臧疯子的脾气本是大的，他平素穿衣服又是污秽不堪的，在北京那些当家人的势利眼中当然是看他不起，何况是堂堂相府！常言说：宰相门前七品官，一个平常人物，又坐着一部很旧的破人力车，焉有不碰钉子之理？在他们，这样应付来客，本是习惯成自然。那些来宾，身份差一点的，谁敢在相府前大发脾气？因此就养成了他们这种骄傲习惯。哪知今天却遇着这天不怕、地不怕的臧汉火，连国务总理他都不放在眼中，何况是一个看门的，公然敢拿话顶撞他，他那无名的火气如何按捺得住？当时举起手中的文明杖来，猛力地打下去，那门差出其不意，连躲闪全来不及，赶紧把头向旁一侧，只掠着耳朵打下来，当时把耳朵打破，鲜血直流，疼得门差啊呀啊呀地乱叫起来，两手捂着耳朵，抹头便跑。汉火哪里肯放松，拔步便追，仍然要打。守卫的警察实在看不过了，忙跑上去将他抱住，说：“先生，有话慢慢地说，何必这样儿呢？”汉火大声喊道：“我臧汉火无论到什么地方，也没人敢阻拦着向我说横话，今天却遇着这小子，我非教训教训他不可！”
警察听见了“臧汉火”三个字，早已吓得屁滚尿流，连那个门差，也恍然大悟，知道今天活该倒霉，遇着这个瘟神，不但白挨了打，连饭锅都有点保不住了。因为唐总理在前几天一再嘱咐他：“知道有一位臧大人，号叫汉火的，他来访我，你们千万可要好好接待，不要把他招翻了，他可难缠得很呢！倘或我不在家，你们将他让到内客厅中，请卢师爷、汪师爷出来招待，并叫厨房预备上好的燕菜席款待着他。你们要牢牢记住了，可别给我闯祸！”唐总理这样嘱咐过他们两回，却没料到今天高低还闹出这一场风波来。
本来也难怪，他们全是些无知识的小人，听唐总理称他为臧大人，以为这位大人一定是很阔的，来的时候，不是汽车，也是马车：身上穿的衣服，一定也是非常华丽，并有夹护书的长班，随来伺候。至于汉火来的这种情形，他们做梦也梦不到就是他。又加上汉火又不肯通名道姓，只问了一句总理在家不在家，更难怪他们想不到了。因此阳错阴差，出了这种乱子，门差心里最害怕，也顾不得跑了，连忙折回来朝着汉火直挺挺地跪下，说：“小人该死！小人有眼无珠！不知是臧大人驾临，说话莽撞了，请大人结结实实地打小人几下，出一出气。小人是该当领罚的。”警察此时也松了手，直认不是，闹得臧汉火反倒不好意思发作了。说：“到底你们总理在家不在家？”门差回道：“确实是没在家！他临出门时，还嘱咐小人，如果臧大人来了，请到内客厅里少候一候，给他打电话去，他马上就来。请大人先到客厅里，静候一时吧！”汉火道：“既然这样，就在前面引路吧！”门差爬起来，摇头摆尾地在前引路，汉火随他来到客厅。门差一面知照茶房赶紧沏茶，一面去寻卢、汪两位师爷出来陪他谈话，却暗暗地禀知唐总理。
唐总理听了，不觉倒吸一口冷气，忙吩咐门差：“你暂且瞒住了他，不要说我在家，叫厨房预备酒席给他接风，叫师爷们好好款待着。我从后门到外边去一趟，叫车夫把车停在后门等着。”门差答应一声，出来待命。唐总理却暗暗地溜出后门，跳上马车，吩咐一直拉到总统府。车夫一摇鞭子，风一般地跑下去，不大工夫，便到了府门前。总理跳下车来，先到秘书处，求阮中书即刻引他去见总统。中书见他形色很仓皇的，忙问他有什么要事，这般的急？绍怡道：“那个疯子来了，一直寻到我的家门，门差都被他打坏了。这种不讲理的人，我如何敢见他？上回你不是说总统有对付的好法子吗？我只好来寻总统，请他老人家急速想法子吧！”中书大笑道：“原来是为这个！不要紧！一同去见总统，他既说有法子，一定不能错的。”于是两人一同去寻项子城，将来意说明了，招得项子城也哈哈地笑起来，说：“怎么遇着一个疯子就束手无策了？这事很好办的。我立刻便下一道命令，大大地给他一个头衔，请你唐总理带着我的命令，见了面，便给他道喜，他自己有官做，这种人是很肯负责任的，必定就着职权以内的事要细微曲折筹策一番。并且我给他一个外官，他筹策完了，还得远远地走一趟，对于王之瑞的事情，当然就无暇问及了。倘然他要追寻那件事，你们就慢慢地宕他，说我早就完全同意了，只因有一种问题，想同之瑞当面商议一番，并要借重他前去办理，俟等这件事办好了，便即刻下命令，任他为直隶都督。这种说法，他当然没的可借词了，你们想这法子妙不妙呢？”绍怡道：“总统的计划，果然高明，但是想任命他什么官呢？”项子城略一思索，说：“这样吧，派他为东三省宣慰使。名目虽然很大，却没有一点实权。他到了三省，也能得人欢迎，这不是一种最好的差使吗？”绍怡同中书在这时候，当然是极端赞成，也不用国务会议通过，也不用总理盖章，即刻由中书取过一纸任命状来，填写好了，立刻交监印官盖印。项子城接过来，略略地看一看，便递与唐总理。
