有枪便是草头王
1894年，初春，辽宁省的海滨城市营口。
几阵东风，吹醒了辽东湾畔的大地，枯萎了一冬的田野，青草萌芽，枝头吐绿，连细风也显得几分温馨。
此时，在海滨的一条还冷清的街巷中，走着一个年轻人。他脚步很慢，蓬头低垂，双手插抱在胸前，背上背着一只小小的布包。他仿佛在街巷中寻找什么，但又那么不经心；他衣着并不褴褛，短打却不失整洁，唯脚上的一双布鞋，早已似被猎枪毙死的野鸟，翅凋羽破，面开花。这形状，使人自然明白，他是走了许多坎坷之路来到营口的。
年轻人走了几段路，终于在临海的一家小酒馆停了下来。他在冲门的一张小桌边坐下，要了二两高粮曲、一盘熟牛肉，自斟自饮起来。
这年春天，是个残酷的春天，一群群饿憨了的城里人，摇晃着瘦弱的身躯朝乡下跑，企望着乡下有饱肚子的东西可寻；又一群群饿憨了的乡下人，携男带女朝城里跑，企望着城里有饱肚子的东西可寻。赤春长日，青黄不接，老天也残酷无情呀!
这年轻人自饮片时，才转过脸，朝着柜台后坐着的一位年约五十的汉子笑嘻嘻地喊着"大叔，"然后说："向你老问个讯，行么?"生意人，讲人缘。忙陪笑说："听小哥口音不远，有啥事只管问。"
年轻人说："咱这里可有宝局?"
那掌柜的一听年轻人打听"宝局"，先是不耐烦地说："年轻轻的，干啥不好?为什么想往赌场混。那可是个吃人不吐骨头的地方!"
"大叔，"年轻人忙解释道："不是我要下赌场，是有一位家兄混迹宝局，早时在辽河口的高坎镇，赌得惊天动地!后来听说出了人命，关大牢的关大牢，没抓住的都逃到咱们营口来了。爹娘不放心，要我栗我我。"
老掌柜捋了捋山羊胡子，"嗯"了一声，才说："原来是这么回事。错怪年轻人了。你打听这宝局么?顺河街倒是有几家。就是以这驷去一箭地向右拐，再走一箭地向左拐便是，海滨破烂雏上，还常有些地摊，赌完了便无影无踪。"
"多谢大叔！"
年轻人付了酒钱，顺着掌柜的指的方向向前走去--这年轻人叫张作霖，是从黑山县二道沟来的。
张作霖兄弟三人，大哥叫张作泰，二哥叫张作孚，他是老三。哥儿仨的老爹叫张有财，是黑山县出了名的赌徒。在一次宝局上，兴得出奇，逼得一个赌徒回家卖了妻子。这卖妻的赌徒输憨了，也输恼了，竟把张有财骗到河滩上，一条木棍便索去了性命。那一年，张作霖才十四岁，老大作泰早独自闯天下去了，不知踪影；老二作孚混迹赌场，光杆一条，寡母王氏两手空拳，只好一条芦席埋了丈夫。死的是死了，走的也走了，作霖跟着寡母日子还是十分拮据。王氏只好领着小儿子改嫁到二道沟，跟一个姓吴的兽医成了家。
吴兽医是个老实地道的过日子人，手里有点积蓄。如今成了家，又随来一个十四岁的儿子，望着这儿子面貌也挺正派，自然十分欢喜。有一天，便守着王氏对儿子作霖说："作霖呀，你也老大不小了，咱家日子也还过得去，我想把你送到学堂去念书，日后也寻个大出息，作个露头露脸的人。"
张作霖从小野惯了，满脑子赌场和江湖上的行当，哪里愿意被关在屋子里一天到头念什么书!他摇着头说："不念。念那东西有什么用?"
"这你就不懂了。"吴兽医摇着头："读书才能当官，当官才能发财!常言说得好，书中有黄金，书中有美人；书读好了，可以荣宗耀祖，光大门庭!"
张作霖眨眨眼，沉思起来--对于"荣宗耀祖，光大门庭"，张作霖不感兴趣，至今他姓他的张，并不姓他续爸的吴。他老爹张有财早死了，连埋的地方他都记不清了。"我去荣谁的宗，耀谁的祖?你吴家的祖宗管我个屁!"但是，吴兽医说的"书里有黄金"、"书里有美人"，张作霖很动心。眉头展了展，说："好，我去念书。"
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