袁世凯在他居仁堂办公室楼下的会客室里，同从东北来的张作霖密谈许久，有些兴奋。但是，张作霖一离去，他却烦恼起来。烦恼得有些几发怒，"我怎么在会客窒里见他呢?"他自问。
自从清皇室让出中南海。袁世凯以临时大总统身份从旧居铁狮子胡同搬入以后，居仁堂楼上便作了他的居室，楼下是他的办公室和会客室。可是，这个会客室却不是会一般的客，而是贵客、密友；居仁堂前院里还有一个会客室，叫"大圆镜中"，那是会一般客人的。张作霖当时的军职只是个师长，在"大圆镜中"会他已属"恩遇"了，袁世凯偏偏破例把他请到居仁堂的会客室。可见对张作霖的"优遇"了。张作霖并不满足这个"优遇"。谈话间，两眼总是盯住多宝格里的古玩器物；玩物中有一个绒线盒子，盒子里放着四只打簧金表，每个表上边环绕着一个圆珠子，背面还有珐琅烧的人物。张作霖像是入了迷，眼睛死盯着不离开。袁世凯见此情形，心中老大的不快。"张雨亭真没见过世面!"但转念又一想："我就要就大位了。得收拢人心，一件玩物算什么，送给他!"袁世凯把那个绒线盒子拿出来，送给了张作霖。当张作霖带着那件玩物离开居仁堂时，袁世凯忽然心疼起来："张雨亭这样见财跟红的人，得势时他不同代争天下?"
正是袁世凯为张作霖烦恼时，有人来报："后院太太们又大闹起来。请快去看看!"袁世凯的眉头又增添了几层皱纹--原来，袁世凯"登极"之前要把家里每个人加封的，到时候一声宣诏，即成大礼。谁知这家封却不顺利。首先，这"太子"就难封。袁克定是长子，按说这"太子"位非他莫属。可是，袁克定小时候玩皮，在彰德曾因骑马摔坏了一条腿；左手心也因为没有厚皮而常戴一只手套。袁世凯说他"六根不全"，不能"君临下天"。打算在老三或老五中确定一个。这件事未了，又出现一个封妃、封嫔的问题。袁世凯除了一个正式的妻子于氏之外，还有九个姨太太，此时四姨太、七姨太虽然已死了。毕竟还有七位。于氏是"正宫娘娘"无人敢争；那七位，袁世凯想把大、二、三、五封为"妃"，六、八、九封为"嫔"。谁知因这事，便大闹起来。先是六姨太发难，她公开声称："如果不封为妃，我就抱着孩子去彰德，永不进宫!"八、九姨太一见有人带头，马上也说话："谁都不比谁高，为什么她们可以封妃。我们偏偏作嫔呢?不要这个嫔了，素性和六姐一起去当尼姑!"
袁世凯赶到内宅的时候，太太们正在大闹不止。那位素称管家有才、又倍受袁世凯喜欢的天津杨柳青人五姨太杨氏，想以自己的声望来作"和事佬"，拨开众姐妹，开了口："你们别闹啦，你们都当妃子，爱管我叫什么就什么。行不行?"
六姨太平时就不服杨氏的气，嘴一撇，开了腔："五姐，你别说风凉话。你怀里抱着不哭的孩子了。谁不明白，有朝一日，老大一躺下。正位还不是你的。我们算什么?我们又能做什么?我们不回彰德又到哪里去呢?"
袁世凯气怒厂。他立在妃嫔之中大声说："你们都别闹啦!你们都要回彰德，等着送我的灵柩一块儿回去吧!"