总理得了这一宗法宝，马上便壮起胆子来了，便立刻辞别项子城。回到家中，一直去见臧汉火，此时汉火正同汪、卢两人同席饮酒，一见总理回来，便起身让座。绍怡顾不得入座，先朝着汉火深深作了一个大揖，说：“臧先生，恭喜！贺喜！快走马上任了！”这一来，倒把汉火闹得摸不着头脑，向绍怡道：“总理！你说什么？莫不是你也疯了吧！”绍怡忙掏出命令来，郑重地说道：“项大总统，久已就钦重你的为人，想要有所借重，只以地位太小了，不足以发挥你的磐磐大才，筹划了这许多日子，适逢其会，有了这样一个要缺，总统便想到非你去不能胜任，因此连夜赶出这一纸命令来，叫我携带着，当面交给你。并说你是中国第一名士，不能以官场的俗礼相拘，也不必到府去谢委，应当怎样组织公署，调用人员，均请你全权办理。至于铸关防、提款项种种小事，就直接国务院办，也可免去许多周折。”绍怡一边说着，一边将命令交在汉火手中，请他阅看。汉火出其不意地得了这样一个意外的喜讯，登时觉着浑身的血液全沸腾起来，两手颤着接过命令来看，很厚的磅纸，四围全印着金花边，上面大书：“特派臧汉火为东三省宣慰使。此令。”后面还盖着总统大印。汉火看了一遍，又看一遍。他本人虽说是誉满全国的大名士，到底那做官的滋味生平还未曾尝着，如今见了这特派的命令，也说不出心中是喜是惧，甚至对于面前的总理应当做一致谢答词，也不知如何开口了。略迟顿了片刻，突然问绍怡道：“大总统这颗印是什么铸的？”绍怡笑道：“自然是金子铸的。你请想，他乃是堂堂一国元首，他的印当然也得格外考究。在前清时代，差不多头品大员就是金印，何况一国元首呢？”这一句话，忽然提醒了汉火，说：“既然这样，我那宣慰使是特任官，当然也可以铸金印了。”绍怡点点头，说：“这是自然的。并且不用你分心，我回头到国务院，便交派印铸局赶紧地给你铸一颗，以便你早日履新。”他这样答着，一面仍周旋汉火，请他入座吃酒，自己也坐在横头上奉陪。汉火此时非常高兴，说：“东三省是我旧游之地，所有地理民情差不多全都熟悉。此番总统既派我前去，我一定要恳切地宣慰一番，决不负总统委托盛意。”绍怡便也乘机奉承他几句，说：“这件差使，要非臧先生去，他人决不能胜任愉快。总统早也就看到了这一步，所以不委他人，独委先生，是知道先生不但有才，而且勇于任事。”绍怡尽着量地一灌迷汤，将这位臧先生灌得晕天晕地，仿佛在云雾里一般。汪、卢两位师爷，便借这机会又放开量灌酒。汉火正在兴高采烈之时，每劝必饮，每饮必空，上好的陈绍，足足喝了有四五斤。因为他本是浙江绍兴人，从幼小时候便酷嗜本地的老花雕，如今得了这意外的喜音，又遇着故乡的佳酿，当然要抖擞精神，痛饮一番。何况同座的三人又有意作弄他，轮流更替地上寿称觞，工夫一大了，又安能不玉山倾倒？始而还能勉强支持，继而舌头短了，连话也说不清楚了。他们仍然不肯罢手，又劝他饮了三杯，这一来，便站立不住，身不由己地便溜到桌子底下。卢师爷忙吩咐长班：“快驾马车，送臧大人回金台旅馆。”绍怡说：“你既知他住在金台旅馆，可以伴送他走一趟。因为他现在是特任官，身份不为不大，倘然路上或是店中出一点岔儿，我们担架不起。况且他身上还带着宣慰使的任命令，要是丢了，更有点麻烦。你同他到金台旅馆，将他交付在王之瑞手中，请之瑞好好地关照他，这是再妥当不过的。你就去吧。”卢师爷答应一声：“是！”左右两个长班，从地上将汉火架起来，把他硬填入马车中。卢师爷还同一个长班在车中扶住了他，然后开到金台旅馆。
王之瑞正在盼得眼穿，满腹疑团，心说这位疯子到哪里去了？北京偌大地方，他地理不熟，倘然走迷失了，如何是好？千不该万不该放他一个人前去，纵然我自己不好追随他，由旅馆中派一个茶房，给他充当长班，也可以放心啊！之瑞正在楼上闷坐，满怀狐疑，忽听楼下一阵吆喝：“臧大人驾到，你们还不提灯笼在前面引路？这是特任的钦差大人，你们开栈房的瞎了眼睛，钦差回来，连睬也不睬。这还了得吗？等回头送你们老板到区里去，打二百板子，自然就明白了。”之瑞一听这话，心里很诧异的，这是哪里来的臧大人呢？莫不成就是我那个伙伴吗？不能够啊？怎会一转眼就变成特任官了呢？他心里一壁想着，早已步出屋外。果见楼下灯烛辉煌，多少人簇拥着一个醉汉，步上楼来。仔细着眼，那醉汉不是汉火却是谁呢？