却说宋江差人赍书回梁山，报知新泰失陷之信，并问近日吴用与徐槐相持情形何如。看官，徐槐破梁山头关，吴用力守二关，是上年三月间的事。到得本年八月，相持已一年有余，中间你攻我守，我攻你守，想已不止数十次了，断非一句二句说话交代得清楚的，须细细的数说与众位听。
且说徐槐自闻知张叔夜大军移征方腊，这里梁山之事，竟独委于徐槐一人。徐槐大为踌躇，当时召集韦杨隐、李宗汤商议，当时议将梁山紧紧围住，毫不放松，统俟张公凯旋之日协征梁山，或俟云陈协力来助等语。徐槐依议，便派拨兵马将梁山团团围住，声息不通，四面扎营立寨，严紧管束。
这是上年七八月的话，到了九月，吴用闻知叔夜移征方腊之信，心中略安，怎奈徐槐只是不退。吴用因差数十名精细喽啰，偷出左关，放火烧徐槐的右军左营。天色风燥，芦苇齐着，右军果然惊乱，吴用派万余名锐骑，开左关冲杀出去。徐槐闻变，便差颜树德领兵去救，与贼军厮杀一阵，官军虽有些伤损，贼军亦毫无便宜，右军依旧围住了左关。吴用设计坚守，到了寒冬，朔风凛冽。这日忽降大雪，严寒大甚，两边各开兵不得，静守壁垒。吴用忽心生一计，派精兵潜出右关偷劫左军，果然人不知鬼不觉，直到官军营前，擂鼓呐喊，杀入营中。官兵慌忙迎敌，两下混杀一阵。不防营前伏兵齐发，将贼兵围住。幸系吴用接应兵到，救出重围，收兵而返。左军依旧镇住了右关。吴用两番苦心用计，不能解围，真是急迫之至。众头领亦无法如何。
及至次年春暖，徐槐整顿戈甲，鼓励兵将，直攻二关。这番不比从前，端的十分勇锐。吴用率众尽力守御，徐槐只是昼夜不息的攻打，只见关门左隅，渐渐将倒，吴用忙催众人在里面补筑城墙，并工赶筑，一日而就。外面的墙已坍坏了，幸喜里面一层挡住。徐槐策众又攻，不数日里面这层又要攻破，吴用又催众在里面补筑。筑一层，打透一层，直打到第七层。徐槐见吴用如此防御严密，只得收兵少息，当时退保头关去了。吴用怒气不平，率众直攻头关。徐槐守住头关，枪炮矢石，密麻也似堵御。原来徐槐的粮草器械，自有都省及曹州府下官府，周流不绝的解送前来，所以不忧匮乏，尽够备御。当时吴用攻头关，徐槐守头关，又是一月有余，已是四月天气，吴用无可如何，只得退去。谁知吴用一退，徐槐随即进攻二关。自夏历秋，彼来此往，竟无休息。
这日，徐槐攻关正在紧急，吴用百计防御，真是心血费尽，忽接宋江报失新泰之信。吴用大吃一惊，跌倒于地。众人急前唤醒，吴用长叹一声道：“天之亡我，不可为也。”众兄弟都相向无言。吴用定神半晌，传令二关严紧把守，这里以心问心，足想了一个时辰。初意欲教宋江弃了泰安、莱芜，收集两处兵马，速回本寨，协力相助，退这徐槐；继想此刻还亏得泰安等处拒住云陈，若收兵而回，云陈二处必随迹协攻山寨矣，便写起一封书信，着原差赍回泰安，呈与宋江。书内言“新泰既失，莱芜万不可疏虞，须要小心防守”等语。来使赍书去讫。
吴用仍登二关去看守了一回转来，十分纳闷，暗想道：“外患如此之紧，本寨被困一年有余尚不解围，如何是好？”寻思良久，竟无妙法，便命蒋敬将山寨中钱粮通盘核算报来。蒋敬领命，次日将寨中钱粮彻底清查，禀复道：“寨中钱粮，业已查清，如果一无增减，仅敷一年支销。”吴用听了这话，心内愈加忧煎，想：“此刻被官军四面攻围，如此紧急，如何出去借得来粮。若非速出奇计，退了徐槐，万无生理。”想了半歇，竟想不出法儿，只得登关守备。守了三日，徐槐攻打愈急，竟有一鼓而下之势。吴用亦险些失守，众头领死命抵住。看看天色已晚，关门幸未失陷，徐槐也收兵回营。
