话说林冲失了濮州，呼延灼失了嘉祥，一齐奔回山寨。此时宋江正失了二关，一闻此报，正是祸患频乘，忧惊迭至，嘴里叫不出那连珠箭的苦。吴用及众头领都个个目瞪口呆，同知所措。林冲、呼延灼一齐伏地请罪。宋江略定定神，急忙扶起，道：“贤弟休如此说。二位失了城池，便要问罪，我宋江失了泰安三城，向谁请罪？”林冲、呼延灼都谢了，就坐。宋江、吴用以目相视，想到外郡全失，云陈两处乘势进攻，徐槐如当门巨虎，刻不容宽，真是急极万分，计较毫无。
这晚宋江且教置酒，众头领相聚，大众同吃闷酒。席间，吴用说起兵卒溃散，大为不妙。呼延灼道：“目下儿郎们不知怎的，不比从前。即如我嘉祥，和官兵对阵的时节，看见胜仗，尚肯奋追；但只前阵一失，后面随即慌乱，立时溃散，军令都弹压不住。”林冲道：“我濮州正是这样。追奔之时，大众踊跃；前锋一挫，立刻都溃散了。”宋江听到此际，凛然变色，想到自己逃出泰安时也是这样，兵马整整四万，吃傅玉一追，顷刻散了三万；再被刘广一邀击，便一人一骑都不见了。那吴用听那二人所说情形，正与二关溃散相同，口中不说，心中惶急，便叫：“众兄弟休提！”
大众听了，均各无言，个个闷闷而散，仅存几个机密头领，乃是宋江、卢俊义、吴用、公孙胜、林冲、呼延灼。宋江传渝，叫裴宣查点现在实存兵马数目。传谕去讫，六头领在堂上相视无言。须臾，裴宣进来禀报道：“自兄长分驻泰安时，本寨人马实存十二万。后与徐官儿屡次交锋，我军失利居多，所有人马，随丧失，随补缉，到今通盘查核，却只得八万有零，不能符合原数了。”六头领听了这话，个个心中着急。宋江叫裴宣退去。裴宣退出了，宋江便教左右都退去。
宋江看着吴用道：“这事怎好？”吴用只是沉吟，不发一言。卢俊义开言道：“为今之计，进退两难。若再如俄延过去，必遭奇祸。但儿郎们数万生灵命悬呼吸，就是我们弟兄，难道竟如此了账不成？军师有何妙法？”宋江未及回言，呼延灼早说道：“我们到了此刻，难道从新去受招安不成？我们好弟兄死亡无数，我们厚着面目倒去乞哀，却于心有所不甘。”林冲道：“事已如此，说他做甚。”宋江正色道：“众兄弟何如此颓唐！古人一成一旅，尚可中兴。今我虽丧师失地，而现存人马尚有八万，岂不可以有为？为今之计，但求军师设法打个胜仗，便好固住众心了。”公孙胜道：“此事胜则为王，败则为贼。归诚的话，尽可不必。只是人心如何收拾，须得速定大策。”吴用道：“众兄弟何用纷争，我们素来替天行道，岂有不邀天佑。只须尽人事以待天命罢了。”宋江听罢，默然无言。众人各默坐了一歇，见吴用只是沉吟，不发一言，夜分已深，各归寝室。宋江留住吴用，重复入内，商议良久。又请公孙胜进内共商。商毕，也各就卧。
不多时，夭已黎明，宋江起来到忠义堂，仍聚众英雄商议。吴用道：“迩来山寨被兵有年，儿郎们辛苦已极，自今以后，须立个抚恤章程。凡儿郎们在关上供役一年者，令其归内寨休息。并分别有功无功，有功者除例应赏给之数外，再加奖赏；其无功者，亦酌有赡给。其在关战守兵了，所有关领粮食，与主将不分粗细。有受伤者，与主将一体调治。所有阵亡军士，均厚恤其家属，并为设醮迫荐超度，主帅亲自拈香，以示肫诚。”宋江称是，便即起身亲到各营，将此意宣谕了一番。回转忠义堂，先将抚恤经费筹划了，随议及设醮之事。宋江对公孙胜道：“此事须得贤弟亲自临坛，方有利益。”公孙胜道：“这个自然。但我们遵奉九天玄女多年，我想不如先在玄女宫设坛大醮，公明哥哥虔祈赐兆，以卜本寨气运。然后再行另设一醮，追荐儿郎。”吴用称是，众人无不称是。只见宋江道：“我既先说追荐儿郎，自然应得先做。所有祈兆之事，后举不妨。”大众都遵依宋江，便先将追荐的醮设了。公孙胜便密传那玄女官司殿头目包灵，暗暗谕话，着其打扫收拾。