之瑞此时益发如坠五里雾中。少间他们上来，只见内中一位衣服很阔绰的，大声问道：“同住的王大人，在哪一间屋里？”店伙忙跑到头里，指着之瑞道：“这位便是王大人。”之瑞见店伙已经把他指出来，只好向前凑了凑，向问的那人抱拳拱手笑道：“在下便是王之瑞。那位臧汉火先生正是在下的好友，彼此住在一起，不知尊客有什么见教？”那人忙举手致敬，说：“在下是卢金堂，在唐总理宅中充当秘书，现奉总理委派，送臧先生回寓。这里不便多谈，可否假尊寓一叙？”之瑞道：“失敬，失敬！快请屋里坐吧！”又招呼自己的长班，先开开汉火屋门，将他搀进去，放在床上睡好了。然后让卢金堂到自己屋里让茶、让烟，很客气地招待一切，乘势便探询臧汉火得特任官的根由。卢金堂略略地说了几句便起身告辞，又再再托付之瑞照应汉火，防他夜间闹酒致病。之瑞得了这个消息自然是非常高兴，连声答应：“我们是至好的朋友，不劳总理同阁下挂心。”
卢金堂去了之后，之瑞亲自到汉火屋中，但觉得酒气熏人，又听鼾声大作，此时想把他唤醒了询知一切，如何做得到呢？但是之瑞心中打算：连汉火全放了特任官，我那直隶都督，当然是更无问题了。明天他酒醒后，必然详细地告诉我，何争这一宵呢！想到这里，便吩咐长班：“不要离开这屋子，好好地伺候臧大人，防备他夜间要茶要水，倘然呼唤不应，明天我知道了，一定要重重地责罚你。”长班诺诺连声。
之瑞回到自己屋中，越想越高兴，一夜也不曾睡好。直到天快亮了，方才蒙眬睡去。直睡到十一点才起来，匆匆地净过面，便跑到汉火屋中去谈话。此时汉火早已起床，宿酒也醒了，正从怀中掏出那一纸任命令来，反复观看，忽见之瑞走进来，倒有点不好意思的，把任命令向桌上一丢，忙起身让座。之瑞恭恭敬敬地向他作揖道喜，说：“臧先生，大受不可小知，这一来，可以发展你的抱负了。”汉火道：“有什么可喜的？我如何能够做官？老项简直是拿我开胃罢了！唐总理也跟着凑趣，一定撺掇叫我干，我倒闹得进退两难了！”之瑞坐下说道：“为什么不干呢？你从前全是纸上谈兵，如今有了这种机会，倘然要是不干，人家一定要批评你，说你笔下虽有万言，胸中实无一策，这不是授人以柄吗？”汉火道：“我何尝不是这样想呢？所以勉强答应下来，一切事还得求你指教。”之瑞道：“太谦！太谦！如今做官不比君主时代了，一切手续全都非常简单，并且你这种差使不过是代表总统，抚慰人民，也负不着地方上的行政责任，是很好办的。并且东三省的人民，尚未到开化时代，你这一去，可以发聋振聩，使三省人民耳目为之一新，于民国前途，也是很有利益的，为什么不去呢？”汉火经他这样一鼓舞，不觉兴高采烈指天画地地演说起来，将来到了东三省，怎样开发实业，怎样注重外交，怎样钥启民智，怎样整饬官方，许多题外的文章，全一气说了下来。之瑞在旁听着，禁不住肚里发笑，面子上却又不敢露出来。等他演说完了，方才慢慢地引到自己身上，说：“臧先生此番来京，原为的是在下的直督问题，却没想到一箭双雕，你也随着连带出山，竟做了无心之云，足见人的出处是有一定的。”之瑞说到这里，汉火方才恍然大悟，不觉跺脚道：“坏了！坏了！该死！该死！我昨天去寻老唐，倒是为什么去的！他当时没在家，我朝着他的秘书很发了半天牢骚。后来他回到家中，彼此一见面，他也不容我开口，便掏出命令来，云天雾地地，也不知说些什么，竟把你的直督问题丢到九霄云外去了。后来他们三个人轮流着灌我酒，把我灌得失了知觉，方才罢休。及至醒来，身子已经到了店中，我也不知是怎么一回事。你的贵家张升在我面前立着，我只得详细问他，这才知道是喝醉了，经他们用马车把我拉回来的。我整整睡了一夜，方才醒来，糊里糊涂。对于你的事，竟未向老唐提及一字，你说糟不糟！”他一壁说着，一壁搓手叹气，表示十分抱歉的意思。之瑞此时，虽然心里很不满意，面子上却又不好说什么，只得赔着笑脸答道：“这有什么呢？昨天没谈到，今天再谈也不晚，何必忙在一时呢？”汉火刻不容缓地立时便要到唐宅去，之瑞说：“你此番再去，不同昨天了。昨天还是平民，今天便是特任官了。我给你叫一部马车来，派张升跟去伺候，面子上也显好看一点。”汉火大笑道：“民国之中，有什么官民之分？平民也是特任官，特任官也是平民。我就这样去，倒不失我大国民的身份。要马车做什么啊！”他说完了，起身便走。之瑞只得派张升在后面跟着他，还是叫了两部人力车，一直拉到唐宅。
