一
袁世凯筒布撤销帝制的那天，在北京西山发生了一件十分离奇的故事：
西山，处在北京西郊翠微、平坡、卢师三山之间，三面青峰环抱．南面敞向平原，是一片林术茂密，野草清香，奇石嶙峋，泉水清清的美丽地方，自山麓而上，密林问藏有长安寺、灵光寺、三山庵、大悲寺、龙王堂、香界寺、宝珠洞和证果寺八大处。那一天，在大悲寺后山腰掘山开石的人们，竟然开出一个古洞，宛为一问客厅，四璧空空。唯厅中央地面上，参差不整的堆放着10个兽雕，刻工到还精巧。文物家疑为是珍宝，经认真考证，原来是熊、獾、鹗、鸟、狼、驴、猪、蟒、猴、狐和癞哈蟆等10种动物。既不像陪葬品，又不像单葬。正是专家们琢磨难定时，忽然发现兽身下有字，模糊不清。再经涤洗，竟然发现是10个人的名字：那熊下是多尔衮，獾下是洪成畴，鹦鸟下是吴三桂，狼下是和坤，驴下是海兰察，猪下是年羹尧，蟒下足曾闻藩，猴下是张之洞，狐下是慈禧，癞哈蟆下是袁世凯。、有见过袁世凯的人笑着说："像，像极了。袁世凯走起路来，总足迈开八字步，颈短腿粗，真像个不紧不忙的癞蛤蟆。"还有人说："袁毗凯有意当皇帝的时候，陶然亭癞蛤蟆翻坑，从早到晚叫个不停，"更有人说："当初小丫环见袁世凯金龙盘身，吓摔玉茶杯时，怕就是看见蛤蟆吓的吧?"这件事是真是假?没人考证，反正是京城中传了许久。
传占是在外边传的，袁世凯住在中南海，中南海戒备森严，他听不到，他电没有心肠去打听。皇帝不当了，他还要当大总统。因而，袁世凯还是最忙的人。
陆征祥的国务卿没当好，袁世凯把他头上的这顶纱帽收回了，收回之后交给了徐世昌。徐世昌重又登上国务卿宝座。陆仍当外交总长。
段祺瑞乐意出山了，袁世凯想复他的职，叫他仍当陆军部总长。可是不行，冯国璋拒领参谋总长这角，这一角比陆军总长还重要，由段去做参谋总长吧。
帝制取消了，护国军自然不会再成立了，袁又想拉拢蔡锷。所以放出风来：只要蔡归归顺北京，便让他当陆军部总长。这只是袁一厢情愿，还不知蔡锷干不干?
袁世凯心里一直很焦急，帝制给他造成的局面，他自知不是一纸宣卤可以安定的；众叛亲离，皇帝不能当了，大总统还有人拥护吗?无论是护国军的蔡锷还是复还官位的徐世昌、段祺瑞，袁世凯都觉得他们之间形成了一条深深的鸿沟；而众多的将军、巡按使，也不是他袁世凯休戚与共的关系了。他感到了孤独，感到了冷落，心里郁郁沉沉闷着一股气，十分压抑。
然而，怕发生的事情，却偏偏接连发生了。
袁世凯在宣布取消帝制后，即让四川前线北洋将领向护国军蔡锷要求停战议和，并且提出了和谈条件：
一、滇、黔、桂三省取消独立：
二、三省治安由省军民长官负责维持；
三、三省所招新兵一律解散；
四、三省派往战地的兵士一律撤同；
五、三省自即日起，不准与官军交战；
六、三省各派代表一人来京筹商善后。
这6条件，仿佛是袁世凯"讨逆"取得全胜了，他只是要求"败
军"顺降。可见他仍以总统自居。护国军自然不能接受这样的条件。于是，他们也以胜利者姿态，同样提出6条谈判条件：
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