当夜，吴用在帐中聚集众头领商议道：“徐官儿这样攻打，终非妙事。我想欲解此厄，计非伤动郓城不可。郓城一动，那徐官儿顾本要紧，必然分兵还救郓城，这里头关便可图了。但此地人马不能杀出，濮州兵又被截林山阻住，惟有嘉祥一路尚可暂时分兵。只是郓城没有内应，嘉祥出兵进袭，亦属徒然。众兄弟可有妙法否？”众头领闻言，均各低头无计。只见张魁开言道：“军师容禀，那年军师破曹州时，曾有遣凌振兄长入城埋放地雷之计。彼时戴全兄为内线。戴全因进城不得，托小弟做主安排；小弟因家在西门之外，难以设施，幸有一心腹至交，姓李名仁，住在北门之内，凌兄作寓其家，潜地行计，因得成事。只可惜大军进城之日，这好友李仁已急症亡故了。他的兄弟李义，却在郓城县内管理火药局事务，也是小弟的至好，倒好借作内线，就中取事。”
吴用听罢，只是沉吟。只见石勇悄悄的问张魁道：“你所说的李义，是不是绰号叫做直头老虎的？”张魁道：“正是。”石勇便对吴用道：“军师不必疑虑，这李义也与小弟有交情的。”吴用便问怎样交情，石勇道：“那年小弟到郓城县投奔公明哥哥时，是他指引路的。他起先不是郓城火药局的司账，是个做客为商的。小弟在大名府开赌场时，他常到赌场里来，因此认识得他。小弟后来打死了人，承他庇护，得以脱逃。端的是个有义气的朋友。”吴用听罢，又复沉吟良久道：“他既是张兄弟心腹朋友的兄弟，又有放救石兄弟一桩事，此去定然不妨。但虽是至好，多年不通往来，交情变迁，人心难测，你二人前去，切须精细。须先看他交情何如，再行相机行事。他如果肯同心合意，便妙极了。我想他既在火药局内，火药携取极便，仍差凌振同去栽埋地雷。”二人领诺。吴用便教凌振上来，又密嘱了许多话，又道：“此时事不宜迟，你等今夜便由后山洞口出去，绕道先到嘉祥，见了呼延灼，与他说明此计。你等先混进郓城去，善觑方便，待到事已办妥，再去约会日期，教其派上将二名，带兵三千，飞密而来。同这时辰，地雷内发，嘉祥外袭，郓城可破矣。”三人依计，带了干粮银两，当夜起身。
不说吴用依旧登关力拒徐槐，且说三人出了后山，星夜赶到嘉祥，见了呼延灼，说知此事。呼延灼领会了。三人不敢逗留，便一直奔郓城去。张魁虽是曹州人氏，却不曾到过郓城，石勇虽到过郓城，但住得没多几日，凌振更不必说，与郓城毫无交涉，所以三人取路郓城，端的无人识破。更喜寇警一年有余，那些关隘上专司盘诘的军士也有些厌倦了，虽有稽查，亦不十分严密，所以三人倒松松爽爽的直到郓城。那张魁到了城门边，忽听得有人高叫道：“老魁那里来？不要走得快，吃三大碗去。”张魁吓了一跳，急回头看时，认得此人是快嘴张三，却在这里做守城军士，便答道：“有点要事，不奉陪了，少停城里吃罢。”言毕，即领了凌石二人进城去了。那群守城的军士见有同伙人认识，也就不来盘问。
张魁等三人进了郓城，深恐再有人认识，便急忙忙赶到火药局去寻李义。满拟会着了李义，便有个闪藏之所，不料走到局前，向把门的问了一声，方知李义已奉差出去，不在局里。三人心内一齐叫苦，只得走到一条僻巷内一个小酒店里，叫酒保烫了一壶酒，随便拣些过口。三人坐下叙饮，一面交头接耳悄悄的商议今夜何处安身，三人都相向无计。忽见一人走进店来，大叫道：“你们三个好呀！怎的躲在这里自己吃酒，不来邀邀我？”三人急看时，又是那个快嘴张三。张魁只得立起身来邀他同饮，那张三更不客气，便坐下同吃。张三便问张魁道：“魁兄，闻得你在梁山入伙，如今强盗做不做了？”张魁摇手道：“老三，怎的这般乱说！小弟在东京住了几时，方才同至好兄弟出来干些沿路买卖，特到此地。遇见了老哥，甚是有兴。——有什么梁山不梁山！”张三道：“谁不知道你在梁山！如今你做你的强盗，我管我的城门，两不相干。我也不来管你，且吃酒罢。”张魁因他一向醉糊涂，也不敢和他纠缠下去，只得胡乱吃了些酒。那张三左一碗，右一碗，嘴里夹七夹八，东扯西拉的说了许多时节。张魁与凌振、石勇以目相向，商议不得，心里叫不迭那连珠箭的苦。