这一回，看门的不敢阻拦他了，立刻将他引到内客厅，还是卢金堂出来作陪。他问总理到哪里去了，卢金堂回说：“今天开国务例会，总理到国务院出席去了。并且臧先生那一颗金印，也得总理亲自向印铸局交派，他们好赶着铸出来，不至误了先生的行期。要不然，就得多耽延工夫了。”汉火听卢金堂说得这样委婉，又兼唐总理出门，是为办他铸印的事，自己也不好再说什么，只可把之瑞的问题附带着提了几句。卢金堂一力担承：“等总理回宅，我必代先生催问。一两日内，一定有确实的消息。”汉火又谈了几句闲话，还不见唐总理回来，自己觉着久坐很是无味，便告辞去了。
回到店中，据实地报告与之瑞。之瑞口中虽说不慌，究竟心里总有些捉摸不定。有心自己去见唐总理，又怕把事情闹僵了，并且汉火这一面，要叫他知道了我自己出马，不但大大恼恨，伤了朋友的交情，碰巧他一闹脾气，还许要从中破坏，我岂不更吃了大亏？要是背着他，去寻宋樵夫、陈元培那一干民党的人，又必定招他们笑话，说我做官的心太热了，仍未脱前清官僚习气，于自己前途也不见得好。想到这里，倒莫如耐着性儿，仍由汉火这一面慢慢疏通。只是汉火总有些呆头呆脑的，将来难保不误事，这却怎么好呢？之瑞心中真是说不出来的难过。汉火却高兴得了不得，第二天又到唐宅去催，仍然是不得要领。一连去了三次，到第四次，唐总理亲自出来见他了，手中擎着一个锦制的印箱，笑嘻嘻地对汉火说：“你的印已经成功了！”一边说着，一边揭开给他看，只见黄澄澄的，果然是一颗长方的金质关防。上面虎钮上，还系着一根紫绶。唐总理亲自取出来，递在汉火手中，说这是三天三夜工夫赶出来的，你看一看，是否可意。汉火接过去，仔细端详了一回，说：“手工果然不错。当初王敦造反，周颛说今日杀诸贼奴，取金印如斗大，系肘后。我今天也把这颗印系在肘后，只可惜没有贼奴，要如果有贼奴，我也痛痛快快地杀一回，庶不辜负这一颗金印。”他嘴里说着，早把紫绶缠在胳臂上。那颗光华灿烂的金印，便在他肘后摇荡着，他哈哈大笑道：“你们看这样好不好？”唐总理与一班幕僚，全都跟着凑趣儿，说：“这才不失为名士风流，较比那些龌龊人把印交给太太收着，连一动也不敢动，可真有天渊之别。”汉火经大家这样一赞扬，更觉高兴，把印摘下来，仍旧放入盒中。唐总理问他何时起身，他想了一想，说：“明天……后天……大后天吧！”总理笑道：“你这是重要的差使，怎好耽误日子太多？据我看，你就明天走吧。”汉火道：“明天太匆促了，我什么也没预备，如何走得了呢！”唐总理笑道：“没要紧，我都替你预备好了。路费同开办费，先给你一万元。你明天起身，我已经给你预备好了专车，至于随员夫役，我由内阁中代你选择好了，一共有十几个人，足够你用的。你今天也不必回栈房去了，就住在我家里。明天早晨，我送你上火车，这够多么简洁！你何必徒劳往返，自寻麻烦呢？”汉火听唐总理说得这样周全，当时便认定他是出于完全待朋友的一番诚意，不觉肃然起敬，表示十分感谢之意。唐总理笑道：“这有什么！我们自己朋友，理应效劳。”汉火又一想，不回栈房也好。回栈房去，倒觉得有些对不住王之瑞。但是之瑞的事，也不能不附带提一声，遂笑向唐总理道：“我此番来，并不是为自己求官，乃是为朋友求官，却没料到朋友的官尚未发表，我自己倒先做了官啦！这是从哪里说起呢？我们如今还是旧话重提，王之瑞的直隶都督，无论如何，得照原约办理，我想总理一定是可以担承的。”唐总理笑道：“这件事你只管放心！决然没有变动。不过项大总统的意思，还有旁的事要想借重之瑞，或者直督的发表，要迟慢几天。你只管放心到东三省去。你回京以前，也许能发表也说不定。”汉火听他这样大包大揽地应起来，自觉这事很有把握，便应许第二天起程。
唐总理见自己的计划已经完全成功，自然觉着格外高兴。当时便吩咐差官，给京奉路局通了一个电话，说是奉总理谕，明天早八点钟，特预备一辆花车、两辆头等、一辆饭车、一辆二等，送臧大人到奉天省城，不得迟误。局长听说是国务总理的交派，怎敢怠慢？第二天早晨，如数备齐。唐总统亲自送汉火到车站，所有随从的人员仆役，早就来站伺候，一同上了专车，珍重握手而别。汉火这时候真是踌躇满志，却忘记了金台旅馆中还放着一个同伴之人。王之瑞在旅馆中，候了一天，仍不见汉火回来，心里非常焦躁。直待掌灯时候，长班张升回来了。之瑞一见面，骂他不是东西：“你同臧大人到唐宅去，为何这时候才回来？臧大人到哪里去了？倘然把他遗失，我们担得起吗？”张升回道：“小的跟随臧大人，怎敢独自回来？他到宅里，同唐总理谈起话来，直到黑了天，还不见出来。小的急了，求门房上去催问。