西风卷着落叶，落叶在弥漫的尘沙中飘零。北京城的气温逐日下降，什锦花园的万紫干红渐渐凋残。
1939年又进入了深秋季节。
自从轰走了川本芳太郎，又和陈廷杰闹翻了脸，吴佩孚便下定决心，除了经史、诗词、字画之外，再不与任何人接触，也不许外人进他的庭院。他重新为自己制订了新的生活规律，要彻底改变自己旧有的生活习惯：他让夫人为他制作了一套蓬莱老家农夫的服装，再做一套武术家的宽松服装。每日早晨起来，先是武：上打扮，在假山旁，认乎其真地打一套太极拳，做一套气功，然后换上农装，拿一把扫帚，去扫落叶--往日，他从不做这些事情。别人干这些事时，还得避着他。现在，他自己给自己列入要干的事情之中了。
吴佩孚拿着扫帚，走进落叶纷飞的庭院，他把它们一堆一堆地聚拢一起，然后又一堆一堆地移到一片僻静之处。虽然，他的动作显得那么笨拙，但干得却十分认真，不一会，便额角冒汗。当他停下小憩时，纷飞的落叶，却扰乱了他的思绪，一股忧伤冲击着他。他竟然想起了林黛玉的《葬花词》："那么年纪轻轻的，怎么就对红消香断那么敏感?唉，不想今天我吴子玉也到了春尽红颜老，的时候了!"他抓起一把落叶，望着那枯黄残破的模样。摇头了--"多快呀!百日之前，它们还是那么茁壮，而今，而今"他轻轻地把它们丢弃在地面上，把扫帚也放下了。
秋色，落叶，自己的孤零，国家的残破，使孚威上将军想起了沉在心底的许多事情。他觉得自己的一生还不如那片落叶，枯荣有定，而他的命运，似乎受天界的什么人左右着，连喜怒哀乐都那么不自由。
吴佩孚回到书房里，呆呆地坐下，思索许久，想写字，想作诗。他觉得今年的秋天太忧伤了，胸怀闷极。他命人取来文房四宝，命人磨墨，展纸，他踱着缓缓的步子在构思。但是，他已想不出自己满意的诗句了。
吴佩孚六十五岁了。他觉得老了：行动迟缓，思路迟缓，连目光也呆滞得多了。他望着他的文房四宝，觉得陌生，觉得厌恶。在往日，他会命人收拾过去；现在，他不了。他望着那个为他研墨、展纸的毛头小青年，他倒觉得不应该辜负了他的辛勤--最近一些时候来，吴佩孚的性格也在改变，变得温柔、变得处处为他人着想了。无论碰到什么事，他都本着令家人、令侍从乐意。
"墨磨好了，大帅。"年轻人站在一旁，对他说。
"好，我写字。"吴佩孚转过身来，握笔在手，实在也知写什么好?诗是作不出了，往日，思绪敏捷，一提笔诗句便冒了出来。现在"挤"也挤不出了；那就录自己昔日的诗吧。他终于想起了五十四岁寿辰时自己写的抒怀诗，他对它很满意。"好，录出来吧"：
民国军人皆紫袍，为何不与民分劳?字写好，对年轻人说："把它张到墙上，我看看。"
张在墙上了，吴佩孚立在墙下，打量着，思索着："咳，我吴子玉也在喊着民生苦，民生苦我何尝不是苦害生灵的尔曹呢!人生苦短呀!人生更苦于无回头路，"想着，他的目光在"天落泪时人落泪，歌声高处哭声高"句上，久久地不离开!
他很满意这张字：满意诗好，满意字也好。他想再写一张，然而，他却拿不起笔了二眼．前的现实太残酷了，什锦花园早不是清静之所，那句"你们都说无有办法，我偏说吴。有办法"的话，他再无勇气说了，他丧失信心了，如今，"吴也无有办法了!"
吴佩孚心力交瘁，往事萦怀，他多病起来。常常目眩头晕，食欲不振，躺下便不再想起床；他的牙痛旧病不断发作，常常疼得他眉头紧皱。
川本之后，日本人又派了三个特务，他们和陈廷杰、齐燮元勾结一起，变着法儿缠在吴佩孚左右。其中有一个叫伊东的特务，披着医生的外衣，他的任务却是趁机"杀死吴佩孚"。
刽子手伊东，三十多岁，细高身条，皙白脸膛，大眼睛，两道浓眉，终日穿一身洁白的职业服，操一口流利的北京话，并且还会说地道的胶东话。齐燮元把他引进什锦花园的时候，只告诉吴佩孚是他的同乡；那身衣着自然表明了他的职业。病、痛在身的吴佩孚，早对八卦、天象冷漠了，门后也早不设石罄，连那本他近年特别感兴趣的《推背图》，也不知压到什么地方去了，他转而极为相信医生，和医生亲近起来。伊东很会说话，对心理学有过颇深的造诣，跟吴佩孚谈论心理与病理的关系深入浅出，头头是道。吴佩孚不仅觉得他是个好医生，更觉得他是一个有学问的哲学家。因而，特别信任。吴佩孚牙疼发作之后，伊东常常主动上门，为之治疗，为之安慰。但是，他已暗自作着杀吴的计划。
秋去冬来，天气寒冷。吴佩孚的病也跟着多了起来，尤其是那个令他展不开眉的牙疼症，日轻日重，时好时坏。昨天起，牙龈明显地发炎，一片红肿。他没有放在心上，只躺在床上休息。哪知睡了一夜，疼得更厉害，腮也肿胀了，饭也无法吃。不得不请医生了。伊东匆匆赶来，一边诊断着牙龈、一边想："机会到了，我该下手!"一想到马上就杀死这个赫赫有名的中国儒将，伊东心跳了："吴佩孚毕竟是患的不会要命的病，他自己目前又十分清醒，立刻致死，影响不小呀!"另外，伊东的杀人本领并不十分高明，从口腔中要一个人的命，他还没有十分把握。"万一杀不死，万一败露了，万一吴佩孚发作起来"他一连想了许多"万一"。他想收住杀人之念，等待另一时机。可是，上命不可违呀!
伊东查完了吴佩孚的口腔，忽然由忧变喜起来：吴在发热，牙龈在红肿，这是不能拔除坏牙的时候，但伊东决定"立即拔除!"他要给他制造种病情恶化的趋势，能到不省人事更好，他便可以伺机下毒手。他拿出牙钳，用带毒的物品故作"消毒"，然后说："上将军，请你忍一下疼，我给你拔牙。坏牙拔除了，疼痛就会消失。"说着，径直将牙钳插入口中，在没有用麻醉药品的情况下，猛一用力，将一颗牙齿连肉带血拔下来。
吴佩孚大叫一声："啊!"随即昏了过去。
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