军阀混战期间，常常出现稀奇古怪的现象，今天是跪在一炉香前的"金兰"兄弟，信誓旦旦，生死与共；明天又是剑拔弩张，誓不两立的敌人，各霸一方，各自为政。中国历史上的诸侯王国，南北朝，五代十国，任何时候也比不上北洋军阀这段混战之乱!
吴佩孚在大竹被罗泽州缴了械，他恨罗泽洲恨得要死，决心要报复他。"我咽不下了这口气!缴了我的械，欺人太甚了。"
战场上的失败，并不一定是将军的耻辱。而一弹不发，束手待缴，那是军事上最大的不光彩。吴佩孚经历了这场恶梦，这恶梦像一块巨大的乌云罩在他头顶，压得他喘不过气!中国人好义好德，"士可杀而不可辱!"有失败的将军，没有投降的将军，投降的将军为人所不齿；一枪不发被人缴了械的将军，有什么面目去见人?吴佩孚无地自容。
现在，就是这支缴了他械的部队，仍在打着"护卫"他的旗号，驻扎在他身边。吴佩孚不仅恨他们，而且警惕他们。他把陈廷杰找到密室，忧心忡忡地说："熊玉璋不是个好东西，我们得另有打算。"陈廷杰叹了一声气，说："情况很复杂，是得有个另外的打算。"其实，这个地道的四11人，这些天获得的消息还多，还可怕!只是他还不想向吴佩孚和盘托出罢了。罗泽洲哪里是奉命缴吴的械，只不过是充实自己的武装而已。武器到了手，他却另有所用了：他向南京方面报了功，而蒋介石又重奖赏了一下，并且密令他"务必将吴消灭于川内"!吴佩孚只知道罗泽洲"没有好心"，他还不知道蒋介石有赏又令。陈廷杰老奸巨滑，索兴也含而不露。
"我想这样，"吴佩孚说："你到绥定去一趟，和刘督军说明，我很敬重他，我想到那里去住。"
陈廷杰心里一沉。想："刘存厚又是个好人么?虽然他握着川陕边防大权，那也是个认奶为娘的人!这样赤手空拳去投他，又是南京方面通缉在案的人，他会收留?"不过，陈廷杰还是欣然答应，"好好，我想刘存厚会不忘前情的"。
驻守川陕之边的四军阀刘存厚，算是一个小小的实力派。只是，他手下的势力也不统一：一部分是国家主义派，代表人物是廖雨辰；一部分是亲近南京派，代表人物是刘肇乾。廖雨辰和刘存厚近乎些，但刘肇乾也是刘存厚不可轻待的人物。陈廷杰到绥定，贴近刘存厚身边，深沉而又乞求地说："刘将军，玉帅一直最崇敬你，四川大多青天白日化了，唯独阁下的绥定、宣汉、城口、万源尚悬挂五色国旗。如此坚贞之士、为数不多了，玉帅今日去从不定，思来想去，还是决定到你的绥定来，希望与你携手共事。"
刘存厚是受过吴佩孚恩惠的，又怀念着北政府，所以，毫不迟疑地说："我欢迎玉帅来绥定。这是一位难得的安邦栋梁，文武俱全，心阔智广。有一天，中国还得靠这种人，我辈还得以他马首是瞻!请你转告玉帅，绥定的大门随时为他敞开!"
吴佩孚得到刘存厚的应诺，即速整队前往，熊玉璋也假惺惺地赶来护送。于是，一支残军从大竹出发，匆匆北行。
天有不测风云，人有旦夕祸福。吴佩孚抱着莫大的希望，把绥定当成曙光去投奔时，绥定却又由"晴"转"阴"，顿时乌云滚滚了：刘肇乾的亲南京派得知吴佩孚将到，马上找到刘存厚，说："督办若收留吴子玉，需立即向南京报告，说吴已被俘，请求处置，否则绝不许吴入境。"
刘存厚为难了，他去找廖雨辰商量，廖虽满心欢迎吴的到来，但也怕"烧香引鬼"，造成处境困难。正是犹豫不决之际，又得知吴佩孚是由罗泽洲的熊旅相伴而来的，这更引起人们的不安。刘肇乾又发难于刘存厚说："罗泽洲是个反复无常的家伙，派熊旅护送吴佩孚，只怕不单是护送?必须拒他于境外!"
刘存厚也是个地域欲很强的人，生怕别人占了他的小天地，何况对罗部历来存有戒心。所以，他也翻脸不认旧账，先是发出急电，阻吴入境，后来，干脆派三个团的兵力，阻吴于境外。
熊玉璋一见刘存厚拒客，又怕吴佩孚随他再回大竹，竟一声不响地丢下吴佩孚的残兵败将自己率部返原防去了。落得吴佩孚上不接天，下不能触地，悬在空中。
此时，吴佩孚正处在开江县中部，酷暑7月，阴雨绵绵，这群失意军人如无头苍蝇，团团打转。吴佩孚坐在自己的菊花马上，想观观天象，满天乌云，霏霏细雨，整个天空混浊一片，哪里还有吉凶可辨。他失望了，他只紧紧提着缰绳，那马也就地打着转转。此处，山林漫野，绿茵遮天，多为名贵的檀木，轻风摇曳，发出阵阵异香，但荒凉感却令人心跳。
正是吴佩孚心慌意乱之际，一股旋风，吹落一股树干；树干倒地，发出一阵怪叫。马听怪声，忽然咆哮不已；咆哮打转，前蹄腾起，一忽儿便突然卧倒在地。吴佩孚思绪杂乱，头脑昏昏，哪里有准备，马一卧倒，他便从马背上一个栽葱，倒了下来，头脸衣服，都沾满了泥巴。这一气，几乎枪杀了那个心爱的坐骑。"我杀了你，我杀了你!"他拿出手枪，：讨准马头--幸好被人拦住。坐骑栽倒，吴佩孚认定是不吉之兆。立即下令，就地住下--不住也不行了，哪里去呢?只好住下再作打算。
这片地方叫檀木场，三面环山，山林郁郁，伐下的檀木，多汇集于此，成堆成垛，高下参差，几间护山看场的小房子，多是木制简陋。木场东去一望地方，在一片山林之间，有一幢翘檐瓦房，据说是四川军阀颜德基的别墅。吴佩孚饥不择食，便带领他的眷属，暂住颜宅，总算有了安身之所。
吴佩孚在深山密林住定之后，便闭起门来推演周易，他要精心的卜测一下自己的前途吉凶，他把据地自雄的四川军阀一个一个列入卜象，比作战国七雄，要测出对他们究竟是合纵还是连横?一支规模颇庞大的队伍突然被逼进深山，生存立即成了头等大事，对外联系中断，本地又无接济，吴佩孚真的到了弹尽粮绝之际；身边的几个将领，也无解急之术，人人只好仰天长叹!
此时，唯知其着落的，只有罗泽洲一人。大约是出于怜悯，或念起当初加逼之苦，竟把恶脸变成笑脸，派人送来大洋两万，总算扶吴暂度了难关。
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