门房又去了很大工夫，才出来告诉小的，说臧大人今天就住在宅里，不回旅馆了，你一个人回去吧。小的也不敢再说什么，只可一个人回来复命。等明天吃过早饭，小的再去接他好了。”之瑞听说他住在唐宅，益发如坠五里雾中，不知是怎么一回事。吃过早饭，便派张升仍旧到唐宅伺候臧大人。他自己在旅馆中，觉着十分无聊，随手拿过一张报来看看解闷。哪知不看犹可，这一看，可真真把他气坏了！原来那张报的本京新闻上，载着有一条：题目是《臧宣慰使定期赴奉》，大致是说东三省宣慰使臧汉火，昨晚在唐总理宅中做竟夜之谈，闻关防已经铸就，人员亦皆调齐，特由京奉路局预备花车，定于今日早晨，即首途赴奉，实行其宣慰职权云云。之瑞看完了，不觉气得跳起来，骂道：“这是什么东西！张口合口，总是为我的事情来的，落叶归根，却是他赚了一个特任官做。你做官我也并不看着气愤，但是千不该，万不该，不该把我一个人撂在店中，你连几句痛快话全没有，便拿起腿来一走，世界上哪有这样交朋友的？”他一个人在屋中大发牢骚，旅馆中人也不知是怎么一回事，多有疑惑他是犯精神病的。正在这时候，张升回来了，之瑞也不待他回话，跑上去便是两个嘴巴子，打得张升直着眼睛发愣，也不晓得是因为什么。之瑞骂道：“混账糊涂东西！那臧疯子上奉天了，你跟了他一天，全连影儿也不知道？今天还腼着脸去伺候他，你是伺候他的人吗？还是伺候他的魂呢？世界上会有你这样浑人，怪不怪啊？”张升挨打受骂，也不敢分辩，只哭丧着脸，在一旁站立不动。之瑞又骂道：“你还不滚蛋等什么呀？”张升慢慢退出。
之瑞越想越有气，说不得只好去寻宋樵夫，同他商量主意。樵夫是著名的智多星，况且当日我这都督，他也曾在老唐面前力保过，此时他决不能袖手坐视。想到这里，便一个人溜出旅馆，叫了一部人力车，到西城宋樵夫公馆。递进名片去，立刻就请到内室。可怜他住着一所很小的房屋，连上到下才六七间房，看门的是一个老头子，还是庄农打扮，并没有半点官习。之瑞不觉心里赞叹：到底是民党人，处处本色。不然凭一个堂堂总长，在前清就是一部尚书，门前得怎样威风！如今看他这样神气，门前直可罗雀了！他心里想着，老门公已经把他引至内室。樵夫亲自迎出来，握手让到屋中。只见屋中很简单的，就是一桌四椅，一床一帐，桌上放着几部旧书、一方古砚，其余任什么也没有。之瑞笑道：“宋先生何一贫至此？”樵夫大笑道：“你哪里知道，我们做总长，每月只领到六十块钱公费。薪水虽定为一千元，财政部无钱发放，只好欠着。请问这六十元，要为长安之居够做什么的？我本是穷光蛋，也瞒不了人。从前革命时候，还能花朋友的钱，如今做了总长，怎好再向朋友张口？六十元刨去交房租、坐车子，已经没有钱，买米买菜，全得托朋友去赊，我怎能不穷到这种样子呢？”之瑞道：“这也太难了！政府不见得是真没钱吧！不过拿穷人开心罢了。”樵夫摇头道：“说不得！说不得！你是什么时候来的？住在哪里了？”之瑞遂将已过情形详细说了一遍，樵夫叹了一口气，说：“我早知道这事要糟，你的直隶都督，也不必痴心妄想了！”之瑞听他说出这样话来，真好似一盆冷水浇头，也说不出心里是什么味儿。只得强打精神含着一种苦笑问道：“宋先生，你怎么知道我那直隶都督完全无望呢？”樵夫道：“我也是阁员之一，怎能不知道？彼时唐总理提出阁议，倒是丝毫也没费事，就完全通过了。等把命令拟好，唐总理同陆军段总长全署上名，送到公府去盖印，一直压了半个多月，到如今也没有一点消息。我从旁探听，知道大总统的意思，别有所属，简直就算无形消灭了，你还指望他做什么呢？”之瑞道：“既然这样，唐总理何妨明白告诉我，也没有什么使不得的，何必遮遮掩掩，连一句实话也不说呢？”樵夫大笑道：“你真糊涂！唐总理不敢明言，是怕臧疯子同他捣乱，并没有旁的。所以替他运动了一个东三省宣慰使的差使，连夜替他铸印，把他用专车送到奉天去。这就如同送祟一般，暂时图一个心静，你难道还不明白吗？”之瑞道：“汉火也实在不够朋友，他同我到北京来，原说是帮我的忙，好催促发表直隶都督，如今我的直隶都督是化为乌有了，他却走马上任，把我一个人扔在店里，临行时连一面也不肯见，世界上哪有他这样不顾信义的人呢？”之瑞说这话时很表示一种愤愤的态度，樵夫却微微一笑，说：“你同汉火交浅，不知道他的性情。他本是一个有神经病的疯子，又兼财迷很大，老项同老唐要耍弄他，还不是耍弄小孩子一样吗？到底要说他把你的事完全忘了，也未免冤枉他，不过他不知内中的黑幕罢了！据我看，人家既能够耍弄疯子，你也未尝不可以耍弄疯子，纵然都督做不着，乐得同他们捣捣乱，倒看项、唐两位有什么方法能制伏这疯子？”几句话提醒之瑞，他很高兴地向樵夫领教，樵夫便凑到他的耳旁，告以如此这般，之瑞听了，立刻眉飞色舞，鼓掌称妙，说：“我按照这法子进行，保管叫老项、老唐全不得安生。纵然做不着直隶都督，也乐得出这一口怨气。”樵夫道：“要论唐总理对你的意思，实在不坏，我们这样对付他还似乎有点过意不去。将来他或者借此下台还说不定呢！”之瑞道：“像老项这种多疑善嫉，谁同他合拢得来？唐总理果能见机而做，还算不错呢！”樵夫点头，说：“也只好这样想吧！”