这场家讧总算暂时平唐，了。
袁世凯毕竟是袁世凯，无论中华大地上刮起什么风，无论中南海内怎样争斗，也不管段祺瑞、冯国璋等人的众叛亲离，做皇帝的决心是下定了，并且决定1915年12月13日举行登极大典。
北京城又沸腾了。萧条的大街小巷，渐渐热闹起来。最明显的，要算当铺和寄卖店，无论是坐落在繁华闹市，还是深僻胡同，几乎家家门庭若市，生意兴隆。许多人对朝服、冠带发生了浓厚兴趣，一股抢购风悄悄兴起。小皇帝被赶下台之后，民国成立，共和昌盛，谁也不留恋蟒袍、玉带和乌纱帽了。哪里想到袁大总统要当袁皇帝了，那些破烂竟大逢其时!清室可望再起的遗老还有办法，旧装犹在，只需从箱中翻出，弹弹灰尘、晒晒太阳便可应付了；那些北洋旧人，革命党投过来的新贵和一些预感有资格"入阁"的众生，便愁苦万分，总不能西装革履去"朝圣"。做，是来不及了，只好跑当铺，觅估衣。有些"借赁无门，走投无路"之辈，还到戏班里去求援。
袁世凯太累了。他就任临时大总统两年来，为权为地位为自己的一切挖空心思，能不累吗?!就任大总统不到一个月，他就忙着下令解散国民党，开除议员中的革命党人。他虽然是北洋军的创始人，北洋军的首领又都是他的左右心腹，他却不信任这些人，又成立了由他自己为统帅的陆海军大元帅办事处......一桩桩、一件件，哪里不得他操心!尤其近期更忙：要做皇帝了，皇帝怎么做?这不难，老祖宗留下了丰富的经验，取哪一朝哪一代的来用都可以。只是到袁世凯的时候，中国那么多人对执政党不感兴趣了，不光不看成"至高无上"，连他存在都不乐意。最后，一个小皇帝宣统下台的时候，据说光是北京城就放了三天三夜鞭炮。袁世凯在一天夜里曾在祖宗牌前哭诉说："既然给了我个皇帝身子，为什么不早生我二百年?一百年、五十年也好。偏偏把我生在万民反对皇帝的今天。生不逢时，今后祖宗跟着受累，不能说我无能了!"话是这么说，皇"帝梦还是不灭。现在，竟然要实现了，袁世凯虽累，心里别说多乐了。
入夜了。
北京的冬夜是寒冷的，大街小巷很少有人行走。没有闲人，连叫卖声也听不见了。全城静悄悄、沉寂寂的。
袁世凯在室内缓缓地踱着步子，脑子里很乱。先是家事，妃嫔授封未定，姨太太们闹嚷嚷。他虽压下去了，但立太子的事又出了毛病。长子袁克定听说老爹不想立他而要在二弟或五弟中选一个，当即就表示："如果大爷(袁克定不叫袁世凯"爹"，改口叫"大爷"，即伯父。据说改变称呼可以长命百岁)要立二弟，我就杀了二弟；要立五弟，我就杀五弟!"以致弄得于氏娘娘跑来对他说："咱们家要闹血滴子了!，袁世凯不相信，他骂夫人"胡说!"但他心里却凉了半截："闹血滴子是可能的。本朝就不乏其人、其事，雍正夺位就是事实。"
室内太闷了，袁世凯走出来，在庭院中，他抬头看看天。天空蒙上一层浓云，他不觉心里一沉。星相学告诉过他，历代帝王登大位时，以晴朗的天空为佳，万里无云，星光灿烂，一派旺盛景象。今天，天空连一只星星也不见。不祥之兆!他站立许久，对于星相似信非信。"随它去吧，我不能听天由命，我得自己作主。"他挺胸舒了一口气，急忙转回屋里，坐犹未稳，便呼唤"来人!"
一个侍卫官疾步走进。脚未立定，先喊了声"主座!"又急忙改口呼"万岁!"
袁世凯不耐烦地望了他一眼，暗暗骂道："糊涂东西!主座，是我由大总统向皇帝过渡时称谓。现在，我要登极、坐大位了，怎么还叫我主座呢?"他背过身，闷声闷气地说："传内使监阮忠枢阮大人。"
"内使监?"侍卫官迷惑了，他不知道总统府里何时增设了个"内使监"?
原来这"内使监"是由总统的秘书厅改名的。改名和委任都是袁世凯自定，尚未公诸天下，所以侍卫官不知道。袁世凯见他发呆，心里明白了。便说："就是那位新从天津来的阮先生。"
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