原来宋江那年自得了夭书之后，即于寨内启建一座玄女宫，正在忠义堂背后，特派头目专司香火。宋江每月行香，十分致敬，至今不怠。当时公孙胜选择了一个设醮吉日，大众先期都沐浴持斋。到了这日，玄女宫内道士，已将香花、灯水、钟磐、饶钹一应法器，摆列得整整齐齐。公孙胜入醮主醮，宋江及众人随班行礼。七日醮事圆满，宋江及众头领都宿在殿下，虔祈赐兆。次早醒来，都叩谢了玄女娘娘，同到忠义堂。宋江自言无梦，吴用、公孙胜亦言无梦。众头领或有梦，或无梦。其几个有梦的，说出梦来各各不同，而且模糊影响，难以凭断，众人都狐疑不决。宋江道：“莫非我等祈祷不诚，以至于此。”公孙胜道：“今日容贫道再去拜祷，容我独一人再祈祈梦看。”宋江称是。
公孙胜当日在忠义堂吃了素斋，便独自一人到玄女宫去。直到次日早上，宋江及众头领都在忠义堂等公孙胜转报。忽见那头目包灵径上堂来，跪禀道：“昨夜三更时分，小人遇一奇兆，本要就地禀公孙军师，因公孙军师吩咐，不许惊睡，所以特到这里来禀告。”宋江惊喜，忙问何兆。包灵道：“昨夜……”宋江忙叫道：“你且站起来说，这是圣母金言，岂可教你跪说。”包灵站起来，宋江也立起身来。众人见宋江起身，也都立起。只见包灵说道：“昨夜三更时分，小人正在廊下，忽见正殿大放金光。须臾间，变作金银宫阙。宫阙中现出玄女娘娘法身，仙童彩女，侍立两旁。只听娘娘传谕，教小人进去谕话。小人便走近阶前，俯伏恭听。娘娘因教小人传告各头领，并令大小喽啰，即日各赴殿前，叩首明心，又须备一百单八只水缸，满盛净水，娘娘自来洒入法水。众人领了法水，各回本室。夜间用右手三个指头，在左胁下搭三千下，次早共看有无字迹。如有主帅名讳现出者，定卜主帅隆隆日上，大众毋许稍有异心。如无字迹者，去留听之。”众人闻听骇然。宋江勃然大怒道：“大胆匹夫，擅敢造这谣言！左右斩讫报来！”吓得包灵只是磕头。卢俊义道：“这话似是而非，再须问个明白。”宋江道：“何须问得！凡人身体之中，岂有现出字迹之理？分明捏造怪事，惑乱军心，断不可容留。”吩咐速斩。吴用踌躇下下，左右早将包灵推出。须臾间，一颗首级献于阶下。众人均各无言，宋江兀自怒气未平。
忽听得玄女宫里大风怒吼，尘雾蔽天，宫殿中瓦片榱桷凭空飞起，直打到忠义堂来。公孙胜面如士色，飞奔而来。宋江忙问怎的，公孙胜道：“小弟方才朦朦睡去，似梦非梦，忽听得大声喝道：‘何故不听吾言！’小弟蓦地窜醒，不料起此怪兆。”宋江听罢，也面如土色。吴用道：“莫非包灵这厮实是真言，兄长杀了他，于动神怒也。”公孙胜惊问：“怎杀包灵？”吴用略答几句，急得宋江望空跪求，不知所为，只是跪在尘埃，自陈卤莽冲犯之罪，并重重许下愿心。吴用、公孙胜及众头领一同跪求，好半歇方才渐渐风息。众人神定，大众共议，欲依包灵之说。宋江只是口中呐呐，答应不出。吴用也踌躇了一回，方才开言道：“我看玄女娘娘如此显应，此法必然可行，兄长不可过疑。”宋江没奈何，只得依了。当时先到玄女宫里叩头无数，告罪谢恩。