之瑞辞别他，仍回旅馆。又候了一个星期，方才进行樵夫的计划。自己秘密地写了一封信，却不敢在北京发，派张升坐火车到通州，由通州邮局用双挂号寄至奉天宣慰使行辕。果然没出一个星期，臧汉火一个人，坐三等车偷偷地回到北京。他署中的人员差役，竟没有一个知道的。他到京之后，仍回金台旅馆，一直跑进之瑞房中。之瑞看见他，心说这个炮可点响了，看热闹吧！汉火直眉瞪眼地一把拉住之瑞，说：“你那信可当真吗？”之瑞道：“岂有此理！若非调查明确，我怎敢给你去信呢？你要明白，这事也有一种原因，当年老项保荐唐总理为奉天巡抚，段毓芝为黑龙江巡抚，清廷已经发表了，后来被御史赵其霖一折参倒，段毓芝没能到任，唐总理却做了一任奉天巡抚。他同老项的心里总觉着有些对不住段毓芝，如今把直隶都督给他，正是结束前几年那一重公案。可见这件事本在意中，不过我们太实心了，误认他们是好人，自以为十拿九稳，哪知却上了他的当呢？”汉火不待之瑞词毕，便蹦起多高来，大声骂道：“姓唐的！你是什么东西！敢拿我臧汉火开心！你看我是三岁小孩子，宣慰使便是你哄孩子的饽饽，我如今饽饽不吃了，非同你拼命不可！”说罢往外跑，之瑞一把将他揪住，说：“你上哪里去？”汉火道：“我找老唐去！”之瑞道：“你先沉住了气，咱们商量商量。你这样去寻老唐，他如何肯见你？岂不是白跑一趟吗？依我的主意，你还是打听明白了，他哪时在总统府，你哪时也跟踪前去，不要露一点形迹。你到总统府去禀见，只说东三省发生了重大问题，非面见总统当面陈述不可，老项绝不能不见你。你见着老项，当然也就见着老唐了，那时同他们两个人开谈判，倒看他们作何答词。你想这不是最稳当的一个法子吗？”汉火想了想，说：“你这主意也对。但是我此时心急如火，哪里能等待这许多工夫？”之瑞说：“不要紧！我先打一个电话问问老唐现在哪里，他如果在府中，你即刻便赶了去，一定可以见着。”汉火点头称是。之瑞去了片刻，笑着回来，说：“活该冤家路窄，老唐才从国务院上公府去，还不曾到呢！我已经叫店中替你招呼来一部马车，事不宜迟，你这就赶紧去吧！”
汉火匆匆出店，跳上马车，还是张升跟着伺候他。一直跑到公府门前，幸而他身上带着有职衔名片，张升拿着片子，先向站门的护兵说明，然后领他到传宣处。传宣官一看衔名，知道是新放的特任官，也不敢怠慢，问他是有公事，还是私见，张升回说：“因东三省有紧要公务，须面见大总统禀陈，请您费神给回一声吧！”传宣官答应了，立刻上去回话。此时项总统正同唐总理在办公室中谈话，传宣官拿上片子来，老项一看很诧异地说：“他不是走了不多日子吗？怎么贸贸然又跑回来？”传宣官回道：“回大总统，那臧汉火因东三省有紧要公务，特来京面禀总统，请示总统是见他不见呢？”老项道：“既有公事，怎能不见？你就引他到这屋里来吧！”传宣官应一声：“是！”拨头便走。老唐却有点沉不住气了，说：“臧疯子贸然而来，不是又要捣什么乱，总统怎么就放他进来呢？”老项笑道：“这有什么！你也太胆小了。”正说着，汉火已随传宣官进来，按规矩他初次谒见大总统，本应当行三鞠躬礼，老项因为他是一位名士，又系革命伟人，不以常礼相拘，要表示破格敬贤之意，便立起身来，想要过去同他握手，哪知这位先生直着两只眼睛，仿佛是没看见项大总统，过来劈胸一把，就把唐总理揪住，大声喝道：“姓唐的！你是什么东西，敢同我姓臧的开玩笑！王之瑞的直隶都督，是你当面应许我的，凭什么半途消灭？你又想送给段毓芝！我今天非同你拼……”唐总理道：“你先不要拼命！你看看大总统现在眼前，有什么话也可以慢慢地说，何必这种样子呢？”项子城也劝道：“臧先生，你先请坐。什么事全好商量，千万不要这样胡闹。”臧汉火这时候才看见总统了，无奈他的神经病已经一发不可复遏，便索性跳起来骂道：“什么叫大总统？你不要拿项子城吓唬人！我臧汉火全不怕！