匪徒，大张旗鼓，悖伦道理，何说之辞！大名之百姓何享？东昌之官员何咎？因一身之小端不白，致数百万生灵之无罪遭殃，良心苟未丧尽，亦当寝寐难安。即如你卢俊义，系出良家，不图上进，愿与吏胥妖贼同处下流。我且问你：万里而遥，千载而下，卢俊义三字能脱离强盗二字之名乎？玷辱祖宗，贻羞孙子，只就你一人而论，清夜自思，恐已羞惭无地矣。尚敢饰词狡辩，殊属厚颜。本县奉天子之命，来宰郓城，梁山自我应管，一草一木，任我去留。我境下不容犯上之徒，我境下不言逞凶之辈。遵我者保如赤子，逆我者斩若鲸鲵。自此次面谕后，限尔等十日之内，速即自行投首。如敢玩违，尔等立成齑粉矣！”卢俊义竦然不语。
原来卢俊义原晓得宋江口称忠义，明是权诈笼络，此时当不得身子已落水泊，只得顺着众人，开口忠义，闭口忠义。经此番徐槐诘驳，本是勉强支吾。不期又经徐槐羞辱了一场，心中大为悔闷，十分委决不下。彼时忠义堂下，好几个头领轮流观听，交头接耳，个个骇异。燕顺、穆春听得不平，皆欲逞凶行刺，又看李宗汤提刀在旁，凛凛威风，有些怯惧。想来者不愚，愚者不来。李应、徐宁都道：“使不得。”众头领日视卢俊义，卢俊义授之以色，似乎不许声张的模样。只见徐槐立起身就叫带马，李宗汤同出厅前。徐槐看见那“替天行道”的大旗，便对李宗汤道：“这个替字荒谬万分，将军为我除之。”李宗汤将刀付与从人，抽弓搭箭，向上飕的一声，把那个替字对心穿过。堂下各头领人人咋舌。卢俊义也看呆了，便向徐槐打一躬道：“恭送宪驾。”徐槐上马，张着华盖，鸣金喝道。李宗汤也插弓提刀，上马随从，缓缓的下山去了。渡了水泊，一路上观看形势，回到郓城。慢表。
且说卢俊义自送徐槐去后，各头领一哄而上。忠义堂上七张八嘴，议论徐槐之事。也有忿怒这县官，不肯与他干休的；也有笑这县官说大话的；也有说口出大言，必有大事，须得防备一番的，卢俊义只是默默无言。众人见卢俊义无言，便问卢俊义定何主见。卢俊义点头而已。众人各散。是晚卢俊义退入卧室，挑灯独坐，叹口气道：“宋公明，宋公明！你把忠义二字误了自己，又误了我卢俊义了，众兄弟兀自睡里梦里哩！算来山泊里干些聚众抗官、杀人夺货的勾当，要把这忠义二字影子占着何用？今日却吃这县官一番斥驳，弄得我没话支吾。当初老老实实自认了不忠不义，岂不省了这番做作之苦。”便看着自己的身子道：“卢俊义，卢俊义，你是个汉子，素来言语爽直，今番为何也弄得格格不吐？”叹了一回，猛然提起一个念头道：“宋公明既不愿受招安，卢俊义料无出头之日。我看今日这位徐县官，虽声色并厉，却中有顾盼之意，我看竟不如一身独自归投了他。他果知我，我就在他身边图个出身也。”想了一想，便自己吩咐自己道：“卢俊义，主意已定，休要更换！”想定片时，忽转一个念头道：“只是舍不得公明哥哥这个情分！况且现前这基业，无故弃舍了，亦是可惜。”想到此处，便心中七来八往的辗转了一回，竟定依了后来的主意，便思量对付徐槐之事。
一夜踌躇，窗外早已鸡鸣，卢俊义便上床去略矓了一矓。天明起来，梳洗毕，便出忠义堂，聚集众头领，商议事务。卢俊义开言道：“公明哥哥因张叔夜已离曹州，教我简练军马，观看曹州动静。不争这徐官儿坐在郓城，当我咽喉，须得先对付了他，方好再议别事。”穆春道：“碟子大小的一个郓城，卢兄长顾忌他做甚？”卢俊义道：“非也。月前闻知他修理城池，今番又亲来宣扬威武，此事断非小要。今日就差人到泰安府，速去通知公明哥哥。这里一面差探子往郓城去探听消息，一面简选起兵马来，准备厮杀。”李应道：“兄长所议极是。”当时卢俊义便差人分头而去。