次日，便依了包灵的话，到玄女宫安排停当，教关内所有大小头领头目，一切军士人等，派定班数，以次到玄女宫内行礼，五日而毕。是夜，各领法水，回去照办。说也奇极，次日一早，哄然群集，裸体相示，果然每人身上都隐隐一个红文反写的“江”字，数万人一式无二，大众无不称奇。自此以后，共信玄女真灵，一心归向宋江，有死无二。宋江将上等头领之礼安葬了包灵，亲身拜奠，抚棺痛哭，又择日在玄女宫建坛设醮，谢答鸿恩。
看官，这件事到底真的假的，我却不必直说。缘列位看官中，尽有见识高远的，一望了然；其次，也但须略一思索，便早已领悟。我若务要说明，反觉瞧低了看官了。至于像罗贯中这班呆鸟，却一万年也猜不着，我说明了，也是无益。
闲话体提，言归正传。当日宋江暗对吴用道：“军心已固，能趁此打一胜仗便好。”吴用道：“且与他开关厮杀一场再看。”宋江称是，使整顿戈甲，调派人马。宋江按队去亲自抚渝一番，众军士个个都感激非常，沾襟涕泣，愿为效力，死而无怨。宋江心中暗喜，便派徐宁带领八千名精锐军士，开了三关，冲杀出去。徐槐官军正在二关土闉之内，贼军呐喊一声，杀气飞腾，直奔官军。任森、颜树德即忙迎敌，两军大战一阵。徐槐见贼兵个个舍生，人人拚死，便鸣金收军，退入土闉。贼兵拚死攻闉，徐槐严紧守住。这一场幸亏徐槐军政素有准备，不然当日便被贼军抢入土闉，夺去二关了。宋江见自己儿郎们被官军枪炮矢石打死无数，却毫不退却。吴用对宋江道：“此番不如鸣金收军为妙。我看这徐官儿守法严密，一时未必攻得破，儿郎们如此舍生忘死，必然被他杀尽。不如收回来，再行设计破他。”宋江依言，便传令收军而回。
徐槐见贼军已退，便传令修筑土闉，列兵严守。徐槐巡阅一番，退归帐中。任森入帐密禀道：“贼军与我相遇，大小战阵已不下百余次，从未有这一次的凶猛，却是何故？”徐槐道：“此必宋江行了什么要结之术，买服了众心，以致于此，但我也不怕他。我当初做郓城县时，原不过想力守城池，障蔽狂寇，拚着一死以报皇恩。如今邀天之福，竟得头关，贼人大势已去，想大经略不日到来，进取易易，现在总以严守为要。”说罢，便派韦扬隐、李宗汤把守头关，自己与任森、颜树德镇守二关，昼夜巡绰。那宋江这边却有七日不见动静，徐槐只是吩咐各营当心防备。
这日正在帐中默坐，不觉矇眬睡去，到了一所宫殿，朱门黄壁，炫丽巍峨。徐槐走进大门，只见左右廊庑诸神列坐，看那殿阁之上，端坐着一位冕旒王者。徐槐便走近阶前，伏地叩首，王者命青衣重子扶起赐坐。只见那王者默无言辞，徐槐起立敬问：“梁山狂寇何时珍平？”王者颔首，便着那青衣童子领至一所，乃是一座楼阁，彩画壮丽。青衣引徐槐登阁，只见两旁排列书架，架上叠叠书卷，尽是牙签玉轴。童子问了徐槐名姓籍贯，即至架上检了一幅，递与徐槐。徐槐接展看视，幅中四个大字，字画纵横，龙蛇飞舞，乃是“成功者退”四字。览毕，忽回头一看，屋宇都冥然无迹，连那青衣童子也不见了，只见有几对执譒童儿在前，前面化为一片青山绿水。徐槐正欲前行，忽听得背后有人叫道：“启禀相公！”徐槐一惊，蓦地窜醒，乃是南柯一梦。只见颇树德在旁道：“启禀相公：关上蓦然烟雾迷空，三关上有兵马喊声，请令定夺。”徐槐急令备马，带兵与颜树德亲登士闉，任森已在关上督兵备御。只见关上妖雾迷漫，雾中贼兵喊呼不绝，乃是公孙胜作的妖法。