统统说一句，你们狼狈为奸，全不是好东西！我今天非同姓唐的拼一个你死我活不成！”他说到这里，蓦地从怀中掏出一柄手枪来，便要朝唐总理施放，说时迟，那时快，项子城左右的两名随身护卫，是何等眼疾手快，一个夺枪，一个将他按倒在地上。此时项子城可真恼了，大声喝道：“把他捆起来！这是什么地方，他竟敢跑来行刺！似这样目无法纪的凶徒，真是可恨已极！叫章建鲁、吴必翔来！我有话吩咐他们。”此时汉火被按在地，他益发破口大骂起来，两个护卫，将他拉出办公室中，唐总理自觉脸上十分难看，勉强对总统说：“这全是我办理不善，致连累总统受惊！”项子城却含笑说道：“有什么呢！一个疯子，你何必在意。等回来叫章、吴两人管教管教他就好了。”唐总理也不便再说什么，告辞出府。少时章、吴两人，一齐来到。那章建鲁是执法处处长，吴必翔是京师警察总监，全是项子城的心腹爪牙，一同上来给总统请过安，垂手侍立。项子城道：“方才臧汉火手持凶器在我办公室中胡闹，可恶已极。你两人把他带了去，管束管束。他本来是有疯病的，不妨请一位高明大夫给他治一治。如果他病根已深，无法救药，你们便给他一粒卫生丸吃，也省得他长长受罪。”章建鲁为人机警，他听项子城的意思，是要把臧汉火置之死地，心里一转，他也是民党重要分子，我犯不着做这种恶人。便先发言道：“总统说的是。不过末将那执法处，是专管军人的，汉火既非军人，理应由警察厅办理才对，不知总统以为如何？”项子城道：“既然这样，就由吴必翔领他去吧！”吴必翔是一个直性人，就知道报效总统，他听项子城这样吩咐，便毫不游移地答应一声：“是！”便退下来。
他回到警察署中，先召集了一次会议，商量这件事怎样办理。署中一共是四处：总务处、行政处、司法处、卫生处，每处有一个处长，还有两三个科长，这全是署中的重要人，便一同召来列席。吴必翔当着大家宣布了这一案，并述说总统怎样授意，征求大家有何意见，不妨发表发表。因为这一案的关系也是很重要的，我们总要办理尽善，既不背总统的意思，也别落外间闲言才好。吴必翔说完了，第一个是总务处长董书麟起立发言，说：“总监这样虚心下问，我们是很佩服的，不过据职员想，那臧汉火也是民党中有名人物。在大总统并未下令要他的命，我们何必一定要做恶人？好在总统也说他是有病，只要他的病有转机，便可以上去复命，再请示总统怎样办理。目前也不必把他拘留在厅，最好先送到庙里去，派人看守着。一面再叫几个工于辞令的人前去游说他，请他亲笔写一张悔过的呈词，将来在总统面前也是一个交代。这乃是两面不伤的办法，不知总监以为何如？”吴必翔想了想，他说的也很有道理，便又征问大家，列席的人一致赞成，于是便委定董书麟专办此案。
书麟下来便派本处的科员铁鸣，先把臧汉火用马车拉着送到南城外龙泉寺，暂为安置，吩咐该寺的僧人要好好伺候，一切饮食起居，务必格外优待。一面又派本处的科长张青原，前去游说汉火，叫他写悔过呈词，自己在厅中候信。等到晚饭时候，张青原回来了，见着董书麟就连连摇手，说：“这个差使，我实在当不了，请处长自己下山吧！”书麟笑道：“你这人真无用！连这一点小事，也办不出个结果来。看我自己去，一定马到成功！”青原道：“那是自然。处长是苏、张之舌，他哪能不回心转意呢？”书麟被他这一架，更不能不去了，立刻骑上马，跑到龙泉寺。和尚迎出来，书麟便问臧大人现在哪里，和尚说：“现在内禅房，才吃过饭，把桌子也掀翻了，瓷家伙也都摔破了，请处长快去看看吧！”书麟叫和尚引路，一直来到内禅房，汉火正跳着脚在屋里骂呢！一见书麟进来，便直着两眼问道：“你叫什么名字？是个什么官儿？快说快说！”书麟忙取出一张卡片来，递过去，汉火接来一看，便呸呸地啐了两口，扯个粉碎，撂在地上，又用脚踏了几下，大声骂道：“我当你是项子城的狗呢！原来是项子城的狗毛！你也不拿镜子照一照，就敢跑来同我交谈？什么东西呢！”书麟被他迎头一顿臭骂，仍然不肯退去，还含着笑脸，说：“先生！你不要生……”气字还不曾说出来，汉火道：“你不走吗？等我用尿把你浇出去！”说着便扯裤子，做便溺之势，吓得书麟同和尚拨头便跑，汉火在屋中仍然大骂不休。书麟一气跑出来，朝着和尚伸一伸舌头，说：“我活了三十多岁，也没看见过这样不要脸的疯子。我只好敬谢不敏，请总监自己想法子吧！”他跳上车一气跑回警察厅，张青原迎头问他怎样，书麟道：“不要说了，你简直是拿我开胃！不过我是狗毛，你碰巧连毛还够不上呢！”青原大笑，书麟一直跑进总监办公室中，去辞这项差使。