不日往郓城去的探子转来回报道：“郓城县城池燉煌，果然修理得十分整齐，钱粮器械也十分充足。那徐官儿身边有三员勇将，好生了得。一个叫做李宗汤，便是方才陪徐官儿亲到我们山寨的；一个叫做韦扬隐，闻说是那年在曹州刺杀董头领的；还有一个叫做颜树德，却不晓他什么来历。”燕顺听了，接口问道：“这颜树德，是不是号叫做务滋的？”探子道：“正是。”燕顺回顾郑天寿道：“这人原来在他身边，倒要当心抵御。”众人齐问燕顺：“原何认识此人？”燕顺道：“小弟原不认识。小弟那年同郑天寿、王英两位兄弟在清风岭时，秦明兄长同来聚义，据秦兄说起，此人是他表兄。秦兄又说此人武艺端的在他之上，有一事为证：秦见与这颜树德同处家乡时，村上有两铁鼓，各重千余斤。秦兄两手擎得起，却不能行走；那树德却高擎两个铁鼓．奔走百余步。那时弟等听得无不骇异。”众人听了，各各咋舌道：“这事倒认真不是小要也。”卢俊义道：“当时既说得如此，何不早邀他入伙，免得今日贻患。”燕顺道：“早时何尝不邀他，秦兄长差人去邀他，却吃他把差去的人打死了。秦兄长气极，抵桩当面邀住他理论。却因公明哥哥劝归这里大寨要紧，所以不及了。如今他恰落在那边，秦大哥又不在这里，倒要商量谁人抵御。”卢俊义道：“可作速差王英、扈三娘往濮州去替回秦明，再定计议。”说罢，便差王英、扈三娘往濮州去替回秦明。等得秦明转来，一往一返，早已出了十日限期之外。
那徐槐在郓城县，早已与任森简选了一万人马，派颜树德为先锋，任森为参谋，徐槐亲自统领出城，一路浩浩荡荡，杀奔梁山来了。探子报入梁山，并言官军的先锋正是颜树德。秦明一听，便眼里冒烟，鼻端出火，道：“这厮来得正好，俺正要和他理论。”卢俊义道：“贤弟且耐，此去二虎相争，必有一伤。小可想令表兄如肯受劝，还是劝他来为妙。”秦明点头。当时卢俊义便派秦明为先锋，自己同李应、张魁领中队，燕顺、郑天寿押后军，也点起一万人马，出了山寨。
此时天气连日严寒，河冰已坚凝七日，贼军涉过冰泊，迎敌官军。徐槐兵马已到导龙同下，前军深报贼人先锋乃是霹雳火秦明。徐槐大喜，对任森道：“霹雳火撞在我手里，管教他坠崖不返了。”便传颜树德进帐授计。树德进来，徐槐道：“务滋此番当心。探得贼军来将，正是那霹雳火，人人畏他，惟将军可以制之也。”树德高声道：“恩师放心，小将不才，管取那背君贼子来献麾下。”徐槐道：“将军且慢。须依我言语，管教将军独建奇功。”树德道：“请恩师吩咐。”徐槐道：“我已将这导龙冈形势看阅分明，这同北面坡势峻削，可速将全军移屯冈顶。好在来将秦明与将军有亲，又有批杀使者之仇，此时一见将军，必然冲冈直上。将军且勿与战，可将朝廷顺逆大理，削切晓渝。彼若顺从弭伏，吾又何求。若其不伏，那时我冈上俯击，彼冈下仰攻，本县又有如此如此妙计，必得大胜矣。”任森、颜树德一齐拜服。
当时传令，营外三声炮响，大军一齐登山。山头受日当空，冰道微融，流澌涓涓。官兵在冈上列成阵势，旌旗暄赫，戈甲盛明。颜树德挺着大砍刀，立马阵前，望见前面大队贼兵，已背着朔风来也。须臾到了冈下，当先队里飞出一枝旗号，乃是“天猛星霹雳火”六个大字。树德一见，便大叫：“我那表弟秦明快来听谕！”秦明在队里一听此言，怒从心起，不待布阵，便一马飞出，舞着狼牙棒，恶狠狠杀上同来。不防磴道冰滑，马失前蹄，秦明掀下马，滚落冈来。官军大笑。秦明大怒，爬起来，重复上冈。此时任森亦在阵前，高叫：“霹雳火何须性急，缓缓上来何妨。”秦明怒不可遏，舞狼牙棒直取树德。树德正待迎战，任森急忙出马，用枪逼住秦明，回叫树德道：“务滋，你有话向他说，便好先说了。”秦明气忿忿道：“颜表兄，你那年打死我伴当，今日有何话说？”树德把徐槐吩咐的话想了一想，便道：“表弟别来无恙，昨奉手书，藉审眠食安康，伏惟万福。”秦明睁起怪眼道：“怪哉！我几时有信与你？”任森忙接口道：“是务滋听闻传言。今系军务傍午之时，寒温已毕，速速两下厮杀。”说罢抽枪退出。树德使轮刀直取秦明，秦明用狼牙棒急架。两个各奋神威，在同上战了三十余合，端的性斗命扑，毫不相让。