天色已晚，方才酒罢。张魁立起身来会酒钞，那张三却厮夺着会了去。张魁称谢了，离开了这个厌物，与凌振、石勇缓步出巷，心中筹划今夜的住处。不觉走到东门直街上，忽石勇向二人道：“好了，李义来也。”张魁一看，果是李义，大喜。石勇便叫声：“李二哥！”张魁忙扯了他一把衣袖，只见李义也招呼了一声，不多说话，便走过了。张魁待他过去了，方才与凌振、石勇缓缓地走到火药局，重去访李义。李义接见，张魁等三人各通了假名姓，李义引入静室坐地。李义对张魁、石勇道：“方才街上遇见二位，休怪我不来理睬，实系街上人多，二位系从梁山上来，小弟深恐被人看出，不得不急忙避过，千乞恕罪。”张魁、石勇都称：“是极”。李义又问了凌振姓名，便道：“三位在梁山上，来此何干？”张魁踌躇了半晌方才答道：“小弟与石兄均系吾兄至好，老实说何妨。弟等三人，奉吴军师将令，特来此地探听消息。吾兄放心，决不来干害这城池。弟与石兄与吾兄至好，岂肯有妨碍于吾兄，吾兄放心。”李义听说与己无碍，方放了心，便道：“三位现寓何处？”张魁沉吟道：“弟初意原欲另觅下处，今天已晚了，竟无处寻寓安身，不识尊处，可惜宿几宵否？房金总谢。”李义听罢，心内踌躇，暗想道：“叨在至好，倒不为房金起见。只是他住在我处，万一泄漏了，为患非浅。”张魁见其沉吟，忙道：“吾兄不必过虑，弟等三人来此，端的无人认识，断不至决裂了，贻累老兄。”李义道：“既如此，就请在舍间有屈数日。只是三位切不可出去，恐怕被人打眼。三位要探什么军报，小弟代去打听罢了。”张魁等三人皆称谢。
当时李义留三人夜饭，极其欢洽。李义便问三人要探什么事务，张魁道：“承吾兄仗义，感激之至。但此一事，敝军师本意，实来有求于吾兄，特未便启齿耳。”李义道：“端的甚事？既是至好，但说何妨。小弟力有可为，无不遵教。”张魁道：“敝寨被官军围困年余，火药甚为缺乏，又无处采办。因知小弟与吾兄至好，吾兄现在又总司火药，因此特来奉求。谨奉上白银若干两，向吾兄乞拨火药若干。此银所以便吾兄随即弥补，另有银若干两奉谢吾兄。小弟所谓不干郓城之事，与吾兄决无妨碍者，此也。”李义道：“我道甚事，原来不过要些火药，这有何难，此事尽在小弟一人身上。吴军师谢礼我却不必。”三人齐道：“这是军师之意，吾兄必不可却。”当时谢了李义。
李义就在局中拨间住房安置了三人。房内张魁对凌石二人道：“计便有一半了，只是一样，尚在不便。那年曹州之事，凌兄长在他令兄处栽埋地雷，系与他令兄说明了，一老一实相帮挖掘地道的。如今不与他说明，如何掘得？”石勇道：“何不竟与他说明了做，岂不爽快？”凌振道：“有个难处，方寸他见我们借宿，尚且沉吟半晌，若说破此事，岂不骇杀了他？”张石二人都想不出计较，凌振道：“且待明日，我去屋后看看形势，再定计议。好在这屋后面也离城墙不远。”二人称是。当夜无话。
次早，张魁悄悄地将银两送与李义。李义收了，便悄悄地将火药交与张魁，便对张魁道：“吾兄带这火药出城，恐有人盘查怎好？”张魁道：“仁兄勿虑，小弟自有运他出去的法儿，只须借尊处宽住几日便好了。”便向李义诡说了一个运出法儿，又道：“为此所以要宽住几日。”李义也相信了。张魁收了火药，放在自己房内，李义便往官府里销差去了。这里房内凌振对张石二人道：“方才小弟私到屋后看过，屋内有所废园，园内有口枯井，端的人所不到。我们每夜就从此处打地道，直到城墙。所有掘出的泥土，就填在井内，却是毫无形迹。魁兄既已与他说过宽住几日，这几日的夜里，我们便赶紧私办此事，竟不必通知他。”二人皆喜。当时在火药局内住了几日，端的足不出户，日里与李义谈天，夜里专做掘地之事，不上两日，已将地雷埋好。张魁道：“地雷已好，我去嘉祥通知日期了。这里李兄处，究竟瞒他不得，临期石兄可知会他，好让他早作回避。”石勇应了。那张魁便向李义造了一个必须先去一步的缘故，便偷出城门，直奔嘉祥，通知呼延灼去了。按下慢表。
