马营长比大家都小，大家都听他的，把他当自己的首领。他们唱那首黄土旱塬的悲怆的花儿：花儿本是心上的话，不唱了由不得个家（自己）；刀刀儿拿来头割下，不死还这个唱法。
古歌的旋律掠过黄土黄沙黄草黄风，掠过滔滔的黄河和无垠的蓝天，跌宕起伏，呈现着一种朴素而鲜烈的美。
马营长说：“命苦的汉子才唱花儿，跟我马仲英干事要流血掉脑袋。”
弟兄们把手纷纷摞在他手上，好多手摞在一起跟城垛一样。弟兄们说：“你是我们的尕司令，我们跟你干。”
尕司令这个称呼就这样叫开了。
那年春天，塬上儿子娃娃都闻到自己骨头的芳香。老人们大叫：娃娃们要反了。
那年春天，塬上的女娃娃小小年纪就显露出少女的天颜。河冰刚刚消散，柳枝依然黑着，野草依然是枯黄色，女娃娃已经艳若夭桃。她们很小的时候就由父母做主许配人家。她们是有主的人。
那年春天，儿子娃娃的骨头长硬了，像灌浆的麦穗，显出钢刀的锋利；眉毛长成了一把刀，嘴角长成了一把刀，整个人寒光闪闪，唤醒了少女夭桃般的梦幻。
父亲告诉女儿：“本该等你十六岁再送婆家，你男人要开杀戒，得提前过门。”
少女沉默不语，她十四岁，懂事了。母亲利利索索收拾嫁妆。父亲说：“你男人对你动刀子你不要躲闪，你是他妻子，你的血是属于他的，他用刀子喝你的血就算跟你过了一辈子。”少女脸色苍白，血全聚在胸口，鼓鼓囊囊绾成了花苞。父亲说：“男人杀你的时候，你要望着他。在妻子的注视下能拔出刀子的都是血性汉子。”父亲说：“记牢！”少女说：“记住了。”父亲拍拍手到窑外晒太阳，就像干完一桩轻松活。
那年春天，儿子娃娃们穿上黑衣黑裤，去岳丈家行大礼。订亲后每年都要拜见岳父岳母，只有行大礼时才跟未婚妻见面。少女端上茶，递给未婚夫时互相瞪—眼，对方的品貌由这短暂的一瞬间来判断。
这一辈子的幸福迅如闪电，双方都使出生命全部的悟性来解读这短短的一瞬。
回家路上，小伙子和父母侧耳倾听。要是塬上没有歌儿响起，男人的一生免不了是荒凉的。因为少女情不遂愿，嫁给他是父命难违，忧怨是两个人的。丈夫的钢刀快而不柔，与对手拚杀时随时都会折为两截。丈夫只能用半截钢刀去浴血奋战。那半截钢刀便是男人残缺不全的人生。
回家路上，父母会把儿子丢在沟里，叫儿子再等等。父母是过来人，知道花儿是荒原的生命之所在。花儿萦回飘转，儿子的生命才有光亮。
大多男人体验到的是孤独。沟梁上除了嗖嗖飞窜的冷风别无他物，更不要说那艳若桃花的女子了。你赢不到女子的歌声只能怨你自己。你遭受孤独的同时还要照顾战马和钢刀。没有女子之爱的骑手是石头中的石头。他们没有生命的春天，破阵时最先倒下的往往是他们。他们带着残损的生命去破阵，敌人的兵刃就会从残缺的地方给他致命一击。歌手是这样唱他们的：没有芬芳没有睡眠大气中的火焰焚烧我的家园席卷烈火的乌鸦静穆地滚过沙漠骆驼流着古老的泪水发出血的声音和烈火自尽的声音这首古歌最早没有歌词。歌手们唱了好多世纪，唱不出确定的词来排解骑手的孤独和悲怆。那是一种真正的孤独，上天给了他女人，他却无力从身上抽出那根肋骨。他冲向敌阵时没有铠甲，他去拚杀时后背是敞开的；他是那么易于受到伤害。没有女人之爱的骑手跟没有淬火的钢刀一样易于折裂。女人是上天降给骑手的清水。骑手没喝到水，却要去横越大戈壁，这样，他的血液便少了一半；别人是血水，他必须是血块。
歌手们只能唱出一些断断续续的曲调，谁也无法捕捉曲调的内容。
那年春天，尕司令去行大礼，看见未婚妻时，他暗暗吃惊，心中陡然响起那支《白牡丹令》：白牡丹者赛雪哩；红牡丹红者破哩。
塬上的甜瓜（者）实在甜，戈壁上开下的牡丹；想了想尕妹心里酸，独个儿活下可怜！回家时父母把他丢在沟里，母亲对儿子充满信心，“我儿不会受孤单的。”
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