那边卢俊义及李应、燕顺等在同下，看得这番情形，都疑惑起来。只见任森在马上大叫：“务滋战得够了。”树德便用刀架住狼牙棒，勒马奔回本阵。秦明那里肯歇，直追进来。这边阵脚乱箭齐发。秦明冲杀不入，只得远远立住了马，大叫：“你这厮休用反间计！你快出来，我倒有话向你说。”这边阵上无人答话，只是放箭。好一歇，方见官军阵里一个号炮，乱箭齐歇，旗门开处，依旧任森、颜树德并马而出。树德高叫道：“秦贤弟，有何见谕？”秦明道：“你休使这等反间计！你如不忘兄弟之谊，且听小弟一言。”树德道：“谨领教。”秦明道：“你这身武艺，跟了这点点知县，也不值得。不如同了我去，俺堂堂山寨，足可展施骥足，仁兄以为何如？”树德高声道：“谨领教。”任森低声道：“将军请回，今夜三更准来报命。”弄得秦明目瞪口呆。任森道：“将军快回，此等劝降密事，岂可军前声张耶？”秦明不知所为，只得勒马下山，一路暗想：“今日这事奇了。我依了卢头领言语，功了这几句话，他竟居然唯唯从命，且看他三更来如何情形。”一路想，一路缓缓的下山去了。那任森、颜树德已收兵回营，就冈顶安营立寨。卢俊义等在冈下接着秦明，心中十分疑惑。只见秦明开言道：“这厮们想用这等反间计来离间我们，真是好笑。方才我劝了他几句，他却唯唯从命，倒是奇事。他说三更准来报命，且看他真假如何。”卢俊义诺诺，心中却十分摇惑不定。
当晚各自归帐，卢俊义召李应、张魁入帐。卢俊义道：“今日秦兄弟如此举动，大是可疑。我想他在我山寨多年，情分十分交洽，今日也不到得有此内叛之事。”李应道：“败军之将不可与言勇，亡国大夫不可以图存。小弟自受了魏辅梁、真大义之欺，今日实准参末议。”张魁也凛然变色道：“近来世上人心难测，不可不深为之虑。”卢俊义口中不说，心内踌躇道：“即如我卢俊义，方才听了这徐官儿的言语，也险些心动。今日的秦明，岂能保他心肠不变？或者他受了这官儿的密嘱，也未可定。只是军师不在这里，无可商量，怎好？”想了一回，便教传燕顺、郑天寿进帐。卢俊义问道：“二位贤弟今日看这秦兄弟心意何如？”燕顺道：“小弟正在疑虑。他初入伙时，系花荣兄长用计将他衣甲着别人披了，打劫了村庄，以致慕容知府冤他叛逆，杀其妻子，他回去不得，勉强归投我们，实非出于诚心。今日他或者陡然心变，正未可预测。”郑天寿道：“他初来时，心中好生不自在，小弟兀自防他发作。但现在他已与公明哥哥投契多年，或者不至于此。”卢俊义道：“他自说三更时分敌人必然潜来，且看他如何布置。”众人称是，各自散去。
次早卢俊义升帐，请秦明进来，问道：“秦贤弟，夜来三更之事何如？”秦明道：“那厮竞不来，毫无信息。”卢俊义大惊疑，正待诘问，忽报颜树德单骑到营外，大叫请秦贤弟单骑上山叙话。卢俊义愈加惊疑，便道：“秦兄弟，你休怪我说。我和你巧言不如直道，你夜间三更之事，端的何如？”秦明大叫道：“兄长果误信那厮反间计也。三更端的无事，兄长不信，今日他叫我单骑上山，我偏大队上山；他要和我叙话，我便趁他不防，斩了他来，以表秦明今日之心。”卢俊义道：“甚好。”众人一齐称是。遂传令拔营齐起，大队人马随了秦明登山。
颜树德早已回山，与任森并马立在山顶。秦明气忿忿登山，后面大队贼兵潮涌上来。只听得山上一声号炮，官军一齐呐喊，礧木滚石一齐打下，打倒了一半，滑跌了一半，满山但见贼兵尸首，好一似下水的汤圆，纷纷的滚落冈下去了。却留出了秦明的一条马路。秦明大惊，急回马奔下冈去。任森急叫道：“秦将军快请转来，你干了这场奇功，无俟反戈杀贼矣！”下面众头领见秦明果叛，一齐大怒，只听得一片声骂：“秦明反贼！”“秦明失心狂贼！”下面骂个不住，上面叫个不住，弄得秦明立在山腰，上又不得，落又不得。
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