此时吴必翔正同一个人在室中谈话，此人就是上回书中说过的徐灵光。他同吴必翔是换帖弟兄，必翔做了警察总监，特委他为内城官医院院长。他的医学在北京城医界中本是很有名的。又兼他工于心计，长于口才，必翔便拿他当一个参谋。凡遇着什么疑难事情，必同他商议商议，因此他不时到厅中来，同吴必翔闲谈。这一回恰赶上书麟上来回话，述说臧汉火骂人的情形，自己实在担任不了这种差使，请总监另委贤能，设法处理，省得耽误事情。吴必翔听他这样说，不觉气得跳起来。说：“这还了得！我们好意要保全他，他反倒恣意谩骂，这种人真不可以情恕理遣，怎怪总统想要他的命呢！叫我看，你也不必辞差，回头带两个执法警察，到寺中把他毙了，就埋在龙泉寺的义地中，作为了结这一宗公案。明天我去见总统回话，料想也担不着什么不是。”书麟挨这一次骂，本来满怀没有好气，总监这样吩咐，他当然答应下来，预备前去执行。灵光在一旁，却急忙拦道：“这万万使不得！总监快快收回成命。我对于这件事，还有许多话要建议呢！”必翔忙对书麟说：“既然徐先生另有高见，你暂且下去，听吩咐再说吧。”书麟退下来，必翔忙问灵光：“到底有什么意思？”灵光道：“总监太实心了！大总统叫你杀臧汉火，你怎么就真杀呢？你要知道，汉火的学问文章，便是今世的祢衡。他那恃才傲物，也同祢衡一般无二，总统不愿自己杀他，落一个害贤之名，却叫总监做刘表、黄祖，等把汉火杀了，他还许说你杀得不是呢！总监为什么要上这种圈套，徒然落一个害贤之名呢？”吴必翔被他几句话提醒，不觉瞿然问道：“大哥你说得很是！但是你可有什么法子，使我既不负杀贤之名，又可在总统面前，把公事交代下去呢？”灵光笑道：“这并没有什么难处，就请总监把这差事完全派给我，由我以全权办理，无论何人，不得横加干涉，我自有法子使他回心转意，不再倔强。将来仍归结在病字身上，自然就慢慢地撤销了。”必翔大喜，说：“这样就劳大哥去办。如要用款，可直接向我账房支取。将来事情办好，我一定重重地酬劳你。”灵光道：“理应效劳！也用不着总监酬谢。今天已经晚了，先叫他在庙里住一夜，压一压性气，明天早饭后，我就去会他。”说罢便告辞回家。
第二天早饭后，徐灵光果然到龙泉寺去会汉火，仍由和尚将他带进屋中，此时汉火正坐在一张太师椅上，呼呼地喘，因为他骂了一早晨，实在累了，暂且休息一时。偏偏这时候灵光跑进来，他看见是生人，把头一扭，连理也不理。灵光朝着他拱一拱手，说：“臧先生，吃过饭么？你大概不认得我吧！”汉火惊得跳起来，瞪着眼问道：“你是狗毛，是狗指甲？跑来做什么？”灵光笑道：“臧先生！你是海内名士、中国大儒，出言要尊重些。圣人说君子不重则不威，要重己必先重人。请问狗毛、狗指甲的名词，出何经典？”灵光这一反诘，反倒把汉火问住了。略一停顿，汉火又骂道：“你不必逞这佞口，你是从警察厅来的，便是狗毛、狗指甲。”灵光大笑道：“你这一猜就错了！我同警察厅，是风马牛不相及。实告你说，我乃是一个医生，行道四十年，以寿世活人为己任，从不在政界吃饭。我是听说先生负屈含冤，受此侮辱，念你是中国唯一的大名士、文学界的泰斗，特特前来慰问你。想同你谈一谈，却没料到你一见面就出口伤人，我实在认为遗憾。”灵光说这话时，早在他对面椅子上坐下了。汉火此时脸的神色少为和缓，但是他口中仍然不服，说：“你自称是医生，我还有一点信不及。我如今想考你几条医书上的道理，你可能答我吗？”灵光哈哈大笑道：“先生，你要考我旁的书，我自有敬谢不敏，要说到医书，我也曾见过一两千部，就请你命题典试，我自信还不至于交白卷的。”汉火听他说出这样大话来，便连道：“好！好！”随手取过桌上的纸笔来，不大工夫，写了二十四道问题，全是从灵枢《素问》及扁鹊《难经》上摘下来的，递与灵光，说：“你看一看，可按着条儿，用笔答复。”灵光接过来一看，心说可问到婆婆家了，内、难两经，是我当初学医时候，拿当四书念的，早经背得滚瓜烂熟，至于张景岳的《类经》，徐灵胎的《难经解释》，更看过不知多少遍。这二十四条问题，在我对答，很算不了一回难事。想到这里，便随手取过笔来，在每条之下全用极精简的三言两语将题义释明。不大工夫便完全交卷。汉火接来一看，立刻脸上现出笑容来，说：“方才实在冤屈你了。你诚然是一个医生，并且还不是混饭吃的医生，很好！很好！请坐下谈吧。”
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