原来公孙胜自汶河渡与希真斗法，被希真用诀镇压之后，罗真人授他的五雷天心正法，竟从此呼唤不灵。今日只得将他起先学得妖法，用心祭炼了七日，特来兴雾作怪，袭取二关。徐槐见是妖术，急令堵御，吩咐将镇关大炮五座，直向黑雾中打去，那雾中贼兵兀自喊声不绝。忽然几阵狂风扑关而来，最后一阵有一股恶臭腥膻之气实不可耐，这边官军被臭气扑倒数十人。只见徐槐一个寒噤，浑身飞出万道红光，直向黑雾中射去，黑雾纷纷尽散。颜树德急前一看，那徐槐两目已定，鼻息全无，原来浩然丹气已归太虚了。颜树德大惊。任森急叫休乱，使教颜树德掖住徐槐，自己只顾督兵抵御。只见贼兵连声呐喊，云梯满布，翻翻滚滚杀上土闉。为首一员贼将，乃是金枪手徐宁，指挥众贼奋勇喊杀。任森料知难支，便叫树德道：“我在此挡御一阵，你快保主公回头关去，并通知韦李二将严守头关。”树德应了，急忙扶了徐槐，带兵八百名，奔入头关去了。
这里任森挺着单枪挡住徐宁，徐宁舞动钩镰枪直取任森。两个就在关上奋勇厮并，两枪卷舞好似两条怒龙，挥挥霍霍的左右盘旋。关上天摇地动，贼兵已纷纷布满，官军奋呼喊杀。贼兵后队李应、张清也纷纷杀到闉下。此时任森、徐宁已力战了三十余合。任森因势危拼命，情愿有死无生；徐宁因兵胜逞强，定道有赢无败。这一边任森的枪怒如雷发，只有攻取，绝无遮拦；那一边徐宁的枪疾如云飞，但顾钩攒，却忘挑拨。两个又斗了数十合，徐宁吃任森一枪刺中咽喉，任森吃徐宁一枪刺入腰胁，说也凑巧，两杆神枪交溯，两员勇将齐休。官军、贼军各抢尸身而回。贼军乘势杀入二关，官军退守头关去了。
且说颜树德保着徐槐尸身入了头关，韦扬隐、李宗汤接报，一齐大惊，急忙点齐兵将，登闉守备。不一时，二关上官兵都纷纷奔来，数卒界着任森尸身，与众兵一齐到了闉下，韦李二将开闉迎入。官兵进毕，韦李二人正待闭闉，只见宋江领着李应、张清，大队人马已乘势来抢头关。韦李二将在闉上悉力守住，与贼军足足相持了一日，不分胜负。里面随营军弁，将徐槐及任森均如礼安殓。颜树德哀毁之余，跌足捶胸，神丧色沮。忽到自己帐中，敲开一瓮陈酒，连吸数斗，趋入徐槐棺旁，大哭道：“君在我听用，君死我心痛，从今无知己，地下永相从。”言毕，以头触棺而死。众皆流泪，当时亦为安殓了。韦扬隐、李宗汤在土闉上彻夜防堵，不敢轻离。贼兵亦在闉下彻夜哨探。
次早，宋江又策众贼军努力攻打，自辰至午，一片枪炮之声，轰阗盈耳。贼兵愈斗愈奋，官军渐渐不支。韦李二将正在慌急，忽然贼营内人声沸乱，二关上历乱鸣金。宋江急忙收聚兵马，纷纷退回，急问何故。大众俱称三关上有一枝人马自天而降，见是徐槐手执令旗，颜务滋横刀跃马，挥军杀来，故尔兵心惊乱。宋江急令查明，寂无影响。但二关上大众万口同声都说如此，宋江也无可如何，只得保守了二关，再行定议。
那韦扬隐、李宗汤保守头关土闉，见贼人无故自退，不解其故，也不敢追击。只将防守事宜一一经理了，便下闉入帐，向徐槐棺前行礼举哀，痛哭一场，又痛哭了任森、颜树德，便派营弁将三枢护送郓城。这里韦李二将协力保守头关。慢题。
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