且说那快嘴张三，自那日会见了张魁之后，次日又入城去寻张魁，却寻不着。第二日便去城里大街小巷各处寻觅，杳无踪迹。第三日再去寻觅，每逢店头店脑，便问声：“看见张老魁否？”无人晓得。如是接连几日，有一个住在东门直街的，姓宋名信，是在东城营当兵的，当时见张三连日问张魁，便转问道：“你说的张魁，端的甚样人？作何生业？”那张三已有八九分酒，便大声道：“说起这个人，我张老三上不瞒天，下不瞒地，这人是个梁山上的朋友。”那宋信听了，吃一大惊道：“你当真，还是作耍？”张三道：“我耍做甚！那张魁便是曹州府西门外人，他有两个人同来，内中一个生得八尺身材，淡黄色查脸，一双鲜眼，微有髭须，十分怪丑，我此刻想起来，画都画得出。”宋信一听此言，猛记数日天晚时节，曾有这个人和火药局里的李义相叫，“彼时我看见他有慌张情形，早已疑惑，今日方知如此。”
原来这宋信最有心计，便别了张三，悄悄地到火药局左右邻舍人家，将这样状貌细细说了，便问：“数日前此人见不见过？”据邻舍答言：“这日果有此人，同着两个人进火药局里去了两次。当时也不留心他出入，此后也没得看见了。”宋信听了，暗暗点头道：“是了。”便急去禀了本营提辖，并言：“先提张三来一审，便知其详。”提辖一听，便立提了张三来审问。张三竟一老一实将张魁怎样来历，怎样见张魁带了两个人进城的话，当面招供了，“此后却不晓得张魁躲藏何处。”提辖将供单录了，便即具禀将张三解送到县里去，并差宋信同去伺候质讯。那郓城县知县一闻此信，即忙升堂审讯，先将张三覆问了口供，便传宋信上来。宋信将亲眼看见那张魁同来的怪丑面貌人与李义相叫，又亲去火药局前探问邻舍，据说确有此人进火药局两次的话，一一供了。
那知县便立时点齐军健捕役，带了宋信、张三作眼目，飞也似扑到火药局里，不问事由，即进里面捉出石勇。李义骇得面如上色，早吃旦官喝声：“拿下！”几个健役上前将李义锁了，和石勇一并提回县衙。凌振早已闻变脱逃。那县官当即升堂，全副刑具摆列阶下，公差皂隶侍立两旁。县官先将石勇提上审讯道：“你这贼人，系何名字？来此城内作何诡谋？老实招来，免得动刑。”石勇招了个假名字，并抵赖并不是贼。那县官便喝结实打，左右一声答应，将石勇一索捆翻，打得皮开肉绽，石勇只是不招。县官见石勇不招，便叫传李义上来。此时石勇已将地雷之谋告知李义，只未说嘉祥兵袭之事。当日李义见严刑可怕，又深恨张魁、石勇瞒着他作此不法之事，以致害及己身，便一老一实将凌振怎样栽埋地雷的话，一一供招了，并道：“小人私卖火药，则诚有之。至于藏埋地雷，实不知情。实系临期方知，正欲自行投首，不期已被拿获。相公如容减罪，小人便将地雷所藏之处，招供出来。”县官听了，大吃一惊，忙道：“本县恕你死罪，你快将地雷埋藏何处供来。”李义便将地雷藏在某处的话供了。县官大惊，当即差人飞速到行台，告知任森，一面差人浇灭火药，井捉凌振。这里将石勇、李义、张三一并监禁。
且说凌振闻县里来拿人，即忙从屋后逃出，计算嘉祥兵到，距此不过两日之期，因此恋恋不舍，不肯走远，总希冀地雷之谋，尚可侥幸，便逃到后园，躲入地道之中。在口内数尺地步，伏了好歇，不闻外面动静，心中稍安。正愁身边不备干粮，两日难度，忽见外面废国有人寻来，急忙逃入洞内深处，只见洞口已有人窥张欲进，凌振吓得几乎死去，猛起意道：“左右终是一死，不如点火先轰了他的城墙，也胜于白死。”当时心慌神乱，不暇多计较，便就身边取出火绒火石，敲了一个火，将那药线点着了。须臾间，轰天振地一声响亮，将城墙掀去数丈，城砖巨石飞上九霄，凌振已死于地道之中。那些健役，避个不迭，也吃打死了几个，其余都飞跑的逃回县里去了。
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